Le film Life of Pi réalisé par Ang Lee et basé sur le roman du même nom de Yann Martel, récemment sorti, est une fable pour notre époque de changement climatique. Une grande partie de l’intrigue implique les luttes d’un adolescent nommé « Pi » Patel, essayant de survivre à un naufrage dans lequel sa famille meurt. Avec des résonances à l’histoire biblique de l’Arche de Noé, Pi s’échoue dans l’océan Pacifique sur un canot de sauvetage avec un tigre nommé Richard Parker.
Pi est piphilologue, c’est-à-dire qu’il a appris à mémoriser les nombres constituant π, dont le record, selon le Guinness World Records, est de 67 890 chiffres. Pi, le rapport de la circonférence d’un cercle à son diamètre, est un nombre irrationnel et transcendant, ce qui signifie qu’il a un nombre infini de chiffres dans sa représentation décimale. Tout cela peut nous donner un aperçu du caractère et de l’importance mythique du protagoniste du film.
Initialement dans le canot de sauvetage avec Pi se trouvent un orang-outan qui a perdu un bébé, une hyène tachetée agressive et un zèbre blessé. La hyène mange une partie du zèbre, puis blesse mortellement l’orang-outan, à quel point Richard Parker saute sous la bâche et tue la hyène.
Après de nombreuses épreuves, Pi et Richard Parker atteignent une île étrange faite de plantes que Pi mange. Il a une forêt, des piscines d’eau douce et une grande population de suricates qui soutiennent Richard Parker. La nuit, cependant, les suricates fuient vers les arbres et Richard Parker vers le canot de sauvetage.
Pi observe depuis une branche que l’eau douce de l’île devient acide, digérant les poissons morts dans les piscines. Il voit que l’eau autour de l’île est remplie de gelée fluorescente. Pi trouve une dent humaine à l’intérieur d’une fleur. Il décide que l’île est carnivore et décide de partir avec le tigre dans leur bateau.
La nature fabuleuse de cette partie de l’histoire de Pi suggère plus tard aux enquêteurs japonais du naufrage du navire que Pi ne dit pas la vérité.
Castello Aragonese est une petite île qui existe vraiment dans la mer Tyrrhénienne près de Naples. Des bulles de dioxyde de carbone s’élèvent des évents volcaniques sur le fond marin et se dissolvent pour former de fortes concentrations d’acide carbonique qui rendent l’eau de mer corrosive. Cette véritable île offre un aperçu de l’acidification des océans du monde, car ils absorbent des quantités croissantes de dioxyde de carbone atmosphérique anthropique grâce à notre combustion excessive de combustibles de photosynthèse « archivés » (pétrole, charbon et gaz naturel).
Comme l’île flottante découverte par Pi et Richard Parker, l’île de Castello Aragonese crée des lits d’herbes marines d’un vert vif et soutient des essaims de méduses et d’algues translucides. Pourtant, aucune autre vie ne survit dans ses eaux. Tous les océans du monde devraient s’acidifier d’ici 2100, avec de graves impacts sur les petites formes de vie dans l’océan.
L’échelle de pH mesure l’acidité en termes de concentration d’ions hydrogène que les substances libèrent. Il va de zéro (très acide) à 14 (très basique) et est logarithmique (petits changements numériques représentant de grands effets). L’eau de mer est généralement légèrement basique, avec un pH d’environ 8,2. Les émissions de CO2 ont déjà réduit le pH de l’eau de mer de surface d’environ 0,1, ce qui signifie que l’eau est devenue 30% plus acide. Le pH de surface devrait encore chuter à 1 % d’ici 2100. À ce stade (car le pH implique une échelle logarithmique), l’eau de mer sera 150% plus acide qu’elle ne l’est maintenant.
Même si nos émissions de CO2 étaient stabilisées aujourd’hui, il faudrait des dizaines de milliers d’années pour que le pH des océans revienne à la normale. Les récifs coralliens et les petites créatures qui soutiennent la chaîne alimentaire des baleines, par exemple, périraient, les océans deviendront si corrosifs (comme ceux des eaux autour de l’île de Pi) que les coquilles de nombreuses petites créatures marines se dissoudront simplement.
Le film L’île acide de la vie de Pi contient un avertissement subtil et artistique pour l’humanité. L’Arche de Pi a libéré un tigre plutôt qu’une colombe lorsqu’elle a atteint la terre ferme, et lorsque le tigre a atteint la terre ferme, il n’a pas regardé en arrière pour aider son sauveteur humain. Dans Richard Parker le tigre, nous voyons peut-être le visage pas trop agréable de Gaia.
