Katharine Lee Bates a fréquenté le Wellesley College où elle est finalement devenue chef du département d’anglais. En 1890, elle rencontre Katharine Coman, une collègue professeure de Wellesley et entame une relation qui durera jusqu’à la mort de Coman 25 ans plus tard. Après le décès de sa bien-aimée, Bates a écrit Yellow Clover: Un livre de souvenirs dans lequel presque tous les poèmes font référence à leur relation. Auparavant, Bates avait écrit de la poésie, des manuels scolaires, des fictions pour enfants et plusieurs livres de voyage. Un poème de son livre Sunshine and Other Verses for Children (1889) introduit le personnage de Mme Santa Claus dans la culture populaire. En enseignant au Colorado College à l’été 1893, Mme Bates a fait une randonnée jusqu’au sommet de ‘Pike’s Peak’, « when quand j’ai vu la vue, j’ai ressenti une grande joie. Toute la merveille de l’Amérique semblait s’y afficher, avec l’étendue maritime. »Inspirée par la vue de cette montagne majestueuse sur les Rocheuses « violettes » et les « plaines fruitées » voisines, elle a capturé le moment dans son cahier et l’a finalement converti en vers. L’édition du 4 juillet 1895 de « The Congregationalist » présentait son poème « America »; en 1910, il a été mis en musique par Samuel A. Ward et publié officiellement sous le titre « American the Beautiful ». »Sa popularité a incité des pétitions massives pour en faire l’hymne national des États-Unis. L’une des chansons patriotiques les plus aimées jamais écrites, « American the Beautiful » se trouve probablement à l’arrière de chaque cantique d’église aux États-Unis. Bates est décédé à Wellesley, Massachusetts en 1929 à l’âge de 69 ans. Les écoles primaires du Massachusetts et du Colorado portent son nom. Elle a été intronisée au Songwriters Hall of Fame en 1970.
