L’anglais est certainement la langue de la science dans le monde moderne, avec environ 98% de toutes les publications scientifiques étant écrites dans la langue. Mais ça n’a pas toujours été comme ça.
Avant le XVIIe siècle, les publications scientifiques étaient principalement rédigées en latin. Par exemple, en 1687, Sir Isaac Newton a écrit son livre Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, qui expliquait ses lois du mouvement et de la gravité, en langue latine. À l’époque, l’éducation n’était pas accessible à la majorité de la population, et le latin était donc la langue de l’élite et des classes intellectuelles. Même le nom de « gravité » reflète cela, venant du mot latin « gravitas », qui signifie lourd.
Progressivement, de plus en plus de scientifiques ont commencé à publier leurs travaux en langue vernaculaire afin de rendre leurs idées accessibles aux masses, et le latin a perdu son statut de lingua franca scientifique. Mais comme la principale raison de publier des recherches scientifiques était de partager des idées et des connaissances, on craignait que la publication d’articles scientifiques dans autant de langues différentes nuirait à la communication scientifique et à la compréhension des recherches importantes menées à l’étranger.
Au milieu du XIXe siècle, trois langues principales étaient utilisées pour promouvoir la pensée scientifique : l’anglais, le français et l’allemand. On s’attendait à ce que les scientifiques professionnels maîtrisent ces trois langues et publient exclusivement dans ces langues. En 1900, la langue dominante de la science était l’allemand, et grâce à des scientifiques de premier plan comme Einstein, Planck, Heisenberg et d’autres, elle est restée ainsi jusqu’à ce que la Première Guerre mondiale entraîne le boycott des scientifiques allemands qui sont souvent empêchés de publier dans des revues d’Europe occidentale.
Les conflits au cours du 21e siècle, y compris les deux Guerres mondiales et la guerre froide, ont transformé la façon dont les scientifiques du monde entier communiquaient entre eux, et au milieu des années 1990, l’anglais s’était fermement imposé comme la langue de la science. De nos jours, quiconque veut partager ses idées doit publier son travail en anglais. Même de nombreux manuels scientifiques destinés aux étudiants des pays non anglophones sont rédigés en anglais, et ces étudiants doivent maîtriser l’anglais pour pouvoir obtenir des diplômes et éventuellement faire carrière dans les sciences.
Cela pose certainement des problèmes aux scientifiques et aux étudiants qui ne parlent pas l’anglais comme langue maternelle. Considérant que seulement 15% de la population mondiale parle l’anglais, avec seulement 5% parlant l’anglais comme langue maternelle, le fait que les dernières découvertes scientifiques soient principalement écrites en anglais peut rendre toute la profession inaccessible.
Il est assez difficile de lire un article scientifique dans une langue étrangère, mais l’obligation de rédiger un article scientifique en anglais peut sembler une tâche impossible lorsque ce n’est pas votre langue maternelle. Cela implique d’expliquer des théories complexes et d’utiliser un langage nuancé pour s’assurer que le lecteur comprend parfaitement le concept, ce qui nécessite un autre ensemble de compétences.
Le fait que l’anglais soit devenu la langue de la science ne devrait pas changer de sitôt. Mais avoir conscience des moyens de rendre les articles scientifiques plus accessibles à ceux qui parlent l’anglais comme langue seconde peut optimiser la communication et uniformiser les règles du jeu pour que les scientifiques du monde entier puissent être entendus.
