L’un des phénomènes artistiques les plus intéressants sur le sol britannique au début du XXe siècle, le Bloomsbury Group rassemblait des jeunes désireux de rompre avec des canons sociaux conservateurs et très rigides en utilisant des idées innovantes qui dépassaient les contraintes de l’art. À savoir, les écrivains, les intellectuels, les philosophes et les artistes ont adopté l’expérimentation dans leur vie quotidienne et pratiqué de nouvelles formes de relations et d’interactions sociales.
Un grand nombre de personnes rassemblées autour de ce groupe plutôt informel provenaient principalement de familles professionnelles de la classe moyenne supérieure, et était étroitement associée à l’Université de Cambridge pour les hommes et au King’s College de Londres pour les femmes. Ils ont vécu, travaillé et étudié, comme le titre du groupe l’indique, près de Bloomsbury, à Londres. Rétrospectivement, l’activité du groupe a énormément influencé le développement de la littérature et de la critique d’art, réfléchi en grande partie sur l’esthétique et l’économie, et promu les attitudes modernes envers le féminisme, le pacifisme et la sexualité.
Les origines et les membres du Bloomsbury Group
L’histoire du Bloomsbury Group a commencé vers 1899 lorsqu’un groupe d’hommes s’est lié d’amitié avec Thoby Stephen et ses sœurs (plutôt célèbres) Vanessa Bell et Virginia Woolf, ainsi qu’avec d’autres femmes.
Les principaux membres du groupe étaient Clive Bell, critique d’art, Vanessa Bell, peintre post-impressionniste, E. M. Forster, écrivain de fiction, Roger Fry, critique d’art et peintre post-impressionniste, Duncan Grant, peintre post-impressionniste, John Maynard Keynes, économiste, Desmond MacCarthy, journaliste littéraire, Lytton Strachey, biographe, Leonard Woolf, essayiste et écrivain de non-fiction et Virginia Woolf, écrivain de fiction et essayiste.
Vanessa Bell a commencé à organiser le Club du vendredi en 1905, tandis que son frère organisait le jeudi soir, ces rassemblements ont donc été les premières impulsions du Groupe Bloomsbury. Un an plus tard, Thoby est décédé tragiquement d’une maladie qui a secoué ses pairs et ils sont devenus encore plus attachés les uns aux autres; ils sont devenus ce qui est maintenant connu sous le nom de Old Bloomsbury, cependant, le groupe a changé avec les générations à venir au cours des années 1920 et 1930.
Tous les membres étaient interconnectés puisqu’ils étaient soit dans des mariages, soit dans des relations amoureuses. Par exemple, Duncan Grant et son amant Lytton Strachey sont devenus de très bons amis avec les sœurs Stephen, Vanessa et Virginia; Grant avait des relations avec les frères et sœurs Vanessa et Adrian Stephen, ainsi que David Garnett, Maynard Keynes et James Strachey. Clive Bell épouse Vanessa en 1907 et Leonard Woolf épouse Virginia en 1912.
Les rassemblements de groupe ont eu lieu non seulement dans leurs maisons du centre de Londres, mais aussi dans leurs domaines ruraux tels que Lewes dans le Sussex: Charleston Farmhouse, où Vanessa Bell et Duncan Grant ont déménagé en 1916, et Monk’s House (maintenant propriété du National Trust), à Rodmell, propriété de Virginia et Leonard Woolf à partir de 1919. Le groupe a attiré un grand nombre d’autres intellectuels, parents et amis tels que T. S. Eliot, Vita Sackville-West et Dora Carrington pour n’en citer que quelques-uns, et ils n’étaient pas nécessairement membres du groupe Bloomsbury.
Les Idées modernes
Le groupe de Bloomsbury a été assez influencé par les idées proposées par le philosophe G. E. Moore; que le chevauchement et l’interconnexion des membres étaient basés sur leur recherche de création, la jouissance de l’expérience esthétique et de la connaissance. Ils étaient tout à fait déterminés à déconstruire les rituels de la société britannique, en particulier les habitudes bourgeoises de la vie victorienne en proposant un idéal informel, mais sophistiqué et très articulé de relations personnelles et de plaisir individuel.
Logiquement, le groupe de Bloomsbury prônait principalement des positions libérales de gauche, mais ils n’étaient initialement pas impliqués dans les débats politiques, qui ont changé avec leurs successeurs des années 1930. Cependant, ils ont soutenu la campagne pour le suffrage des femmes, qui était peut-être mieux exprimée dans les œuvres fictives de Virginia Wolf, The Years et Night and Day, sur le mouvement.
En matière d’arts visuels, l’un des plus importants partisans est le peintre et critique d’art Roger Fry qui rejoint le groupe en 1910; il propose le post-impressionnisme, responsabilise les autres artistes et rejette la distinction traditionnelle entre beaux-arts et arts décoratifs. Les écrits de Fry rassemblés dans le livre de 1920 intitulé Vision and Design, ainsi que le livre intitulé simply Art de Clive Bell publié en 1914, comptent parmi les écrits artistiques les plus influents qui ont façonné le développement du modernisme.
L’importance culturelle du Groupe Bloomsbury
Le développement de l’Ancien Bloomsbury a été perturbé avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et avec lui à peu près tout le reste de la culture moderniste. Un grand nombre d’hommes appartenant au groupe étaient des objecteurs de conscience, ce qui était assez controversé à l’époque.
Cependant, les années 1920 ont été assez fructueuses pour certaines personnes du groupe Bloomsbury: E. M. Forster a écrit le roman Maurice qui n’a pas pu être publié car il traitait l’homosexualité de manière non tragique. En 1917, Virginia et Leonard Woolf fondent leur Hogarth Press et publient les œuvres littéraires de T. S. Eliot, Katherine Mansfield et d’autres. D’autre part, une nouvelle génération d’artistes appartenant au groupe dans les années 1930 – Barbara Hepworth, Paul Nash, Ben Nicholson et Henry Moore – s’intéressait beaucoup plus aux idéaux sociaux et à l’abstraction en phase avec les tendances et l’atmosphère sociopolitique générale de leur époque.
L’ancien groupe de Bloomsbury a été critiqué pour son mode de vie élitiste et même son art considéré comme décoratif et sans originalité contrairement à leurs réalisations ultérieures. Néanmoins, la production artistique du Bloomsbury Group était progressive car elle ne nourrissait pas seulement les approches innovantes au sens pratique, mais elle imposait également des processus émancipatoires, qui revêtaient une grande importance au sens social et même politique plus large.
Bien que leurs réalisations puissent sembler traditionnelles par rapport à l’art du XXe siècle, leurs idées radicales de relations flexibles, de communauté, de solidarité, de compréhension mutuelle et d’autonomisation étaient et sont toujours d’une extrême importance pour construire une société meilleure.
Le Groupe a commencé le XXe siècle avec le désir de défier ce qu’ils estimaient être les tabous religieux, artistiques, sociaux et sexuels de l’Angleterre victorienne. Ensemble, ils ont créé une révolution dans le style britannique qui résonne avec les peintres, les écrivains, les acteurs, les designers, les éditeurs de mode et les éditeurs contemporains. Le Groupe a commencé le XXe siècle avec le désir de défier ce qu’ils estimaient être les tabous religieux, artistiques, sociaux et sexuels de l’Angleterre victorienne. Ensemble, ils ont créé une révolution dans le style britannique qui résonne avec les peintres, les écrivains, les acteurs, les designers, les éditeurs de mode et les éditeurs contemporains. Ce livre explore l’impact des personnalités de Bloomsbury les unes sur les autres, ainsi que leur héritage au XXIe siècle.
Image en vedette: De gauche à droite: Lady Ottoline Morrell, Maria Nys (aucune des membres de Bloomsbury), Lytton Strachey, Duncan Grant et Vanessa Bell. Image via creative commons.
