Du 1er au 3 février, j’ai eu l’honneur et le privilège de rendre visite au guerrier autochtone et prisonnier politique Leonard Peltier, où il est injustement emprisonné à Coleman I, une prison à sécurité maximale près de Tampa FL.
C’est maintenant 44 ans d’emprisonnement illégal et cruel de Léonard Peltier, arrêté le 26 février 2014. 6, 1976 à 31 ans. Il a 75 ans.
Pendant ces trois jours de visite, nous avons parlé de tant de choses, de tous les efforts en cours dans la campagne pour sa liberté, de la politique internationale, de l’écoute de ses histoires d’enfance et des conditions de vie dans la prison pour lui et ses codétenus.
Samedi, je suis arrivé à 8h30 au pénitencier à sécurité maximale de Coleman, à une heure au nord-est de Tampa, en Floride. J’ai rejoint de nombreuses familles et amis de 20 autres hommes qui ont reçu leurs visites personnelles dans la salle des visiteurs. Les heures de visite sont de 8h00 à 15h00, du samedi au lundi.
En attendant d’être admis dans la salle de visite, j’ai parlé avec quelques-unes des épouses, mères, fiancées, frères et sœurs d’autres détenus. J’ai entendu les histoires de leurs déchirements de séparation familiale et d’autres cruautés de la prison et j’ai offert ma solidarité.
Après avoir dégagé la sécurité et suivi les règlements qui autorisent uniquement le visiteur à transporter un sac en plastique transparent avec de l’argent pour acheter de la nourriture aux machines, nous avons été conduits par une barrière de sécurité, à travers une cour jusqu’à une autre porte et la chambre des visiteurs.
J’étais tellement excitée de voir enfin Leonard après des années de correspondance par courrier! Après un câlin, et un copieux « Bonjour! »l’un à l’autre, nous nous sommes assis. Les gardiens vous assignent l’endroit où vous asseoir, et les visiteurs et les détenus sont assis l’un en face de l’autre, séparés par une table. La première chose que Leonard a demandée était: « Comment va le Venezuela? » Je venais de prendre l’avion la veille d’une conférence internationale anti-impérialiste à Caracas. Je lui ai raconté mon expérience de témoin de la résistance déterminée du peuple vénézuélien défendant la révolution bolivarienne depuis l’année dernière des États-Unis. agression. Début décembre, Leonard avait adressé un salut de solidarité au président Nicolás Maduro.
Leonard est extrêmement bien informé, lisant les journaux quotidiens et suivant les médias alternatifs et progressistes, y compris la radio. Notre conversation a porté sur de nombreux événements d’actualité. Il reçoit et lit de nombreux livres et partage ses documents avec les autres prisonniers.
L’un des moments les plus mémorables de Leonard a été l’histoire de son enfance, de sa jeunesse et de ses efforts constants pour réparer les torts, en cherchant justice pour les Autochtones et tous les peuples. Enfant, il a été grandement influencé par l’activisme de sa famille et de ses aînés.
Lors d’un incident alors qu’il n’avait que 6 ans avec sa famille vivant dans le Montana, lui et d’autres petits amis jouaient dehors lorsqu’un groupe de jeunes blancs a commencé à leur jeter des pierres, les traitant de noms ignobles et racistes. Leonard était choqué. « Je n’avais jamais vu de blancs auparavant et je ne comprenais pas pourquoi ils nous criaient dessus. »Il a jeté une petite pierre en arrière, qui a frappé l’un des garçons. Il avait trop peur de dire quoi que ce soit sur l’incident quand il est rentré chez lui.
Bientôt le même jour, la mère du jeune raciste qui a été frappé par le rocher est arrivée là où Leonard et sa famille vivaient. Elle a crié de colère et a menacé d’appeler la police sur Leonard et de le faire arrêter. » J’étais engourdi et effrayé. Je ne voulais pas dire ce qui s’est passé, et finalement mon grand-père m’a dit que je devais lui dire.
» Quand je l’ai fait, mon grand-père savait que nous risquions d’être kidnappé par les autorités et renvoyé. Cette nuit-là, nous avons fait nos bagages, quitté le Montana et sommes retournés chez nous à Turtle Mountain. » C’est la Réserve de la Nation Turtle Mountain, à la limite nord du Dakota du Nord, près de la frontière canadienne.
Leonard m’a parlé du combat de son père et des autres contre la tentative du gouvernement fédéral de « mettre fin » à la réserve et au statut souverain des nations autochtones, dans les années 1950. « Notre nation a été la deuxième à gagner ce combat et à vaincre la résiliation. J’étais un jeune adolescent et j’ai assisté aux réunions communautaires. »Le premier à avoir vaincu le plan de résiliation de Washington a été la nation Menominee.
Le deuxième jour de notre visite, il s’est émerveillé de se souvenir de la gymnastique de son arrière-petite-fille de 4 ans lorsqu’elle lui a rendu visite il y a quelques semaines, faisant en fait demi-tour ! Leonard reçoit régulièrement des visites, notamment de ses proches, de ses avocats et des membres dévoués du Comité International de Défense Leonard Peltier, dirigé par Paulette Dauteuil. Elle travaille pour la liberté de Leonard depuis des décennies.
J’ai partagé le travail que mes camarades et de nombreux autres partisans ont effectué ces derniers mois, des projections de films de « Incident at Oglala », le documentaire produit et raconté par Robert Redford, à d’autres activités dans la réserve indienne de Pine Ridge la troisième semaine de janvier de cette année. Des gens ont organisé des soirées d’écriture de lettres, à la fois à Leonard et au directeur pendant le récent confinement de six mois de la prison, appelant à la levée des restrictions de l’unité des anciens, pendant que nous suivions les directives de l’ILPDC.
Les heures de visite des trois jours se sont écoulées rapidement.
Contexte
Leonard a été condamné à tort pour un incident et des événements environnants dont le gouvernement américain et le FBI sont seuls responsables et dont il est innocent. Cet incident était le raid mené le 26 juin 1975 par deux agents du FBI, en civil et non identifiés, dans un petit ranch de la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, au milieu d’une répression violente des escadrons de la mort soutenus par les États-Unis — qui se faisaient appeler GOON squads — qui opéraient pour un président tribal extrêmement corrompu, Dick Wilson. De 1973 à 1975, 64 membres, hommes, femmes et enfants de la réserve Lakota, ont été assassinés dans ces assassinats ciblés, en grande partie parce qu’ils étaient opposés au pouvoir de Wilson.
Lorsque le FBI et la BIA ont refusé de protéger les résidents, des membres du Mouvement des Indiens d’Amérique, parmi lesquels Leonard Peltier, ont été invités par la population à protéger les résidents de la violence. Lorsque les agents du FBI ont accouru sur la ferme, une fusillade s’est ensuivie entre eux et les défenseurs de l’AIM. Les agents du FBI Jack Coler et Ronald Williams et un Autochtone, Joe Stuntz, ont été tués.
Bien que deux des trois accusés autochtones accusés dans la mort des agents, Bob Robideau et Dino Butler, aient été complètement disculpés lors du procès, Leonard, qui s’était enfui au Canada, a ensuite été jugé après une campagne d’extradition scandaleuse du FBI qui a été accomplie en terrorisant une femme autochtone, Myrtle Poor Bear, pour falsifier un témoignage contre Leonard. Elle n’avait jamais rencontré Leonard avant son faux affidavit, qu’elle a signé sous la menace de mort du FBI.
Parce que les coaccusés de Leonard ont été déclarés innocents en raison de la légitime défense, le FBI a décidé que Leonard devrait payer, même s’il n’avait rien à voir avec leur mort. Il n’y a jamais eu d’enquête sur la mort de Joe Stuntz, tué par un tireur d’élite. Le procès a été déplacé au Dakota du Nord avec un juge président qui a refusé le droit de Leonard de présenter le même cas de légitime défense que ses coaccusés. Les témoins ont été contraints, les preuves ont été corrompues.
Un grand nombre de partisans nationaux et internationaux bien connus ont appelé à la liberté de Leonard, de 54 membres du Congrès américain à Nelson Mandela en passant par le Congrès national des Indiens d’Amérique.
Luttant pour la liberté de Leonard
En plus d’aider à organiser des actions pour Leonard au fil des ans, avec mes camarades et tant de ses partisans, j’ai été angoissé par la persécution scandaleuse du gouvernement à son égard.
Le PSL ainsi que de nombreux membres de l’AIM, des organisations de défense des droits des prisonniers et des personnalités de premier plan ont participé à des rassemblements, des manifestations, des pétitions et des campagnes en son nom. Une tournée nationale en 1985 exige la liberté de Nelson Mandela et de Leonard Peltier. Imaginez ça ! C’était une époque où Nelson Mandela était pratiquement inconnu du grand public américain en raison de la complicité du gouvernement américain avec l’Afrique du Sud de l’apartheid, même s’il était un héros international pour avoir mené la lutte pour la liberté des Noirs contre le régime sud-africain.
L’héritage de Nelson Mandela est aujourd’hui connu dans le monde entier, mais le fait que la plupart des AMÉRICAINS ne le connaissaient pas en 1985 montre à quel point le gouvernement américain, en soutenant le régime sud-africain, l’a réprimé et la lutte anti-apartheid.
Et il en est de même pour Leonard Peltier. Le gouvernement américain, le FBI et les tribunaux fédéraux, en refusant par vengeance la libération conditionnelle de Leonard ou une audience équitable sur des preuves supprimées prouvant son innocence, cachent également la vérité de son cas.
Si le peuple des États-Unis pouvait connaître la véritable étendue des États-Unis. le génocide contre les peuples autochtones, le vol massif de leurs terres, les innombrables massacres perpétrés par l’armée ainsi que par les colons racistes, s’ils pouvaient savoir que la répression des années 1970 dans la réserve indienne de Pine Ridge faisait partie de cette longue guerre, s’ils pouvaient connaître la protection des militants de Leonard et de l’AIM des habitants de Pine Ridge, ils demanderaient la liberté immédiate de Leonard.
Pendant ce temps, en 1985, alors que nous luttions pour faire connaître Leonard et Mandela au public américain, des millions de citoyens de l’Union soviétique avaient écrit des lettres à la Maison Blanche pour réclamer la liberté de Leonard. En tant que pays socialiste, les dirigeants soviétiques avaient défendu sa cause et l’avaient appelé ce qu’il est, un prisonnier politique et une victime de la persécution du gouvernement américain.
Lorsque j’ai écrit à Leonard au nom de notre campagne présidentielle socialiste pour lui demander s’il accepterait d’être le candidat à la vice-présidence du PSL et du Parti de la paix et de la Liberté (si nous devions remporter cette nomination), il a répondu qu’il serait honoré de, en tant que « traditionaliste et socialiste. »
Nous organisons cette nouvelle phase de lutte. Nous nous battrons pour sa liberté et pour la souveraineté indigène, ainsi que pour dénoncer le système capitaliste pour son racisme, sa pauvreté et sa guerre sans fin, et finalement, la lutte pour le socialisme.
Malgré la durée insondable de son emprisonnement, Leonard reste un individu fort et positif avec un sens profond des principes et de la justice. Il a dirigé d’autres détenus et a dirigé la restauration et la défense des droits religieux des prisonniers autochtones au fil des ans.
Mais ne vous y trompez pas, comme il m’a dit : » Je ne veux pas mourir en prison. Je veux rentrer chez moi maintenant, auprès de ma famille et des gens du Dakota du Nord. Je veux consacrer le temps qui me reste à aider les jeunes à trouver leur chemin. »
Avec des années de correspondance, lui envoyant des voeux d’anniversaire, le mettant au courant de diverses luttes comme les actions en son nom et de Standing Rock, je n’avais jamais pu rendre visite à Leonard en prison. J’ai été vraiment réconforté et inspiré de partager du temps avec lui, et bien sûr, je lui rendrai visite jusqu’à ce qu’il soit libre.
Il n’est jamais facile de rendre visite à un prisonnier et, à la fin de la journée, de repartir libre pendant qu’il reste enfermé. Alors que nous franchissions nos portes respectives après la visite, nous avons chacun levé un poing en signe de salut.
Tant que nous luttons, nous pouvons et nous gagnerons. Nous devons intensifier la lutte pour libérer Leonard Peltier, Mumia Abu-Jamal et tous les prisonniers politiques, et pour mettre fin à ce système cruel d’incarcération de masse!
Pour plus d’informations sur Leonard Peltier : WhoIsLeonardPeltier
Pour en savoir plus sur la campagne PSL de La Riva/Peltier : LaRivaPeltier2020.org
