Au cours de la dernière décennie, le quartier de Larkin à Buffalo, dans l’État de New York, est passé d’un site industriel abandonné à un quartier urbain prospère et à usage mixte qui stimule la revitalisation des blocs dans toutes les directions.
Ancré dans le siège social de la First Niagara Bank, plus de 2 000 personnes travaillent dans le district de Larkin, à environ un kilomètre à l’est du centre—ville – plus de travailleurs que l’ancienne usine de savon et les entrepôts de la centrale Larkin employés au début du 20e siècle.
Récemment, le district a obtenu le bureau de Buffalo de Pricewaterhouse Coopers, une entreprise de services professionnels, et de SolarCity, un projet régional d’énergie alternative. Le quartier comprend de nombreuses autres entreprises, maisons et commerces de détail. Le Buffalo News l’appelle « l’un des signes les plus brillants de résurgence de Buffalo. »
Larkin Square, l’un des espaces publics les plus actifs de Buffalo avec des milliers de visiteurs chaque semaine, est le cœur battant du quartier renaissant. L’un des espaces publics les plus distinctifs de la ville, la place est construite sur le parking d’une station-service des années 1930. La station-service abandonnée et vintage est maintenant le restaurant de la station-service, qui a ouvert ses portes en 2012.
Les 34 000 pieds carrés. l’espace dispose d’un pavillon de performance, d’une salle à manger et de sièges en plein air, d’étals de marché, de sculptures publiques et de jeux en plein air. Larkin Square accueille une série d’événements populaires tels que la série Live at Larkin music, le marché extérieur de Larkin, les mardis Food Truck, une série d’auteurs et d’autres événements.
Les jeux comprennent des courts de « pickleball » – un croisement entre le tennis, le racquetball, le ping—pong et le badminton – et le jeu de palets. Larkin Links, un parcours de golf miniature, décrit par le site Buffalo Rising comme une « émeute merveilleuse », a récemment ouvert ses portes. Tous les jeux de plein air sont gratuits.
Le promoteur Howard Zemsky a acheté les bâtiments vacants en 2002 et a commencé à planifier la transformation en un quartier dynamique. Son épouse Leslie Zemsky détient le titre de « directrice du plaisir », mettant en place les activités qui donnent vie à Larkin Square. Les aménagements contribuent à attirer des attractions permanentes, comme la Flying Bison Brewing Co, une microbrasserie, qui a ouvert une installation de 2 millions de dollars en 2014. Une distillerie devrait ouvrir prochainement, ainsi qu’un nouveau restaurant dans un restaurant préfabriqué restauré des années 1930, selon Buffalo.com.
Le mélange animé n’aurait pas pu se produire sans une cure de jouvence physique. Il reste six bâtiments de l’apogée de la fabrication de la région, dont le centre de commerce Larkin, 1,3 million de pieds carrés sous un même toit et le deuxième plus grand bâtiment du genre dans l’État. Plus de 2 millions de dollars en améliorations du paysage urbain ont ajouté de nouveaux trottoirs, des arbres, du mobilier urbain, de l’éclairage, des abribus et d’autres améliorations, selon l’Université de Buffalo.
« Notre défi de conception consistait à transformer un superbloc industriel de l’ère ferroviaire en blocs humanisés, plus petits et polyvalents, reliés entre eux par des voies de circulation prioritaires pour les piétons », explique Tim Tielman, directeur de Neighborhood Workshop LLC.
