Montre R.W. Sears Co. publicité, 1888
En 1886, alors que Sears avait 23 ans, sa station reçut une cargaison de montres en or d’un fabricant de Chicago, mais le destinataire local, le joaillier Edward Stegerson, refusa l’expédition non sollicitée.
Une escroquerie courante à l’époque impliquait des grossistes qui expédiaient leurs produits à des détaillants qui ne les avaient pas commandés. En cas de refus, le grossiste offrirait les articles déjà à prix élevé au détaillant à un coût d’expédition inférieur sous prétexte d’alléger le coût d’expédition des articles. Le détaillant sans méfiance accepterait alors de retirer cette nouvelle affaire des mains du grossiste, de marquer les articles et de les vendre au public, faisant un petit profit dans la transaction.
Mais Stegerson, un détaillant averti de l’arnaque, a catégoriquement refusé les montres. Young Sears a sauté sur l’occasion et a conclu un accord avec le grossiste pour garder tout profit qu’il récoltait au-dessus de 12 $, puis il a commencé à offrir ses marchandises à d’autres agents de gare le long de la ligne de chemin de fer pour 14 $. Les montres étaient considérées comme un élément de sophistication urbaine. En raison également de la croissance des chemins de fer et de l’application récente des fuseaux horaires, les agriculteurs et les chemins de fer devaient garder l’heure avec précision, ce qui n’était pas nécessaire jusqu’alors. Pour ces deux raisons, les agents de la station n’ont eu aucun mal à vendre les montres aux passants.
En six mois, Sears avait touché 5 000 $ et se sentait si confiant dans cette entreprise qu’il s’installa à Minneapolis et fonda la R. W. Sears Watch Company. Il a commencé à placer des publicités dans des publications agricoles et à envoyer des dépliants à des clients potentiels. Dès le début, il était clair que Sears avait un talent pour écrire des copies promotionnelles. Il a adopté une approche personnelle dans ses annonces, s’adressant directement aux communautés rurales et aux petites villes, les persuadant d’acheter par correspondance.
