Le Krampus est une créature d’apparence alarmante qui apparaît pendant la période de l’Avent en Autriche (et, parfois dans des versions différentes, dans d’autres pays).
À l’origine pensé pour provenir des vieux mythes préchrétiens impliquant des bêtes de la forêt et des créatures telles que les satyres, le Krampus est devenu lié à Saint Nicolas au Moyen Âge.
Comme pour tant de coutumes païennes, il a été absorbé dans le calendrier chrétien officiel. Saint Nicolas (alias « Père Noël ») avait au 16ème siècle commencé à être associé à la période traditionnelle des cadeaux avant Noël qui était devenue populaire (absorbant à nouveau la coutume locale des marchés commerciaux de décembre).
Alors qu’il était la « carotte » pour que les garçons et les filles soient bons, les Krampus étaient (littéralement) le « bâton ».
‘Si vous êtes bon, Niklaus vous apportera quelque chose de gentil. Mais si vous êtes mauvais, les Krampus pourraient venir vous chercher.’
Alors qu’est-ce qu’un Krampus ?
Le Krampus apparaissait traditionnellement la veille de la Fête de Saint Nicolas (le soir du 5 décembre).
Ils portaient des peaux d’animaux et des masques en bois sculptés, avaient des cloches attachées à leur costume pour que les gens puissent entendre le bruit venant de l’obscurité, et ils portaient de longs bâtons. On pense que les chaînes qu’ils portent parfois sont liées à l’idée que les créatures sont liées à leur place dans le monde souterrain, tandis que les sacs qu’ils portent doivent emmener de très mauvais enfants avec eux.
Autrefois, les Krampus étaient sérieusement craints par les petits enfants, qui étaient jetés dans le sac puis traînés dans la neige.
De nos jours, cependant, de nombreuses grandes villes et villages ont des processions formelles qui ont tendance à être assez ordonnées. Étant donné que les personnes à l’intérieur des costumes de Krampus sont généralement de jeunes hommes, beaucoup des clubs les plus organisés qui maintiennent cette tradition en vie délèguent des membres plus âgés pour garder un œil sur ce qui se passe. Certains endroits ordonnent même que les costumes de Krampus soient numérotés afin que les spectateurs aient la preuve de qui a pu franchir la ligne en cas de litige.
