PAR ELANUR URAL
L’équipe de VICE l’a visité avec des combinaisons de protection, mais David Farrier de Dark Tourist de Netflix a sauté juste après un coup de vodka. Le « lac atomique » du Kazakhstan, bien qu’assis depuis des décennies, a repris sa tête dans les médias. Voici ce que vous devez savoir sur son histoire particulière.
Les projets d’Explosion Nucléaire pacifique (EPN) de la Guerre froide sont un cas curieux. Leonid Brejnev a d’abord lancé ses campagnes « Programme 6 » et « Programme 7″ en 1965 en réaction à l' »Opération Plowshare » de John F. Kennedy. Alors que les Américains auraient fait exploser 156 explosions nucléaires « inoffensives », l’Union soviétique aurait fait exploser 239 essais nucléaires jusqu’à la fin du programme 7 en 1988 sous Mikhaïl Gorbatchev. L’un des résultats les plus importants des programmes soviétiques reste le tristement célèbre lac Chagan. Également connu sous le nom de lac Balapan, il est au centre de plusieurs organisations de défense des droits de l’homme et de sécurité de l’eau, et a des impacts durables sur la région environnante.
L’URSS a testé sa première arme nucléaire réussie « First Lightning » le 29 août 1949 sur le site de Semipalatinsk, dans l’actuel Kazakhstan. Le mois suivant, le 23 septembre, Brejnev envoya Andreï Vychinksy aux Nations Unies pour faire quelques remarques sur la façon dont les Soviétiques allaient aller de l’avant avec leurs projets nucléaires. Premièrement, il a déclaré que l’Union soviétique avait fait exploser avec succès une bombe atomique similaire à celle des Américains; en outre, de nombreux autres essais devaient être effectués dans le cadre d’explosions nucléaires pacifiques. Bien que cela ne devait pas être reçu comme une mobilisation pour la guerre, Vyshinksy a souligné que dans ce malheureux événement, ces armes seraient à leur disposition.
Le premier à aller de l’avant serait plutôt le projet américain Plowshare proposé à l’ONU en 1958, pour faire exploser sa première explosion de PNE « Project Gnome » le 10 décembre 1961. Les Soviétiques ont attendu jusqu’en 1965 pour lancer PENE; le Chagan est souvent classé dans ce programme-cadre, mais en fait, il y avait deux catégories pour séparer les intentions de développement. Le Programme 7, ou « Explosions nucléaires pacifiques pour l’Économie nationale » (PNENE) a cherché à trouver des ressources minérales utiles avec des propriétés de sismologie par réflexion; cela serait utile pour extraire plus tard du pétrole et du gaz. Le programme 6, intitulé » L’emploi des technologies explosives nucléaires dans l’intérêt de l’économie nationale », visait à développer le stockage souterrain des déchets toxiques, les barrages et les canaux et les plans d’eau. Ainsi, techniquement, le lac Chagan a été créé via le programme 6, agissant comme l’une des quatre explosions de chenaux et de barrages effectuées tout au long du Programme 6. Le 6 septembre 1988 a marqué la dernière détonation de tout ce programme, une explosion géologique exploratoire surnommée Rubin-1.
Aujourd’hui, le lac Chagan se dresse avec un volume d’environ 10 millions de mètres cubes, ce qui représente environ 10 milliards de litres d’eau. Il est alimenté par la rivière Chagan, qui fait office d’atributaire de la rivière Irtych. Au total, Semipalatinsk a été utilisé pour 456 explosions nucléaires; au moins 115 d’entre elles étaient des essais atmosphériques avant leur interdiction en 1963.
Le Traité d’interdiction partielle/limitée des essais de 1963 — signé et ratifié près de quinze ans après l’achèvement du Projet de Hanhattan — interdisait toutes les explosions nucléaires au-dessus du sol.
Les essais nucléaires souterrains étaient supposés distribuer moins de retombées que leurs homologues; cependant, de nombreux essais souterrains, tels que le Sedan du Nevada et le Chagan lui-même, ont permis de distribuer plus de retombées dans certaines conditions que les essais au-dessus du sol. L’absence de définitions spécifiques concernant la profondeur, la présence de tunnels et de puits, et les rendements en TNT ou leurs équivalents ont permis un traité incompréhensible et largement inefficace.Plus tard en 1974, le Traité d’interdiction des essais à seuil a prévu son seuil homonyme de 150 kilotonnes de TNT ou son équivalent; les Soviétiques ont déclaré certaines « incertitudes techniques » dans les termes de l’accord et le seuil a été limité pour permettre de légères violations. Deux ans plus tard, en 1976, ces termes ont été réduits à un strict seuil de 150 kilotonnes pour les explosions individuelles et à un seuil de 1500 kilotonnes pour les explosions de groupe. Plus récemment, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires en septembre 1996, interdisant toutes les explosions nucléaires pour quelque raison que ce soit, en tout lieu; huit pays prétendent honorer le traité mais refusent de le signer, notamment la Chine, la Corée du Nord, l’Iran, Israël et les États-Unis.
Les dernières explosions de Semipalatinsk ont étédétoné en vue de l’effondrement imminent de l’Union soviétique. D’abord etle président kazakh toujours en service, Noursoultan Nazarbaïev, a ordonné l’abandon deSemipalatinsk en 1991, un peu plus d’un an après son instauration. En 1996, une opération conjointe classifiée entre des scientifiques nucléaires kazakhs, russes et américains et des responsables ont supervisé l’assainissement du site.
Le Chagan est un cratère d’affaissement, ce qui signifie qu’il résulte de l’enfoncement immédiat ou consécutif à l’explosion du toit d’une cavité, plutôt que d’une explosion directe au-dessus du toit. Comme pour la plupart des explosions nucléaires, un panache a été créé. Les retombées radioactives ont explosé en haut et en dehors du cratère, s’infiltrant dans la stratosphère et contaminant dans un rayon considérable. En fait, les retombées du Chagan ont pu êtredétecté aussi loin que le Japon. De plus, la toxicité de l’eau qui a coulé de la rivière est également préoccupante. Le fond de son lac est composé de sol qui est entré en contact direct avec une explosion nucléaire il y a quelques décennies.
Sans surprise, ces niveaux de retombées nucléaires sont mortels. À long terme, l’absorption des retombées dans la stratosphère pose des problèmes d’ozone, qui peuvent être un facteur majeur contribuant au changement climatique. À court terme, les retombées ont fait des ravages sur les plantes, les animaux et les humains entourant le Chagan. La région est connue comme un « point chaud de rayonnement », et les taux de cancer ici sont hors des cartes. Les problèmes de reproduction affligent les femmes, dont beaucoup n’ont pas l’argent ou l’accès à des soins de santé de qualité. Mais ce qui distingue vraiment la région, ce sont les défauts visibles affectant génération après génération de Kazakhs. L’exposition nucléaire a changénon seulement la santé d’une génération, mais elle modifie en permanence le génome. Ainsi, aujourd’hui, un enfant sur vingt à Semey moderne naît avec une sorte de malformation congénitale. La paralysie cérébrale est courante. Beaucoup naissent avec une défigurationdu visage. Les orphelinats regorgent d’enfants et de nourrissons handicapés dont les parents ne peuvent tout simplement pas se permettre le genre de soins requis pour subvenir à leurs besoins médicaux.
La recherche montre que ces défectssont causés par plus qu’un simple contact avec des retombées. Un article publié dans la revue Theradiation and Environmental Biophysics en décembre 2004 rapporte des données recueillies sur le sol et la végétation à proximité des essais souterrains. En fait, la zone a été spécifiquement choisie comme site par les Soviétiques pour ses nombreux tunnels naturels à percer avec des armes nucléaires.L’expérience a mesuré les niveaux de strontium-90 dans le sol et, en découvrant des niveaux élevés, a déterminé le transfert de la contamination du sol vers la végétation. La même expérience a également examiné le lait produit à partir de l’ensemencement des bovins, découvrant des niveaux de contamination élevés; la contamination des bovins par la consommation de la végétation ou par contact direct avec des retombées nucléaires n’était pas déterminée.
L’activité sismique suivra toute explosion souterraine. En fait, le site de Semipalatinsk a été largement utilisé poursuivre les modèles sismologiques, utiles pour identifier les localisations de perturbation exactes. Ces expériences ont prouvé que les explosions souterraines libèrent un stress tectonique, choquant le sous-sol de la terre. En outre, le caserose concerne les sismologues en parallèle avec les lignes de faille, et la possibilité pour la force des explosions de provoquer des tremblements de terre. Bien que cette question soit encore très débattue, des études ont montré que cette théorie était fausse — du moins aux niveaux de TNT possibles pendant ces périodes de test.
Bon nombre des défauts de santé documentés aujourd’hui proviennent des enfants de ceux exposés directement aux résultats de tests tels que le Chagan, ce qui signifie que ces problèmes ont des pourcentages de probabilité élevés d’être transmis de mère et de père à enfant. Très probablement, ces problèmes de santé seront présents pour les générations à venir. Pour les Kazakhs et d’autres dont la santé et la qualité de vie ont été diminuées par des décennies d’essais nucléaires suivies d’années d’exposition aux radiations et aux retombées, l’avenir semble doux.
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Source de l’image: travelnotes360.com
À propos Del’auteur
Elanur Ural est chercheur junior à l’Institut ERA. Ses intérêts de recherche incluent le genre, la politique des ressources et l’Eurasie turque.
Cet article est produit par l’Eurasian Research and Analysis Institute, Inc. un groupe de réflexion électronique 501 (c) (3) à but non lucratif et non partisan. Tous les points de vue, positions et conclusions exprimés dans cette publication doivent être compris comme étant uniquement ceux de l’auteur (s).
