Les Cubs de Chicago ont lancé leur premier lanceur autonome majeur de l’hiver. Ce n’est tout simplement pas celui que l’on attendait le plus.
Les Cubs et le droitier Jason Hammel ont accepté un contrat de deux ans et 18 millions de dollars lundi, concluant un accord qui a fait l’objet de rumeurs ces derniers jours. Jon Heyman de CBS Sports a rapporté que les deux parties étaient sur le point d’un accord dimanche, et ils ont travaillé rapidement pour finaliser les termes une fois que Hammel a passé son physique.
Jon Morosi de Fox Sports a rapporté les termes de l’accord:
Jesse Rogers de ESPNChicago.com pesé sur le retour de Hammel à Chicago:
Si ce refrain semble familier, c’est parce qu’il l’est. Hammel, 32 ans, a signé un contrat d’un an à Chicago la dernière saison morte pour 6 millions de dollars, lançant brillamment avant d’être expédié aux Athletics d’Oakland en juillet. Alors que ses chiffres ont considérablement baissé à Oakland, Hammel a terminé 10-11 avec une moyenne de 3,47 et un FOUET de 1,12 pour l’ensemble de la saison.
« Il vole en quelque sorte sous le radar », a déclaré le receveur John Baker à Patrick Mooney du CSN Chicago. « (Mais) en le comparant à certains des gars de première ligne que j’ai pris dans le passé, comme Josh Johnson, c’est un gars qui, lorsque vous allez sur le terrain, peu importe contre qui vous jouez, vous avez l’impression qu’il va vous donner une chance de gagner le match. »
Les Cubs espèrent que le retour de Hammel dans la Ligue nationale le ramènera à une forme quasi-étoile. Alors qu’il a été acquis l’hiver dernier en tant que puce commerciale à faible coût, il est maintenant au rez-de-chaussée d’une possible renaissance de la franchise.
Dotés d’un budget plus important et de plans pour accélérer leur processus de reconstruction, les Cubs sont agressifs depuis la fin de la saison régulière. Ils ont embauché le manager Joe Maddon loin des Rays de Tampa Bay et ont toujours été liés au meilleur agent libre Jon Lester. Heyman a également rapporté dimanche que les Cubs faisaient un « coup de pouce » pour l’ancien as de longue date des Red Sox et pourraient être en tête du club-house.
Hammel, Lester et Jake Arrieta fourniraient théoriquement un sommet solide de la rotation. Chicago possède déjà peut-être l’écurie la plus profonde de jeunes frappeurs de haut niveau du baseball. Le renforcement du personnel contribuera grandement à faire sortir l’équipe du sous-sol central de Terre-Neuve-et-Labrador et à revenir à la compétition avec les Cardinals et les Pirates.
Bien sûr, Lester n’a pas encore signé. Hammel est un bloc de construction solide et devrait s’insérer au milieu de la rotation. Mais Theo Epstein et cie. sont loin d’être finis — ou du moins ils l’espèrent.
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