L’apôtre Paul était-il marié ou célibataire ?

Q. L’apôtre Paul était-il marié ou célibataire ?

Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul indique très clairement qu’il est célibataire. Il écrit: « Maintenant, aux célibataires et aux veuves, je dis: Il est bon pour eux de rester célibataires, comme je le fais. » (Le point spécifique de Paul est qu’être célibataire offre les avantages de la liberté et de la flexibilité pour le service chrétien. Cependant, il reconnaît que rester célibataire ou se marier est une question de suivre l’appel de Dieu: « Chacun de vous a son propre don de Dieu; l’un a ce don, l’autre a cela. »Ainsi, alors que Paul loue les avantages du célibat pour son type de ministère, il voit aussi le mariage comme un don de Dieu.)

Alors pourquoi les gens disent-ils parfois que Paul était marié? D’une part, il est soutenu que Paul était membre du Sanhédrin, le conseil dirigeant juif, et (l’argument va de soi) un homme devait être marié pour être membre du Sanhédrin. William Barclay écrit par exemple dans son commentaire sur les lettres corinthiennes: « Il était obligatoire que les membres du Sanhédrin soient des hommes mariés, car il était jugé que les hommes mariés étaient plus miséricordieux. »

Je trouve la première moitié de cet argument convaincante, c’est-à-dire que Paul appartenait au Sanhédrin. Au cours d’une de ses épreuves dans Actes, Paul raconte: « Sur l’autorité des principaux prêtres, j’ai mis beaucoup de gens du Seigneur en prison, et quand ils ont été mis à mort, j’ai voté contre eux. »Paul faisait donc partie d’un organe décisionnel, et comme c’était celui qui avait le pouvoir d’appliquer la peine de mort, c’était très probablement le Sanhédrin.

Cependant, je trouve la seconde moitié de l’argument peu convaincante. La déclaration selon laquelle les membres du Sanhédrin devraient être des hommes mariés, parce qu’ils sont plus miséricordieux, provient de la Guemara, le commentaire de la Mishna qui constitue la seconde moitié du Talmud. Cela vient de plusieurs siècles après la vie de Paul. La Mishna elle-même date sous sa forme écrite aux environs de l’an 200. Il s’agit d’un recueil d’enseignements sur la Torah transmis oralement par des rabbins qui ont vécu à l’époque du Second Temple (jusqu’en l’an 70), et il ne fait aucune référence à une exigence de mariage pour l’adhésion au Sanhédrin. Il est plus logique d’accepter le témoignage à la première personne de Paul, dans sa propre lettre aux Corinthiens, selon lequel il était célibataire que de supposer qu’il devait être marié s’il appartenait au Sanhédrin sur la base d’exigences qui ne semblent avoir été adoptées que plusieurs siècles plus tard.

Un autre argument qui est parfois avancé pour que Paul soit marié est sa question, également trouvée dans 1 Corinthiens, « N’avons-nous pas le droit de prendre une femme croyante avec nous, comme le font les autres apôtres et les frères du Seigneur et Céphas? »L’argument est le suivant: Pourquoi Paul insisterait-il pour qu’il ait le droit d’amener une femme croyante avec lui s’il n’avait même pas de femme?

Cependant, puisque Paul vient de dire, un peu plus tôt dans cette même lettre, qu’il est célibataire, il est logique de le comprendre pour signifier que c’est l’un des nombreux droits dont disposent les apôtres (il en énumère plusieurs autres); il est en train de dire qu’il n’a pas utilisé de tels droits pour pouvoir apporter gratuitement l’évangile aux Corinthiens. En d’autres termes, il dit très probablement: « En tant qu’apôtre, non seulement j’ai le droit de dépendre de vous pour ma nourriture et mes boissons et pour mon soutien, si j’avais une femme, j’aurais le droit de l’emmener — également à vos frais. Mais je n’ai fait usage d’aucun des droits d’un apôtre. »

Je pense donc que nous pouvons conclure avec confiance que Paul n’était pas marié. Il voyait son célibat comme quelque chose qui lui permettait d’avoir un ministère qui exigeait beaucoup de déplacements et impliquait beaucoup de risques personnels. Tout comme il reconnaissait que le mariage était un don de Dieu, il voyait aussi le célibat comme un don. « L’un a ce don, l’autre a cela. »

Auteur: Christopher R Smith

Le révérend Dr Christopher R. Smith est un ministre ordonné, un écrivain et un érudit biblique. Il a été actif dans le ministère paroissial et étudiant pendant vingt-cinq ans. Il a été rédacteur consultant pour la Société Biblique Internationale (aujourd’hui Biblica) pour Les Livres de la Bible, une édition de la Nouvelle Version internationale (NIV) qui présente les livres bibliques selon leurs contours littéraires naturels, sans chapitres ni versets. Sa compréhension des Livres de la série de guides d’étude biblique est liée à ce format. Il a également été consultant pour Tyndale House pour la Bible Immerge, une édition de la Nouvelle Traduction vivante (NLT) qui présente de la même manière les Écritures sous leurs formes littéraires naturelles, sans chapitres ni versets ni titres de section.Il est titulaire d’une Licence en Littérature et Langue Anglaise et Américaine de Harvard, d’une Maîtrise of Arts en Études théologiques de Gordon-Conwell et d’un Doctorat en Histoire de la Vie et de la Pensée chrétiennes, avec une concentration mineure en Bible, du Boston College, dans le programme conjoint avec la Andover Newton Theological School.Voir tous les articles de Christopher R Smith