La forêt atlantique néotropicale abrite l’un des plus hauts degrés de richesse en espèces et de taux d’endémisme de la planète, mais a également subi une perte de forêt énorme. Cependant, il n’existe pas d’informations à grande échelle sur la distribution spatiale de ses restes qui pourraient guider les actions de conservation, en particulier lorsque les données systématiques sur la biodiversité ne sont pas disponibles. Dans ce contexte, nos objectifs étaient de quantifier la quantité de forêt encore existante et d’analyser sa répartition spatiale. Nous avons considéré l’ensemble de la forêt atlantique brésilienne et huit sous-régions, définies en fonction de la répartition des espèces. Les résultats ont révélé une situation grave: plus de 80% des fragments font < 50 ha, près de la moitié de la forêt restante est < 100 m de ses lisières, la distance moyenne entre les fragments est grande (1440 m) et les réserves naturelles ne protègent que 9% de la forêt restante et 1% de la forêt d’origine. D’autre part, nos estimations du couvert forestier atlantique existant étaient plus élevées que les précédentes (7-8 %), allant de 11,4 % à 16 %. Les différences entre les estimations sont principalement liées à notre inclusion de forêts secondaires intermédiaires et de petits fragments (< 100 ha), qui correspondent à environ 32 à 40% de ce qui reste. Nous suggérons quelques lignes directrices pour la conservation: (i) les grands fragments de forêts matures devraient être une priorité de conservation; (ii) des fragments plus petits peuvent être gérés afin de maintenir des mosaïques fonctionnellement liées; (iii) la matrice entourant les fragments devrait être gérée de manière à minimiser les effets de bordure et à améliorer la connectivité; et (iv) des mesures de restauration devraient être prises, en particulier dans certaines zones clés. Les différences évidentes dans la quantité restante et sa répartition spatiale au sein de chaque sous-région doivent être prises en compte lors de la planification de la conservation de la biodiversité.
