Objectif: Déterminer si la blessure au duel et la lésion nerveuse du général Albert Sidney Johnston (1837) ont contribué à sa mort à la bataille de Shiloh (1862). Le général A.S. Johnston était commandant de l’armée confédérée à Shiloh et a été tué par une balle qui lui a sectionné l’artère poplitée droite. L’emplacement de cette plaie dans la région de la fosse poplitée était largement inaperçu et, par conséquent, n’a pas été traité rapidement. Il a été largement supposé que le nerf sciatique avait été blessé lors d’un duel 3 décennies auparavant et que cette blessure avait entraîné une perte de sensation au niveau de la cuisse et du genou postérieurs droits. Cette perte de sensation était supposée être la raison pour laquelle Johnston ne remarqua pas qu’il saignait et mourut par conséquent.
Méthodes: Un examen complet de tous les récits de la bataille a été effectué, ainsi qu’un examen complet de la blessure au duel précédente. Les principaux documents de base ont été examinés, y compris les documents recueillis par Johnston et les lettres originales provenant de témoignages oculaires et d’observations de membres de la famille. Les plaies ont été retracées à l’aide de manuels anatomiques modernes, et la littérature publiée pertinente a été examinée concernant les symptômes attendus. De nombreuses ressources documentaires secondaires sur la bataille ont également été examinées et comparées aux récits originaux.
Résultats : Toutes les sources s’accordent pour dire que Johnston a été gravement blessé lors de son duel de 1837. Les lésions du nerf sciatique ont été clairement documentées par ses médecins. Son rétablissement a été ponctué par de nombreux symptômes classiques de lésion du nerf sciatique, notamment des douleurs au pied, une atrophie musculaire et un engourdissement. Le rétablissement de Johnston de sa blessure au duel était presque complet et il retourna à la pleine vie militaire active. Aucun signe ou symptôme grave n’a été noté par les biographes au cours des 25 années suivantes. Il a cependant été noté qu’il avait une légère boiterie lorsqu’il s’exerçait trop et qu’il souffrait occasionnellement de douleurs intermittentes au pied et d’engourdissements. Il n’était jamais connu pour utiliser une canne. La comparaison avec la littérature moderne sur les lésions du nerf sciatique suggère que la constellation des symptômes était plus proche d’une lésion ou d’un piégeage sciatique que d’une transection sciatique totale. Il n’y a aucune description de Johnston ayant une anesthésie complète ou même un engourdissement dans la distribution du nerf cutané fémoral postérieur, et il n’a jamais souffert d’escarres dans la fesse ou la jambe postérieure, malgré de longues et fréquentes promenades à cheval. Il reste un débat sur les circonstances de sa mort à Shiloh. La blessure qu’il a reçue sur le champ de bataille était à l’artère poplitée droite; selon des sources primaires, il a fallu environ 30 à 40 minutes avant qu’il ne meure. Ces estimations de temps largement répandues étaient très probablement incorrectes, car une blessure à l’artère poplitée décrite par son chirurgien sur le terrain aurait rapidement entraîné un changement de son niveau de conscience, ainsi que sa mort presque immédiate (en quelques minutes).
Conclusion : La blessure subie par Johnston en duel n’était probablement pas suffisante pour provoquer une perte sensorielle totale dans la fosse poplitée. Sa blessure en duel, bien que le laissant légèrement affaibli, n’était pas suffisante pour être responsable de son incapacité à reconnaître sa blessure sur le champ de bataille de Shiloh.
