Juan Manuel de Rosas fut le dirigeant de la Confédération argentine de 1830 à 1852. Il est devenu un personnage controversé dans l’histoire argentine. Il a été rejeté dans les textes d’histoire comme un tyran sanglant (c’est la version que j’ai apprise à l’école). C’était en partie vrai ; il gouvernait (et traitait l’opposition) d’une main de fer. Domingo Faustino Sarmiento (plus tard président de l’Argentine) a écrit en 1845 un livre intitulé « Civilisation et Barbarie » où il (Sarmiento) et d’autres intellectuels représentaient la civilisation tandis que Rosas et d’autres caudillos comme Facundo Quiroga représentaient la barbarie. Il convient cependant de noter que le père fondateur de l’Argentine, le général José de San Martín, était un fervent partisan de Rosas depuis son exil en France.
Au XXe siècle, une école d’historiens appelée plus tard « révisionnistes » a eu une nouvelle vision de Rosas; selon eux, son règne sévère était justifié par l’état d’anarchie et de violence qu’il trouvait en prenant le pouvoir et par le fait que la plupart de ses adversaires (les Unitaires) étaient de mèche avec les puissances européennes et contre les intérêts argentins (les Unitaires, lorsqu’ils étaient au pouvoir, étaient encore plus impitoyables que Rosas). Rosas a également réussi à défendre la souveraineté argentine contre les ingérences étrangères persistantes, en particulier de l’Angleterre et de la France. Aujourd’hui, le rôle de Rosas dans l’histoire est jugé avec plus d’équanimité.
Ce film est scénarisé par l’historien révisionniste José María Rosa et le réalisateur Manuel Antín. La direction est vive mais tendant vers le naïf. L’excellent Rodolfo Bebán donne vie à Rosas dans toute sa complexité et les acteurs de soutien font un travail solide. Un film à regarder, sans doute d’une signification particulière pour les Argentins.
