C’était un après-midi brûlant à Berkeley, en Californie, le 29 septembre 1978. Mary Vincent, 15 ans, était une danseuse prometteuse. Après avoir travaillé sur la scène du Lido de Paris à Las Vegas, ainsi qu’en Australie et à Hawaï, son avenir s’annonçait certainement prometteur. En cet après-midi fatidique, Mary a décidé qu’elle allait s’enfuir de chez elle. Ses parents traversaient un divorce et elle avait besoin de temps seule. Los Angeles était la destination, a-t-elle décidé.
Alors qu’elle pointait son pouce vers le soleil brumeux de la Californie, une camionnette bleue s’arrêta à côté d’elle. Au volant se trouvait l’ancien marin de la marine marchande, Lawrence Singleton, un homme d’apparence relativement peu méfiante avec des traits de grand-père. Singleton offrit de conduire Mary à l’Interstate 5, ce qu’elle accepta volontiers.
À l’approche de l’Interstate 5, Singleton a continué à rouler. Lorsque Mary s’est rendu compte qu’il avait passé l’arrêt, elle a attrapé un bâton d’arpenteur pointu qui était assis à côté du siège passager et lui a demandé de faire demi-tour. Singleton dit à Mary que c’était une erreur honnête et retourne la voiture pour diriger baxk vers l’Interstate 5.
Quelques kilomètres plus loin, Singleton a tiré la voiture sur le bord de la route et a dit à Mary qu’il devait uriner et qu’il ne pouvait pas attendre la station-service la plus proche. Mary a décidé de sortir de la voiture pour une bouffée d’air frais. Alors qu’elle attachait sa dentelle, Singleton se glissa par derrière et la brisa sur la tête avec un marteau.
Après avoir brutalement violé et sodomisé l’adolescente, Singleton lui a coupé les deux bras avec une hachette. Il l’a ensuite jetée dans un ponceau de 30 pieds dans le canyon Del Puerto dans le comté de Stanislaus et l’a laissée pour morte. Alors que Singleton accélérait, il croyait qu’il avait tué Mary et que personne ne pourrait jamais la retrouver. Il avait tort.
Le lendemain matin, deux femmes sont tombées sur un spectacle horrible : Mary Vincent trébuchait sur la route, nue, tenant en l’air ce qui restait de ses bras mutilés. « Elle levait les bras pour que les muscles et le sang ne tombent pas », lit-on dans les documents judiciaires.1
Elle a été transportée d’urgence à l’hôpital où elle a pu fournir une description détaillée de Singleton. Le croquis composite était si réaliste que le voisin de Singleton l’a reconnu et a immédiatement appelé la police.
En vertu des lois ridiculement clémentes de l’époque, Singleton a été condamné à seulement 14 ans de prison, ce qui était la peine maximale autorisée. Après avoir purgé seulement huit ans et quatre mois de cette peine, Singleton a été libéré sur parole pour « bonne conduite. »2 Peu de temps avant sa libération, son évaluation psychiatrique indiquait : « Parce qu’il est tellement déconnecté de son hostilité et de sa colère, il reste une menace élevée pour la sécurité des autres à l’intérieur et à l’extérieur de la prison. De plus, pendant son incarcération, Singleton avait écrit plusieurs lettres à l’avocat de Vincent dans lesquelles il la menaçait. Après sa libération conditionnelle, Vincent était terrifié à l’idée de revenir terminer ce qu’il avait commencé.
Pendant que Marie a survécu, elle ne se sentait pas comme une survivante. Après l’attaque, elle est tombée dans une profonde dépression. Elle avait des espoirs et des rêves de devenir danseuse, mais sa chirurgie reconstructive l’a rendue incapable de danser plus jamais. Elle a passé de nombreuses années à frémir à la pensée même de cet après-midi. Elle souffrait de cauchemars incessants et dérivait d’un endroit à l’autre. Elle était incapable de trouver un emploi et ne pouvait même pas se permettre de faire réparer ses prothèses; elle a fait faillite.
» Je n’en ai jamais souri en 21 ans « , a déclaré Mary en 1999. À présent, cependant, Mary avait rencontré un homme nommé Tom et duo s’est marié. Mary a ensuite eu deux fils et elle a fréquenté l’Université du Nevada à Las Vegas. Alors qu’elle se considérait autrefois comme une victime, elle est devenue une survivante et une défenseure des victimes. Auparavant, la pensée même de son épreuve l’a traumatisée. Mais maintenant, elle était maintenant prête à parler publiquement de cet après-midi fatidique dans l’espoir qu’il empêcherait d’autres jeunes adolescents impressionnables de faire de l’auto-stop.3
Alors que Marie ne pouvait plus danser, elle découvrit un nouveau talent : le dessin. « Je ne pouvais pas tracer une ligne droite. Même avec une règle, je gâcherais tout. C’est quelque chose avec lequel je me suis réveillée après l’attaque, et mes œuvres d’art m’avaient inspirée et m’avaient donné de l’estime de soi « , a déclaré Mary.4
Alors qu’est devenu Lawrence Singleton après sa libération ? Il a déménagé en Floride après que des citoyens californiens aient partagé leur dédain à l’idée de le relâcher dans leur communauté. En fait, de nombreuses manifestations contre sa libération conditionnelle ont été organisées dans tout l’État. « Laissez tomber Larry » et « Sortez le maniaque », lisaient certaines de leurs banderoles.5
Quelques années après sa libération, un peintre a appelé la police après avoir été témoin de quelque chose d’horrible par la fenêtre d’une maison qu’il passait devant à Tampa, en Floride. L’appelant horrifié a dit qu’il avait vu un homme nu lever le bras encore et encore sur une femme ensanglantée qui était affalée sur son canapé. Il a dit à la police qu’il avait entendu « des os s’écraser comme des os de poulet se briser. »Lorsque la police est arrivée, ils ont été accueillis par nul autre que Lawrence Singleton. C’était chez lui et il était couvert de sang.
Sur le canapé à l’intérieur du salon gisait le corps sans vie de Roxanne Hayes, une travailleuse du sexe de 31 ans qui avait arrangé un rendez-vous avec Singleton; il avait accepté de lui payer 20 for pour des relations sexuelles. Singleton avait poignardé à mort la mère de trois enfants avec un couteau à désosser.6
Alors que la nouvelle du meurtre parvenait à Mary, elle savait dans son cœur qu’elle devait à nouveau affronter Singleton. Bien qu’elle n’ait pas été tenue de témoigner à son procès, elle se sentait obligée de le faire. Cette fois, elle verrait que justice est rendue. » J’ai été violée. J’ai eu les bras coupés. Il a utilisé une hachette. Il m’a laissée mourir « , a déclaré Mary à la salle d’audience stupéfaite alors qu’elle pointait vers Singleton avec son crochet prothétique.7
L’assistant d’État Jay Pruner a déclaré que la brutalité de l’attaque de Singleton contre Mary et le meurtre violent de Roxanne sont la raison pour laquelle il a été recommandé que Singleton soit condamné à mort. » Il y a vingt ans, Mary Vincent est montée dans la camionnette de M. Singleton. Quelque 20 ans plus tard, Roxanne Hayes est montée dans la camionnette de M. Singleton. Contrairement à Mary Vincent, elle n’a pas survécu à sa rencontre avec Lawrence Singleton. »
Le témoignage de Mary a aidé à envoyer Singleton dans le couloir de la mort où il est décédé d’un cancer en 2001. « Je voulais le regarder dans les yeux « , dit Mary. « Mais maintenant, je ne pourrai plus trouver ce que je cherchais. J’ai l’impression d’avoir encore été trompé. »8
Singleton est devenu un symbole national des lacunes du système de justice pénale. Si les lois avaient été moins clémentes, Lawrence Singleton n’aurait jamais été libéré et Roxanne Hayes serait toujours en vie.
Notes de Bas de Page:
- San Francisco Chronicle, 1er août 1988 – « Mariage tranquille pour une victime de viol à la hache »
- Slate, 15 novembre 2011 – « Non coupable en raison de Neurosciences »
- The Orange County Register, 21 octobre 1999 – « Le pouvoir de l’amour »
- Ventura County Star, 1er mai 2009 – « Crime Survivor Speaks »
- Contra Costa Times, 1er janvier 2002 – « Lawrence Singleton meurt d’un cancer en Floride »
- Seattle Post–Intelligencer, 11 JAnaury, 2002 – « Singleton Méritait de mourir seul et Méprisé »
- The Tampa Tribune, 25 février, 1998 – « La Victime Mutilée Fait Face À Singleton »
- The Miami Herald, 17 Janvier 2002 – « La Victime Se Sent Trompée Par La Mort De L’Agresseur »