L’étroite péninsule de Basse-Californie du Sud, qui s’enfonce dans le Pacifique central au large de la côte ouest du Mexique, abrite une espèce unique de cactus connue sous le nom de « diable rampant » (Stenocereus eruca).
Au lieu de se tenir debout comme les autres espèces de sa famille, le diable rampant repose à plat sur le sol avec seulement son extrémité légèrement surélevée. Lorsque des centaines de ces cactus poussent ensemble dans une colonie massive, cela ressemble presque au site d’un massacre brutal, comme si quelqu’un les avait impitoyablement taillés en pièces.
Crédit photo: Vous touchez Pix d’EuToch / .com
Le diable rampant est prostré sur le sol car il a la rare capacité de ramper. Il le fait en se développant horizontalement à l’extrémité avant tout en tuant simultanément son arrière. La face inférieure de la tige pousse de nouvelles racines à l’extrémité de la croissance pour fournir à la plante un ancrage, ainsi que de l’eau et de la nutrition alors qu’elle rampe lentement sur le sol du désert. L’extrémité arrière se désintègre et s’assimile au sol, se transformant en nutriments qui reviennent dans la plante par les racines. Ainsi, le diable rampant ne se tue pas seulement pour se déplacer, il cannibalise également son impasse pour survivre.
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Le taux de croissance et de déplacement du diable rampant dépend du climat où il pousse. À son endroit natal, où le climat est humide et marin, il se déplace à raison de deux pieds par an. Mais lorsque les spécimens sont emmenés dans un environnement chaud et aride, la croissance des cactus est retardée, ce qui ralentit son taux de déplacement de quatre-vingt-dix pour cent.
Pourquoi le cactus voyage est une question à laquelle je n’ai pas trouvé de réponse. Cela a probablement trait à la survie. Le diable rampant pousse dans une étendue de terre isolée où il n’y a pas de créatures pour répandre ses pollens. Le cactus a ainsi évolué pour se reproduire de manière asexuée ou par clonage, où des parties du cactus se détachent des bases qui meurent et poussent indépendamment en tant que nouvelle plante.
Diables rampants au Jardin botanique du désert de la bibliothèque Huntington. Crédit photo : Pamla J. Eisenberg / Flickr
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