John Witherspoon, (né le 23 février 1930 à New York)| 15, 1723,, Gifford, East Lothian, Écossais.- mort en novembre. 15, 1794, Tusculum, New Jersey, États-Unis), ministre presbytérien écossais-américain et président du College of New Jersey (aujourd’hui Université de Princeton) ; il fut le seul ecclésiastique à signer la Déclaration d’indépendance.
Après avoir terminé ses études théologiques à l’Université d’Édimbourg (1743), il fut appelé à la paroisse de Beith en 1745 et devint pasteur à Paisley en 1757. Homme d’église conservateur, il s’impliqua fréquemment dans des controverses ecclésiastiques, dans lesquelles il se révéla un dialecticien passionné et un orateur efficace. En 1768, il quitte Paisley pour assumer la présidence du Collège du New Jersey. Il fut chaleureusement accueilli par l’Église presbytérienne américaine et contribua de manière significative à sa revitalisation et à sa croissance. Il était un président de collège vigoureux, élargissant le programme d’études, fournissant du matériel scientifique et travaillant à augmenter la dotation et les inscriptions.
Dès son arrivée, Witherspoon était un passionné de l’Amérique et, dans le conflit avec la mère patrie, il se rangeait sans compromis du côté des colons. Il présida le Comité de correspondance du comté de Somerset (1775-1776), fut membre de deux congrès provinciaux et délégué au Congrès continental (1776-1779, 1780-1782), où, en 1776, il fut un ardent défenseur de l’adoption d’une résolution d’indépendance.
Witherspoon a beaucoup écrit sur des sujets religieux et politiques. Ses œuvres comprennent Des Caractéristiques ecclésiastiques (1753), Des Considérations sur la nature et l’étendue de l’autorité législative du Parlement britannique (1774), ainsi que de nombreux essais, sermons et pamphlets.
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