Par Samyukhtha Sunil
Non loin des plaines Indo-gangétiques, quelque part dans le Bihar moderne, se trouve une région oubliée qui a vu la montée et la chute de certains des royaumes les plus puissants de l’histoire de l’Inde. Magadha était non seulement le cœur de certains des royaumes les plus prospères de l’Inde à l’époque, mais aussi l’une des villes les plus prospères du sous-continent.
L’un des empires les plus puissants à avoir jamais régné sur cette région était la dynastie Nanda dont la capitale était à Pataliputra, où se trouve aujourd’hui Patna. Fondée par le Mahapadma Nanda, cette lignée de dirigeants a connu une ascension rapide et un déclin tout aussi rapide des fortunes. La majeure partie de l’activité politique de l’Inde ancienne était concentrée dans cette région et Magadha est devenu le noyau de plusieurs autres royaumes indiens qui ont germé dans les régions voisines.
Au moment où le dernier souverain des Nandas, Dhana Nanda, est arrivé au pouvoir, le royaume avait connu une croissance exponentielle dans son étendue géographique, sa richesse et ses conquêtes militaires. L’armée de Magadha aurait plus de 20 000 cavaliers, 200 000 fantassins, 2 000 chars et 3 000 éléphants. Cette armée était si puissante que lorsque Alexandre le Grand a envahi l’Inde, sa propre armée craignait la puissance et le contrôle des Nandas dans une mesure où ils ont été contraints de couper court à leur conquête et de retourner en Perse. La dynastie Nanda s’était établie avec succès comme l’un des royaumes indiens les plus puissants de son temps.
Cependant, la prospérité générale du royaume et le pouvoir qui l’accompagnait étaient suffisamment enivrants pour retourner certains des dirigeants Nanda, en particulier Dhana Nanda, contre ses sujets. En dépit d’être un roi puissant, Dhana Nanda était considéré comme un roi cruel qui imposait de sévères impôts à sa population, dont la plupart ne pouvaient pas se permettre de supporter le poids de cette règle. Sa méthode d’administration impopulaire et sa mauvaise gestion des finances du royaume déclenchèrent la chute des Nandas. Bien sûr, il n’était pas le seul personnage à avoir eu un impact sur le déclin des Nandas. Voici quelques autres personnalités qui ont également joué un rôle dans la procédure.
Sakatala
Selon le livre « Jaïnisme: Le Monde des conquérants » de Natubhai Shah, Dhana Nanda avait quatre ministres compétents – Bandu, Subandu, Kubera et Sakatala. Sakatala est devenu le ministre en chef du dernier Nanda. C’était un ministre en chef populaire, respecté et fidèle. Cependant, un jour, le roi pensa que Sakatala fabriquait des armes pour pouvoir reprendre le royaume. Le roi ne savait pas que ces armes étaient en fait un cadeau pour lui pour le mariage royal. Sakatala a rapidement tenté de désamorcer la situation en demandant à son fils, Sriyaka, de lui couper la tête devant le roi. Cependant, pour empêcher son fils de commettre un péché aussi horrible, il avait déjà pris une pilule toxique.
Cependant, une version plus populaire de l’histoire nous dit que Sakatala avait vidé les coffres de Dhana Nanda dans le but de négocier la paix avec les envahisseurs étrangers. Cependant, il ne l’avait pas fait avec l’approbation du roi. Furieux de cet acte, Dhana Nanda punit Sakatala en le jetant dans un cachot avec un minimum de nourriture et d’eau. Des années plus tard, lorsque Dhana Nanda a demandé conseil à Sakatala sur les invasions étrangères, Sakatala a coupé tous les liens, prêtant allégeance à Chanakya, qui a joué un rôle central dans la détrôner les Nandas. Tout comme Sakatala, le sage Chanakya avait été victime du comportement grossier de Dhana Nanda.
Chanakya
Après avoir été insulté pour son apparence par le souverain Nanda, Chanakya a juré de se venger et de renverser complètement la dynastie Nanda. Il a commencé à étudier les failles et les lacunes des Nandas en termes d’administration et de prouesses militaires, réalisant leur vulnérabilité face aux invasions étrangères. Utilisant ses connaissances et son expertise à son avantage, Chanakya trouva un allié de poids dans le jeune Chandragupta Maurya et décida de le guider et de conquérir Magadha.
Chandragupta Maurya
Face à la menace imminente d’une éventuelle invasion étrangère, les habitants de Magadha se tournèrent vers leur roi pour planifier à l’avance. Cependant, grâce à son égoïsme et à son arrogance, Dhana Nanda a rabaissé ceux qui l’ont informé de ces menaces possibles, choisissant plutôt de vivre dans le déni. La scène était prête pour un jeune prince bien entraîné et équipé dans la guerre et l’administration. Chandragupta Maurya s’entraîna avec son gourou Chanakya à Taxila, élaborant un plan pour assiéger le royaume de Magadha. Chanakya finit par trouver le bon moment pour que l’armée Mauryane attaque, et Chandragupta se mit en route en conséquence pour conquérir Magadha et ses États.
Jeté au dépourvu par l’attaque Mauryane sur son royaume, Dhana Nanda prépara son armée à une guerre qu’il n’avait pas anticipée. Les forces mauryennes ont assiégé la ville de Pataliputra en utilisant des tactiques de guérilla. Malgré son infériorité numérique, Chandragupta Maurya a pu mener sa petite armée à la victoire contre l’énorme armée des Nandas, en utilisant son intelligence et son expertise militaire.
Après la mort de Dhana Nanda, Chandragupta Maurya continua à régner depuis Pataliputra qui devint la capitale des Mauryas. Il a finalement étendu le royaume au sud le long du plateau du Deccan et est allé établir l’empire le plus étendu que l’Inde ait jamais vu au cours de son histoire.
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