Peter Stuyvesant, également connu sous le nom de Petrus Stuyvesant, est une figure importante de l’histoire de la ville de New York, de l’État de New York et de la Nouvelle-Hollande. Son nom est encore couramment utilisé, en particulier dans l’État de New York, pour les noms de rues, les noms d’écoles, les noms de bâtiments, etc. Une marque de cigarettes britannico-germano-danoise porte également son nom. Étonnamment, ses ancêtres ne portent plus son nom. Son dernier descendant direct, Augustus Van Horne Stuyvesant Jr. est décédé en 1953 à l’âge de 83 ans à New York. Un descendant de Stuyvesant du XIXe siècle, Rutherford Stuyvesant, a changé son nom en Stuyvesant Rutherford en 1863 pour satisfaire aux conditions d’un testament. La rareté des descendants portant son nom peut avoir quelque chose à voir avec le fait que Peter Stuyvesant a été blâmé pour avoir livré la Nouvelle-Amsterdam aux Britanniques en 1664. Le blâme n’est pas tout à fait juste, car les citoyens de la Nouvelle-Amsterdam ont refusé d’aider à défendre la ville contre une flotte de navires de guerre britanniques. En conséquence, Stuyvesant a été contraint de remettre la ville de New Amsterdam aux Britanniques qui l’ont rapidement rebaptisée New York.
Peter, ou Petrus, Stuyvesant serait, selon certaines sources, né à Scherpenzeel, une ville proche de la frontière provinciale de Gueldre et d’Utrecht, et non loin de la ville animée d’Amsterdam en 1610. D’autres sources affirment que son lieu de naissance est identifié comme Peperga en Frise, et cette affirmation peut être correcte car il aurait fréquenté l’Université de Franeker, située dans le nord de la Frise.
Avant de devenir Directeur général, essentiellement gouverneur, de la Nouvelle-Amsterdam, Stuyvesant avait été directeur des îles ABC aux Antilles. Les îles ABC se composaient d’Aruba, de Bonaire et de Curaçao. Dans les deux fonctions, il était à l’emploi de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, une grande et influente société commerciale néerlandaise. Il y avait peu d’activité du gouvernement néerlandais dans la gestion de DWI parce que les Néerlandais, pendant la période 1568-1648, se battaient activement pour leur indépendance des colonialistes espagnols, et le gouvernement n’était pas en mesure de gérer également ses propres colonies. Il avait en substance externalisé cette activité à la DWI.
Pendant qu’il dirigeait les îles ABC, Stuyvesant avait perdu sa jambe droite dans une escarmouche avec les Portugais ou les Espagnols. En conséquence, il a passé le reste de sa vie sur une jambe de cheville. Son handicap n’a pas suscité beaucoup de miséricorde parmi ses citoyens qui l’ont appelé peg leg Stuyvesant.
Stuyvesant était plutôt autoritaire avec ses sujets et il est souvent dépeint comme despotique. Il a refusé de partager le pouvoir avec les citoyens de la nouvelle colonie de New Amsterdam. Il tenta également de contrôler l’Église réformée néerlandaise et bannit même certains de ses ministres de la colonie. Lorsque la consommation d’alcool est devenue un problème dans la colonie, il a essayé de la contrôler et d’en réglementer la vente. Lorsque d’autres groupes religieux tels que les Juifs, les luthériens et les Quakers ont essayé d’établir des lieux de culte, il les a interdits. En d’autres termes, il n’a pas tenté de s’attacher aux citoyens et d’obtenir leur soutien. Le bras de fer entre Stuyvesant et les citoyens est devenu si sévère que les directeurs de DWI à Amsterdam s’y sont même impliqués. Ils ont forcé Stuyvesant à modifier ses règles et règlements stricts.
Ainsi, lorsque la marine britannique atteignit la Nouvelle-Amsterdam en 1664, l’appel de Stuyvesant à man les remparts tomba dans l’oreille d’un sourd. La ville s’est rendue aux Britanniques, qui ont ensuite procédé non seulement à la prise de la Nouvelle-Amsterdam, mais à la totalité de la Nouvelle-Hollande, qui comprenait tout l’État de New York et certaines parties de la Nouvelle-Angleterre et du New Jersey.
Il serait injuste de ne pas examiner les aspects positifs du règne de dix-huit ans de Stuyvesant sur la colonie de la Nouvelle-Amsterdam. Pendant son règne, la population est passée de 2 000 à 8 000 personnes, le commerce a prospéré et il a pu établir un sens de la loi et de l’ordre dans la communauté peuplée de personnes de nombreux pays et de nombreuses origines. Il a également suivi de près les directives de ses patrons à DWI.
Après la reddition de la Nouvelle-Amsterdam aux Britanniques, Stuyvesant, en tant que serviteur dévoué de la DWI, retourna au quartier général de la DWI à Amsterdam. Il n’a pas reçu un accueil chaleureux, mais un pansement pour avoir causé la perte de la Nouvelle-Amsterdam aux Britanniques.
Stuyvesant est retourné à ce qui s’appelait alors New York, anciennement New Amsterdam, et s’est installé dans sa ferme sur le bowery. La zone où se trouvait sa ferme s’appelle encore aujourd’hui le Bowery. Stuyvesant est décédé en 1672. Ses restes ont été enterrés dans un caveau à l’église Saint-Marc de New York. La dalle recouvrant la tombe indique: « Dans ce caveau repose Petrus Stuyvesant, défunt Capitaine Général et gouverneur en chef d’Amsterdam en Nouvelle-Hollande, aujourd’hui appelée New York et les îles néerlandaises des Indes occidentales. Mort en 1671-1672. Âgé de 80 Ans. »
Encyclopédie illustrée de Compton
Wikipedia
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