- Par: Thomas Cole / Du journal
- Il y a 6 ans
Le ranch Imus comprend des résidences, une recréation d’une ville de l’Ouest et une hacienda de 15 000 pieds carrés. (Fichier journal d’Albuquerque)
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SANTA FE, N.M. – L’animateur de radio et de télévision nationale Don Imus dit qu’il y a plus d’une raison derrière la décision de fermer le ranch du Nouveau-Mexique qu’il a cofondé pour les enfants atteints de cancer.
Imus souligne son âge – 74 ans – et dit que son fils, Wyatt, né l’année de la création du ranch, a 16 ans, une star du rodéo au lycée au Texas et sur le point de se rendre à l’université.
Ensuite, il y a la santé des Imus. En 2000, il a été jeté d’un cheval au ranch, souffrant de cinq côtes cassées, d’un poumon effondré, d’une clavicule cassée et d’une épaule séparée.
« Je ne m’en suis jamais remis », a déclaré Imus lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. « C’est difficile de respirer là-bas (au ranch). Je suis sous oxygène tout le temps. »
L’altitude du ranch, à l’extérieur de la petite communauté de Ribera dans le comté de San Miguel, est de plus de 6 000 pieds.
Imus a annoncé en 2009 qu’il avait reçu un diagnostic de cancer de la prostate, en plaisantant qu’il allait « changer le nom du ranch de bétail Imus pour les enfants atteints de cancer en ranch de bétail Imus pour les enfants atteints de cancer et moi. »
Des considérations financières ont également motivé la décision de fermer le ranch. C’est un ranch de bétail qui fonctionne toute l’année, mais n’accueille les enfants qu’en été.
Le ranch coûte plus de 2 millions de dollars par an pour fonctionner. Imus doit soit réunir la majeure partie de cet argent, soit le sortir de sa propre poche. Imus dit qu’il n’aura pas ce genre de revenu une fois qu’il aura quitté l’air.
« Notre plan d’affaires lorsque nous avons fondé le ranch n’était pas bon », dit-il, ajoutant qu’il a déjà injecté 10 à 12 millions de dollars de son argent dans le ranch.
Imus dit que lui et sa femme, Deirdre Coleman Imus, pensent qu’ils peuvent aider plus d’organisations et d’enfants avec le produit de la vente du ranch et les intérêts gagnés sur l’argent.
Le Ranch Imus est une organisation à but non lucratif, ce qui signifie qu’il est propriétaire de la propriété et que le produit de la vente y sera versé et non les Imus. Ils sont cependant administrateurs de l’organisation à but non lucratif.
Le ranch, réparti sur plus de 2 400 acres de genévriers, d’armoises et de cactus et comprenant une hacienda de 15 000 pieds carrés présentée dans Architectural Digest, est vendu à 32 millions de dollars. Un terrain vacant à proximité appartenant aux Imus est également sur le marché pour 3 millions de dollars.
Imus dit qu’il aimerait que le ranch soit vendu à quelqu’un qui en ferait quelque chose de similaire.
» Il est juste temps de passer à autre chose « , dit-il.
Bill Richardson, qui a visité le ranch alors qu’il était gouverneur et a souvent été invité à l’émission d’Imus, dit qu’Imus a attiré l’attention sur le Nouveau-Mexique à travers son émission et le ranch.
« Don Imus et son ranch font partie des traditions du Nouveau-Mexique, de la culture du Nouveau-Mexique », explique Richardson. » Il a été très identifié au Nouveau-Mexique. »
Richardson était parfois la cible du discours caustique d’Imus, mais il était l’un des premiers invités d’Imus lorsque Imus est revenu à l’antenne en 2007 après avoir été absent pendant huit mois à cause de commentaires racistes et sexistes sur les membres de l’équipe féminine de basket-ball de Rutgers.
Aucune cabane
Imus, sa femme et son frère, Fred, ont fondé le ranch en 1998. Fred est décédé en 2011. Imus a recueilli de l’argent et d’autres dons grâce à son talk-show.
Le but déclaré du ranch est de fournir « l’expérience de la vie de ranch du grand cow-boy américain » aux enfants atteints de cancer ou de troubles sanguins, à leurs frères et sœurs et aux frères et sœurs d’enfants décédés du syndrome de mort subite du nourrisson.
Environ 100 enfants de tout le comté viennent au ranch chaque été pendant environ 10 jours sans frais pour leurs familles.
Une rue principale d’une ville occidentale du 19ème siècle a été recréée. Abandonnant la région de New York pour les étés au ranch avec les enfants, Imus a diffusé depuis un studio dans la rue.
Les enfants, équipés de chapeaux de cow-boy, de bottes et de jeans du magasin général, devaient travailler, tout en apprenant des compétences de ranch, telles que la corderie et l’équitation. La politique du ranch ne permettrait pas de mentionner la maladie. Le but était de traiter les enfants comme des enfants normaux pour qu’ils se sentent comme des enfants normaux.
Les enfants sont restés avec la famille Imus dans une hacienda bien aménagée.
« Nous voulions créer pour ces enfants mourants un bel endroit où ils pourraient venir, travailler, apprendre à être des petits cow-boys et des cow-girls », a déclaré Imus dans une interview en 2001. « J’aurais pu prendre l’argent des gens et construire des cabanes minables pour les enfants, mais ce n’est pas ce que j’ai fait. »
Controverses
Comme Imus, le ranch a parfois été controversé.
En 1998, à la demande de Fred Imus, l’administration du gouverneur Gary Johnson a fait raser une maison de ranch délabrée, des granges et des corrals sur des terres publiques louées au ranch Imus.
Don Imus accepta plus tard de payer le coût des travaux. Il y avait également des préoccupations concernant la nature historique des structures détruites, mais une enquête du Bureau du procureur général du Nouveau-Mexique n’a révélé aucune intention criminelle.
Le Bureau du procureur général de New York en 2005 a interrogé Imus sur le ranch au milieu d’allégations selon lesquelles il utilisait la propriété autant pour le plaisir personnel que pour la charité. Le bureau de New Mexico AG a également fait des enquêtes.
Rien n’est venu de l’une ou l’autre enquête, mais le bureau de l’assesseur du comté de San Miguel en 2000 a accordé une exonération de l’impôt foncier à des fins caritatives à seulement 55% du ranch.
Au fil des ans, il y a également eu des problèmes entre les Imus et un architecte d’intérieur de ranch, un chef de ranch, une nounou Imus et un médecin qui s’occupait des enfants au ranch. Les voisins s’inquiétaient également de l’utilisation de l’eau du ranch.
Le plus notable est peut-être le soutien d’Imus à la rénovation d’une ancienne école de Ribera en un centre communautaire. En 2007, Imus – à l’antenne – a qualifié Richardson de « grosse poule mouillée » et de « gros bébé », affirmant que le gouverneur avait donné le coup de grâce au plan de rénovation.
Richardson obtint plus tard de l’Assemblée législative un crédit de 600 000 $ pour l’école.
Un rapport gouvernemental publié en 2013 a révélé que le projet de l’école était entaché de dépassements de coûts et supervisé par un entrepreneur qui n’a effectué aucun des travaux lui-même et a été choisi sans soumissions concurrentielles. L’État a vendu l’école à un organisme à but non lucratif en 2012 pour 39 000 $.
Frère Fred
Les connexions d’Imus au Nouveau-Mexique datent d’avant la fondation du ranch.
En 1995, Auto Body Express – une entreprise de vêtements appartenant à Imus et à son frère Fred – a été déplacée d’El Paso à Santa Fe.
Fred Imus vivait à Eldorado, juste à l’extérieur de Santa Fe, et était un invité fréquent de l’émission de son frère. Don Imus a dit aux auditeurs qu’il avait acheté ses chapeaux de cow-boy au magasin de chapeaux pour hommes du centre-ville d’Albuquerque.
Fred Imus a déclenché une tempête de feu en 1997 lorsque – dans l’émission de son frère – il a ridiculisé les habitants du comté de Rio Arriba en les qualifiant de « Mexicains » qui tombent enceintes jeunes et préfèrent boire de la bière plutôt que de prendre un livre.
Fred Imus s’est excusé plus tard, mais les commissaires des comtés de Rio Arriba et de Santa Fe ont adopté des résolutions appelant au boycott d’Auto Body Express. Il a fermé il y a plusieurs années.
Don Imus a vendu sa maison dans le Connecticut et a acheté un ranch au Texas l’année dernière, mais affirme que la vente du ranch Imus ne mettra pas fin à ses liens avec le Nouveau-Mexique. Il dit qu’il possède des terrains vacants à Santa Fe.
« Nous n’allons pas abandonner le Nouveau-Mexique », dit-il. « Nous aimons le Nouveau-Mexique. »
