L’Ancien, L’Homme de Kennewick

Qui est « L’Ancien », également connu sous le nom de « L’Homme de Kennewick »?

Le 28 juillet 1996, deux hommes du Columbia Park à Kennewick, dans l’État de Washington, ont accidentellement trouvé une partie d’un crâne humain au fond du fleuve Columbia, à une dizaine de pieds du rivage. Des recherches ultérieures ont révélé un squelette ancien presque complet, maintenant connu sous le nom de « The Ancient One » ou « Kennewick Man ». »

L’intérêt public, le débat et la controverse ont commencé lorsque l’archéologue indépendant Dr. James Chatters, travaillant sous contrat avec le coroner du comté de Benton, pensait que les os pourraient ne pas être amérindiens. Il les a décrits comme « Caucasoïdes » et a envoyé un morceau d’os à un laboratoire pour être daté. Les résultats indiquent un âge supérieur à 9 000 ans, faisant de l’Ancien l’un des squelettes les plus anciens et les plus complets trouvés en Amérique du Nord. Des recherches ultérieures sur les os ont indiqué que le squelette avait entre 8 400 et 8 690 ans.

Peu de temps après la découverte des restes, un groupe d’érudits a poursuivi le gouvernement fédéral — représentant les États-Unis. Army Corps of Engineers, qui gère les terres où les restes ont été trouvés – pour empêcher que les restes ne soient restitués aux tribus en vertu de la Loi sur la protection et le rapatriement des tombes amérindiennes (NAGPRA).

Le NAGPRA, adopté en 1990, prévoit des protections juridiques pour les restes humains amérindiens, y compris leur retour dans les communautés tribales si les tribus peuvent prouver qu’elles sont liées aux restes. Les scientifiques ont fait valoir qu’il n’était pas prouvé que les restes étaient liés aux tribus actuelles, ils ne devraient donc pas être soumis à NAGPRA et devraient être à la disposition de la communauté scientifique pour étude. Plusieurs tribus de Washington et de l’Oregon se sont jointes au gouvernement fédéral pour défendre le procès.

Le 19 avril 2004, la Cour d’appel du 9e Circuit a confirmé une décision antérieure du juge Jelderks de la Cour de district des États-Unis selon laquelle les restes ne pouvaient pas être définis comme « Amérindiens » en vertu de la loi NAGPRA. Par conséquent, L’Ancien est resté sous le contrôle des États-Unis. Corps d’ingénieurs de l’armée, et l’étude scientifique par les plaignants a été autorisée.

Pourquoi les restes étaient-ils au musée Burke?

Au cours du litige, le tribunal a désigné que le Burke Museum, le Musée d’histoire naturelle et de culture de l’État de Washington, était le lieu neutre le plus approprié pour la conservation de l’Ancien. Le Burke a été engagé par la Division du Nord-Ouest du Corps des ingénieurs de l’Armée des États-Unis pour fournir des services de conservation des restes, ce qui comprenait la fourniture d’un environnement sécurisé pour les restes et les documents associés.

Quelles études ont été menées en utilisant les restes?

Après la décision de 2004, les plaignants et leurs collègues ont effectué trois visites au musée Burke pour effectuer des recherches scientifiques sur les vestiges. Des représentants de certaines des tribus impliquées dans l’affaire ont également visité les restes pour organiser des cérémonies et sont restés déterminés à faire rapatrier l’Ancienne.

En septembre 2014, le Dr. Douglas Owsley, anthropologue physique du Smithsonian et l’un des plaignants dans l’affaire, a partagé ses conclusions basées sur la morphologie qui indiquaient que le squelette n’était pas d’affinité amérindienne et qu’il était peut-être plus étroitement lié à des groupes circumpacifiques tels que les Aïnous et les Polynésiens.

En juin 2015, le Dr Eske Willerslev, généticien à l’Université de Copenhague, et ses collègues ont publié des résultats dans la revue scientifique « Nature » après le séquençage du génome de l’homme de Kennewick. L’équipe a comparé l’ADN extrait d’un os de la main à des données génomiques mondiales, y compris les Aïnous et les Polynésiens. Ils ont constaté que L’Ancien est plus étroitement lié aux Amérindiens modernes que toute autre population vivante.

Qu’est-ce qui a motivé le retour des restes aux tribus?

Après que les découvertes d’ADN ont confirmé que l’Ancien était amérindien, les tribus qui le revendiquent comme leur ancêtre ont pu commencer le processus de récupération de ses restes sous NAGPRA.

Simultanément, la sénatrice américaine Patty Murray et le membre du Congrès Denny Heck ont parrainé une loi (S. 1979 et H.R. 4131) pour accélérer son retour dans les tribus. Le libellé de ces projets de loi a été ajouté à la Loi sur l’amélioration des infrastructures d’eau pour la Nation (WIIN), qui a été signée par le président Obama le vendredi 16 décembre 2016.

La loi WIIN a remplacé le processus de NAGPRA et a incité le Corps des ingénieurs de l’Armée à transférer le contrôle des restes au Département d’archéologie et de Préservation historique de l’État de Washington (DAHP), à condition que DAHP restitue les restes aux tribus demanderesses.

Qu’est-il arrivé aux restes?

Les restes ont été réinhumés lors d’une cérémonie et d’un lieu privés, selon les traditions des tribus.

Le Burke a-t-il participé à l’étude des restes?

Bien que les restes aient été pris en charge par le Burke Museum, le Musée n’a pas participé aux recherches menées sur les restes.

Les restes étaient-ils exposés?

L’Ancien n’a jamais été exposé. Les restes ont été conservés dans un endroit privé et sécurisé au musée Burke.