Lydia Koning
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9 déc. 2015 * 5 min de lecture
Introduction
Le nombre d’élèves scolarisés ne cessait d’augmenter au cours de la première partie du XXe siècle, mais la Grande Dépression a présenté de nombreux défis aux élèves, aux enseignants et aux écoles. Pendant la dépression, de nombreuses écoles ont fait face à des compressions budgétaires, les forçant à trouver des moyens créatifs de maintenir les écoles en activité ou de fermer complètement leurs portes. Bien que l’éducation était très appréciée par les Américains avant les années 1930, le montant limité des fonds a changé la façon dont de nombreux Américains pensaient de l’éducation — c’était un luxe qui ne pouvait pas toujours être offert.
Écoles publiques pendant la Grande Dépression
Au cours des années 1930, le système d’éducation publique n’était pas aussi réglementé qu’aujourd’hui. Les élèves ne fréquentaient souvent pas l’école pendant neuf mois de l’année comme ils le font dans les écoles d’aujourd’hui, car les différents systèmes scolaires du comté ou de la région fonctionnaient souvent pendant des durées différentes. La plupart des élèves pendant cette période n’ont pas non plus fréquenté la maternelle ou la 12e année. Les écoles à salle unique, dans lesquelles un enseignant enseignait tous les niveaux scolaires dans une seule salle de classe, étaient encore courantes, en particulier dans les zones rurales.
Les effets de la Grande Dépression sur les écoles ont commencé en 1932, entraînant des compressions budgétaires qui ont entraîné une réduction des heures de classe, une augmentation de la taille des classes, une baisse des salaires des enseignants et des fermetures d’écoles. Les écoles et les districts ont dû faire preuve de créativité pour économiser des fonds; certains se sont débarrassés des cafétérias, ont coupé des cours comme la musique, les langues étrangères et les programmes sportifs, ou ont cessé de fournir des fournitures scolaires aux élèves.
Les jeunes ont commencé à rester plus longtemps à l’école, car il était de plus en plus difficile de trouver un emploi, ce qui a conduit un plus grand nombre d’élèves à chercher une éducation dans des écoles sous-dotées en ressources. Les enseignants ont eu du mal à enseigner aux enfants sous-alimentés dont les familles étaient aux prises avec le chômage. Malgré ces défis, les années 1930 ont été une « période vibrante pour la littérature pour les jeunes et les adultes. »Quelques exemples de cette littérature étaient des lecteurs de Dick et Jane, Nancy Drew, Dr. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la science et la technologie.
Données
Diminution générale du nombre d’élèves âgés de 7 à 13 ans, par comté d’Oklahoma. Données de: Bibliothèque de l’Université de Virginie, Navigateur de recensement historique.
En raison de la détérioration de l’économie, en particulier celle du marché du travail des jeunes, de nombreux adolescents sont retournés à l’école. En 1940, près des trois quarts des 14-17 ans fréquentaient l’école secondaire.
Élèves âgés de 14 à 15 ans, par comté d’Oklahoma. Données de la Bibliothèque de l’Université de Virginie, Navigateur de recensement historique.
Ségrégation dans les écoles
Les écoles séparées étaient courantes dans les années 1930. Bien que la loi exige que les écoles séparées pour les enfants noirs et blancs soient « séparées mais égales », les bâtiments, les fournitures scolaires, les livres et le traitement des élèves et des enseignants sont le plus souvent inégaux. Les écoles pour enfants noirs recevaient moins d’argent, recevaient parfois des livres jetés des écoles blanches et devaient se contenter de bâtiments et d’installations de qualité inférieure. Peu d’écoles noires offraient des programmes d’études secondaires standard, et les enseignants souffraient souvent du manque d’installations de formation et de salaires inférieurs.
D’autres groupes minoritaires ont également connu de la ségrégation à l’école. Dans les années 1930, les enfants Cherokee fréquentaient souvent des écoles missionnaires qui les obligeaient souvent à parler l’anglais plutôt que leur langue maternelle. Les enseignants ont parfois également essayé d’éloigner les élèves de leurs croyances traditionnelles. Cela a provoqué la colère de nombreuses familles Cherokees, provoquant une législation de l’ère du New Deal qui a commencé à fournir des programmes alternatifs qui n’effaceraient pas le patrimoine autochtone.
Les élèves ayant des déficiences visuelles, auditives ou physiques ont également été confrontés à la ségrégation, beaucoup devant fréquenter des pensionnats loin de chez eux. Les possibilités d’éducation pour les élèves handicapés mentaux étaient très limitées, ce qui signifiait que ces élèves n’étaient souvent pas en mesure d’aller à l’école.
Le Dust Bowl
Le Dust Bowl présentait des problèmes spécifiques pour les écoles rurales, comme celui auquel Billie Jo assiste dans Out of the Dust. Dans les années 1930, il y a eu une diminution générale du soutien scolaire en raison de la baisse des taxes foncières, causée par la diminution de la valeur des terres agricoles. Les districts scolaires ruraux ont particulièrement lutté pour soutenir les écoles et payer leurs enseignants.
Les enfants dont les familles cultivaient pour gagner leur vie avaient souvent plus de difficultés à aller à l’école, car ils devaient peut-être manquer l’école au moment de la plantation ou de la récolte. Les adolescents ont souvent dû quitter l’école pour aider à la ferme familiale ou quitter la maison pour trouver un emploi non agricole. Les enfants d’agriculteurs locataires, de métayers et de travailleurs migrants avaient encore plus de difficultés, car ils devaient souvent changer d’école lorsque leurs parents déménageaient pour trouver du travail et un logement.
Herman Goertzen était l’un des nombreux à avoir quitté l’école pour aider dans la ferme familiale. La pneumonie de son père signifiait que c’était le travail d’Herman de « garder la ferme en activité pendant l’hiver, surtout. C’était mon travail de rester à la maison, et ce n’était pas si important d’aller à l’école après la huitième année. »
Les élèves étaient souvent renvoyés de l’école à la maison à cause des tempêtes de poussière, comme les jours de neige de l’âge actuel. Cela, en soi, posait un problème, car les enseignants craignaient que les élèves ne se perdent sur le chemin du retour. La poussière était telle que le milieu de la journée serait complètement sombre, « comme si un énorme rideau avait été tiré autour. »Des lanternes étaient parfois allumées pour que les élèves puissent poursuivre leurs cours, et parfois les élèves étaient gardés à l’école pendant la nuit afin qu’ils ne se perdent pas sur le chemin du retour ou ne soient pas submergés par la poussière. »
Effets durables
Bien que présentant de nombreux défis pour l’éducation, la Grande Dépression a en fait conduit à des changements positifs durables dans le système éducatif américain. La part des budgets des écoles provenant des fonds publics a augmenté, les systèmes scolaires sont devenus plus efficaces en combinant de petites écoles et en normalisant les programmes et les installations scolaires, et les enseignants se sont battus et ont obtenu des normes plus élevées pour la profession enseignante. Au milieu des années 1930, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) a également contesté la ségrégation scolaire dans un certain nombre d’affaires judiciaires.
Sources
http://www.history.com/topics/black-history/brown-v-board-of-education-of-tope
http://ncpedia.org/public-schools-great-depression
http://ic.galegroup.com/ic/uhic/ReferenceDetailsPage/ReferenceDetailsWindow?query=&prodId=UHIC&displayGroupName=Reference&limiter=&disableHighlighting=true&displayGroups=&sortBy=&zid=&search_within_results=&action=2&catId=&activityType=&documentId=GALE%7CCX3468301121&source=Bookmark&u=sand55832&jsid=55d9d90c4bad282ee2debc3c18227fed
http://www.encyclopedia.com/article-1G2-3424800021/education-1929-1941.html
http://www.livinghistoryfarm.org/farminginthe30s/life_21.html
http://www.livinghistoryfarm.org/farminginthe30s/life_22.html
http://www.livinghistoryfarm.org/farminginthe30s/water_04.html
