» Whoom. Dans les airs, je suis allé « , se souvient Loel Dean Cox de la nuit où l’USS Indianapolis a coulé, il y a 75 ans. Loel, alors âgé de 19 ans, était de service ce soir-là, en position sur le pont du croiseur lourd de classe Portland. Le navire était sur le chemin du retour de l’île Tinian, après avoir trimballé environ la moitié de l’approvisionnement mondial en uranium 235 pour l’assemblage de la bombe atomique nommée « Little Boy ». Quelques jours plus tard, le 9 août, cette bombe serait larguée sur Hiroshima, tuant environ 146 000 personnes.
C’était juste après minuit, le 30 juillet 1945, lorsque la première torpille toucha l’Indianapolis. « Il y avait de l’eau, des débris, du feu, tout venait de monter et nous étions à 81 pieds de la ligne d’eau », se souvient Cox en 2013, alors âgé de 87 ans. » Ce fut une énorme explosion. Puis, à peu près au moment où je me suis mis à genoux, un autre a frappé. »Avec l’Indianapolis qui descend et les incendies qui font rage, Loel avait besoin de se mettre à l’eau. Il a sauté, a heurté la coque et a rebondi dans la mer. Il était l’un des quelque 900 – sur les 1 197 membres de l’équipage avant l’attaque japonaise – qui avaient survécu à l’explosion initiale et se sont jetés à l’eau.
Ce n’est qu’alors que l’horreur a véritablement commencé.
Vous connaissez l’histoire de Cox, ou une version de celle-ci de toute façon. Dans Jaws de Steven Spielberg, il est raconté par Quint, chasseur de requins résident d’Amity Island et un autre survivant d’Indianapolis, une nuit arrosée sur l’Orque. Pour beaucoup, le monologue spectaculaire de Robert Shaw reste la scène la plus mémorable du film. Les tankistes claquent. L’Orque gonfle et gémit. La lampe pivotante au–dessus de la table jette une ombre sur les visages de Brody (Roy Scheider) et Hooper (Richard Dreyfuss), qui sont fascinés par le conte de ce vieux chien de mer – Dreyfuss, en particulier, semble avoir du mal à rester dans le personnage, visiblement impressionné par la performance de Shaw. » Alors que la lumière s’assombrissait, les requins sont venus en croisière… »
Quint décrit quatre jours et quatre nuits d’enfer. De la famine. Folie. Hypothermie. Tout est vrai, tout est corroboré par les 316 hommes qui ont survécu à l’épreuve. Et pourtant, l’affirmation de Quint selon laquelle la multitude de requins, attirés par le sang, les cris et les battements dans l’eau, « en moyenne six à l’heure » est une licence artistique. L’affirmation selon laquelle « onze cents hommes sont allés à l’eau, trois cent seize hommes en sont sortis et les requins ont pris le reste » n’est qu’un moyen d’expliquer enfin pourquoi Quint déteste tant ces créatures.
Il y a d’autres inexactitudes. Un signal de détresse a été envoyé par le navire en perdition – il a juste été ignoré par le commandant de la station, ivre à son poste. L’Indianapolis n’a pas « livré la bombe », plutôt les pièces pour la construire. Et le navire a été coulé le 30 juillet, pas la veille.
L’histoire condamnée d’Indianapolis a été racontée au cinéma avec des incohérences factuelles similaires dans les années qui ont suivi la sortie cataclysmique de Jaws en 1975. Aucun des deux exemples n’est particulièrement bon pour la réalisation de films. En 1991, le téléfilm Mission of the Shark: The Saga of the USS Indianapolis a été diffusé pour la première fois. En 2016, Nicholas Cage et le réalisateur Mario Van Peebles se sont associés pour le jingoisiste USS Indianapolis: Men of Courage. Et pourtant, la différence entre ces films et la performance de Flint dans Jaws est que, bien que certains détails factuels ne soient pas vrais, la transmission de la terreur par Shaw dans le froid et l’obscurité l’est absolument.
« Shaw a convaincu Spielberg de le laisser enregistrer la scène après avoir bu quelques verres; il a dû être ramené sur l’Orque et n’a pas réussi à franchir la prise. »
Spielberg attribue à trois hommes la paternité – et l’édition ultérieure – du monologue de Quint: Howard Sackler, le dramaturge né à Brooklyn responsable de la première réécriture complète du scénario du film (bien qu’aucun crédit ne porte son nom); l’écrivain d’Apocalypse Now John Milius; et Shaw lui-même, un dramaturge talentueux à part entière dont la pièce de 1968 « The Man in the Glass Booth » a été jouée à Broadway pour 264 représentations.
Dans une interview accordée en 2011 à Ain’t It Cool News, Spielberg a finalement éclairci les grandes histoires des pêcheurs qui avaient assombri la question de savoir qui avait engendré la scène emblématique. Howard, dit-il, avait écrit « environ les trois quarts d’une page » du monologue, y compris l’introduction de la prémisse de l’Indianapolis pour la première fois et la quantification de la longueur de la construction des deux autres écrivains; Milius l’a pris jusqu’à 10 pages avant que Shaw ne réussisse à le ramener à la moitié, où il est resté.
Shaw, alcoolique à vie – un peu plus de trois ans après la première de Jaws, il serait mort d’une crise cardiaque, à l’âge de 51 ans – a convaincu Spielberg de le laisser enregistrer la scène après avoir bu quelques verres. Shaw s’est retiré dans le Whitefoot, la pièce verte flottante du remorqueur qui permettait aux acteurs et à l’équipe de Jaws de prendre leurs repas et d’utiliser les toilettes lors du tournage au large. Il a dû être ramené sur l’Orque et n’a pas réussi à franchir la prise.
« Vers deux heures du matin, mon téléphone sonne et c’est Robert « , dit Spielberg en reprenant le récit. « Il avait une panne d’électricité complète et n’avait aucun souvenir de ce qui s’était passé ce jour-là. Il a dit : « Steven, dis-moi que je ne t’ai pas embarrassé. »Il était très gentil, mais il était paniqué. Le lendemain matin, il est venu sur le plateau, il était prêt à 7 heures:30 ans de maquillage et c’était comme regarder Olivier sur scène. Nous l’avons fait en probablement quatre prises. »Une autre histoire raconte que Shaw a dit avec tristesse à Dreyfuss qu’il souhaitait arrêter de boire. Dreyfuss, ne manquant pas un battement, ramassa le gobelet à whisky de son aîné et le jeta dans l’océan.
C’est fascinant de penser à ce qui aurait pu venir ensuite. Spielberg aurait été intéressé par la poursuite de l’arc de Quint en racontant une histoire qui revisiterait la jeunesse du chasseur, y compris son temps à bord de l’Indianapolis. Peut-être y a-t-il encore de l’espoir pour une bonne histoire à Indianapolis. Ces dernières années, Robert Downey Jr et son épouse, l’écrivaine Susan Downey, ont manifesté leur intérêt pour l’adaptation de l’histoire d’Indianapolis, recentrant le récit sur les efforts réels de Hunter Scott, 11 ans, qui, ayant des mâchoires obsessionnelles dans son enfance, a commencé à rechercher le naufrage du navire pour un projet scolaire.
Fait remarquable, ces nouvelles informations ont conduit à une exonération posthume du capitaine Charles Butler McVay III, qui avait longtemps été blâmé pour la tragédie. Le 6 novembre 1968, McVay s’était tiré une balle chez lui avec son revolver de service. Dans sa main se trouvait un marin jouet qu’on lui avait donné dans son enfance comme porte-bonheur. La tragédie du naufrage de l’USS Indianapolis s’étend à travers les époques.
Jaws lui-même célèbre un anniversaire historique cette année, ayant 45 ans. Loel Dean Cox est décédé en 2015. Il ne reste plus que 10 survivants de la tragédie de l’USS Indianapolis. Un seul, Dreyfuss, de cette nuit arrosée sur l’Orque. Et pourtant, le monologue de Quint et sa relation avec les terribles événements de 1945 sont certains de perdurer.
Publié le 30 Juil. 2020
