Le 1er mai est un jour férié international en Allemagne connu sous le nom de Jour de mai
Le premier mai est la Fête du travail (Tag der Arbeit). Le Congrès ouvrier international de Paris a désigné le Jour de mai comme jour férié en 1889 et, en 1919, l’Assemblée nationale de Weimar l’a déclaré jour férié en Allemagne. Il est observé en organisant des réunions, des marches et des discours publics, principalement organisés par les syndicats.
Il y a bien plus que cela en mai, c’est sûr. Le calendrier antique abondait en festivals pour cette journée.
De nombreuses coutumes et symboles sont liés au jour de mai. Les Maigloeckchen (cloches de mai) sont en fleurs, les maisons et les salles de danse sont parées de jeunes herbes vertes et de fleurs, et les gens chantent des chansons pour célébrer cette joyeuse occasion. Mai est le mois le plus chanté par les poètes et les auteurs de chansons. Une partie des célébrations sont des plantations cérémonielles de jeunes arbres. Le mât de mai est mis en place et il y a des danses autour. Il peut y avoir un jeu de mai ou un concours de Reine de mai. Dans certaines régions, un village entier peut se rassembler autour d’un mât de mai. Tout le monde se tient par la main, danse, boit et est heureux de ne pas avoir à être au travail pendant une journée. Il peut y avoir une joyeuse procession jusqu’au Maypole ou à la salle de danse, où la reine de mai déclare solennellement l’hiver vaincu et ouvre la danse.
Le Mât de mai et la danse qui l’entoure sont un symbole majeur du réveil de la fécondité du printemps. Mai était connu comme le « Wonnemond », le mois des amoureux où la fantaisie d’un jeune homme se tournait vers l’amour. En mai, le plus grand nombre de mariages ont lieu. Au fil du temps, le Maibaum (Arbre de Mai) a perdu sa signification originelle, celle de célébrer un mariage. Autrefois, les jeunes hommes célibataires du village organisaient et parrainaient des fêtes, des danses et des célébrations, pour faire entrer les jeunes filles célibataires du village dans l’esprit du mois de mai. Si un mariage avait alors lieu, un arbre décoré de banderoles et de rubans colorés serait placé devant la maison de la mariée.
La danse traditionnelle du mât de mai commence par de longs rubans attachés en hauteur sur le poteau. Chaque danseur tient l’extrémité d’un ruban. Le cercle des danseurs commence loin du poteau, de sorte que les rubans sont maintenus assez tendus. Il devrait y avoir un nombre pair de danseurs, orientés alternativement dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Tous les danseurs se déplacent dans la direction vers laquelle ils sont confrontés, passant les épaules droites avec le suivant, et ainsi de suite pour tresser les rubans par-dessus et par-dessous autour du poteau. Ceux qui passent à l’intérieur devront se baisser, ceux qui passent à l’extérieur lèvent leurs rubans pour glisser.
En Bavière, le 1er mai est un jour particulièrement important. Les festivals y ont une saveur bavaroise particulière. Dans les villages bavarois, il est de coutume depuis des siècles de couper un arbre grand et droit, un jour ou deux avant le 1er mai, de le placer au milieu du village et de le décorer d’une couronne de fleurs printanières et de rubans colorés. L’une des traditions consiste à tenter de voler le mât de mai du village voisin la veille, et de le détenir contre rançon, généralement quelques fûts de bière. Dans le même temps, les villageois devaient s’assurer que leur mât de mai n’était pas volé par leurs voisins.
Une autre tradition bavaroise est le concours de Maibaumkraxeln (escalade de mât de mai). Dans de nombreuses régions de Bavière, les gars se battent pour voir qui peut grimper le plus vite sur le tronc d’arbre rasé et poli, une tâche encore plus difficile en savonnant le mât de mai, de sorte que les grimpeurs ne réussissent que s’ils enduisent de cendres, de sève d’arbre ou de poix sur leurs mains. L’objectif est de gagner les Brezeln und Wuerste (bretzels et saucisses) qui pendent au-dessus du poteau, et d’impressionner les filles dans la foule. Les débutants grimpent avec précaution, progressivement et par poussées. Les vétérans saisiront l’arbre entre les mains et les pieds et grimperont tout de suite. Ce sont des arbres de 15 m (46 pi.) haut, sans branches, sans écorce, et lisse comme un bac à graisse!
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