Le 1er février 2013, des gens du monde entier ont commémoré les 10 ans qui se sont écoulés depuis l’accident de la navette Columbia en 2003. Sept astronautes sont morts lorsque le Columbia s’est brisé 16 minutes avant son atterrissage lors de sa rentrée dans l’atmosphère au-dessus du Texas sur son chemin vers le centre spatial Kennedy en Floride.
L’un des astronautes décédés était le colonel Ilan Ramon, le premier astronaute israélien, un de mes héros personnels et un immense héros et symbole en Israël.
L’histoire d’Ilan commence avec sa famille. Son père a fui la persécution nazie en 1935, et sa mère et sa grand-mère étaient des survivants de l’Holocauste, ayant été à Auschwitz.
Ilan, était pilote de chasse dans l’armée de l’air israélienne, avec des milliers d’heures d’expérience de vol. Il était le plus jeune pilote à prendre part à l’opération Opera, la frappe israélienne contre le réacteur nucléaire d’Osiraq inachevé en Irak.
En juillet 1998, il s’est présenté pour une formation au Johnson Space Center de Houston où il s’est entraîné jusqu’en 2003. À 48 ans, il était le membre le plus âgé de l’équipage du Columbia.
Ramon est le seul récipiendaire étranger de la Médaille d’honneur spatiale du Congrès des États-Unis.
Bien que considéré comme un Juif laïc, Ramon aurait cherché à suivre les observances juives en orbite. Dans une interview, il a déclaré: « J’ai l’impression de représenter tous les Juifs et tous les Israéliens. »Il a été le premier participant à un vol spatial à demander de la nourriture casher.
Il aurait demandé conseil à un rabbin de Chabad Loubavitch, Zvi Konikov, sur la façon d’observer le Sabbat juif dans l’espace, car la période entre les levers de soleil en orbite est d’environ 90 minutes. Cela a été référencé par les mots « Jérusalem nous avons un problème » dans le discours du rabbin Konikov.
À bord du STS-107, Ramon portait un croquis au crayon, « Paysage lunaire », dessiné par Petr Ginz, 16 ans, mort à Auschwitz. Ramon a également emporté avec lui une copie sur microfiche de la Torah.
Trente-sept pages du journal qu’il tenait en orbite ont survécu à l’accident et ont été rendues à sa veuve, Rona. Le journal a survécu à une chaleur extrême dans l’explosion, à un froid atmosphérique extrême, puis « a été attaqué par des micro-organismes et des insectes. C’est presque un miracle qu’il ait survécu — c’est incroyable. Il n’y a « aucune explication rationnelle » sur la façon dont elle a été récupérée alors que la majeure partie de la navette ne l’était pas. »
Mais l’histoire qui a commencé dans l’Holocauste et s’est poursuivie dans le crash de Columbia ne s’est pas arrêtée là. Son fils aîné, Asaf Ramon, est décédé le 13 septembre 2009 à l’âge de 21 ans lors d’un vol d’entraînement de routine alors qu’il pilotait son F-16 (le même avion que son père utilisait si souvent) trois mois seulement après avoir obtenu son diplôme de l’école de pilotage de l’IAF en tant que meilleur cadet de sa classe, laissant la femme d’Ilan, sa mère, Rona, dévastée mais toujours incroyablement forte, et un modèle pour nous tous.
La famille Ramon faisait partie de la communauté de Houston, vivant à Clear Lake et fréquentant le camp familial de Greene.
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