Le danger d’un œil errant

L’infidélité est une cause majeure de rupture de relation, et donc comprendre pourquoi certaines personnes trichent est un domaine de recherche important.

Bien sûr, aucun de nous n’est à l’abri de la tentation. S’engager dans une relation exclusive à long terme ne ferme pas l’esprit à l’alternative. Un vœu de mariage consacre notre intention « d’abandonner tous les autres », mais il ne peut pas rendre tous les autres peu attrayants.

La recherche psychologique suggère que nous gérons nos désirs illicites en arrachant nos attentions à des alternatives attrayantes (« Hors de vue, hors de l’esprit »), et en dévalorisant l’attrait de ceux qui attirent néanmoins notre attention (« Ils ne sont pas tout cela »). Ceux qui déclarent un plus grand engagement envers leurs partenaires ont tendance à déployer plus efficacement ces soi-disant « biais d’évaluation ».

James McNulty et ses collègues de l’Université d’État de Floride, dans un article publié récemment dans le Journal of Personality and Social Psychology, se sont demandé si les biais évaluatifs avaient un effet sur le comportement dans le monde réel. Les sentiments d’engagement rapportés sont une chose, mais l’infidélité réelle en est une autre.

Les gens qui sont capables de garder leurs yeux errants sont-ils moins susceptibles de tricher?

L’équipe de McNulty a recruté environ 500 jeunes mariés (la plupart des couples étaient des hommes et des femmes) pour une étude à long terme. Au début de l’étude, tous les volontaires ont visité le laboratoire des chercheurs. Là, ils ont accompli deux tâches:

• Le premier était un test de l’attention des volontaires aux alternatives romantiques. On a montré aux volontaires une série de photographies d’hommes et de femmes séduisants et d’apparence moyenne sur un écran d’ordinateur. Après que chaque photographie a disparu de l’écran, elle a été remplacée par un carré ou un cercle. Le travail des volontaires consistait à cliquer sur un bouton si la forme était un carré et un autre si c’était un cercle. Cela semble facile, non? Cependant, la photo n’était pas toujours au même endroit sur l’écran — chacune d’elles a sauté à une nouvelle position. Et les formes qui apparaissaient après les photographies étaient parfois dans la même position que la photographie, et parfois ailleurs. L’idée derrière la tâche était que les volontaires qui ont du mal à détourner leur attention d’un visage seront plus lents à catégoriser une forme lorsqu’elle se matérialisera ailleurs à l’écran. Un visage attrayant est plus susceptible de « coller » vos yeux en position.
• Dans la deuxième tâche, la tendance des volontaires à dévaluer l’attrait des autres a été testée. Les volontaires ont évalué l’attrait des mêmes hommes et femmes dont ils avaient vu les photographies lors de la première tâche. Un groupe témoin de volontaires célibataires a également évalué les photographies. En moyenne, les jeunes mariés ont jugé les photographies moins attrayantes que les singletons, ce qui confirme les résultats de recherches antérieures indiquant que ceux dans une relation engagée sont plus enclins à dévaluer l’attractivité des autres. Cependant, chaque volontaire variait dans la mesure où il dévaluait l’attractivité par rapport au singleton moyen. Certains pensaient que les visages étaient relativement peu attrayants; d’autres pensaient que les visages étaient relativement attrayants.

Au cours des trois prochaines années, les volontaires ont périodiquement rempli des enquêtes sur leur engagement envers leur mariage et ont fait état d’infidélité par eux-mêmes et leurs conjoints.

McNulty a découvert que ceux qui avaient trouvé les autres attrayants plus accrocheurs étaient plus susceptibles d’avoir trompé leur partenaire à la fin des trois années. En fait, il pourrait être précis à ce sujet: Chaque augmentation de la vitesse de désengagement d’un dixième de seconde (à propos de la différence entre les temps de médaille d’or et d’argent dans les courses de sprint d’élite sur 100 m) a diminué les chances d’infidélité d’un énorme pourcentage 50. Je le redis: Si vous pouvez arracher les yeux d’une bombasse 100ms plus rapidement, vous risquez deux fois moins de tromper votre partenaire au cours des trois prochaines années.

Source : Elnour/

Bien sûr, nous ne pouvons pas être sûrs que la tricherie est causée par un œil errant. Il est possible que les personnes distraites par des alternatives attrayantes se comportent également différemment d’autres manières, ou possèdent certaines attitudes ou valeurs qui influencent directement l’infidélité. McNulty a également constaté que les tricheurs étaient plus susceptibles de déclarer une satisfaction relationnelle inférieure et d’avoir des partenaires plus jeunes.

Ceux qui ont déclaré une infidélité étaient également moins susceptibles de dévaloriser l’attrait des alternatives: Si vous pensez que les autres ont chaud, vous êtes plus susceptible de vous égarer. Dans l’étude de McNulty, les volontaires ayant évalué en moyenne deux points d’attractivité des personnes de sexe opposé attrayantes sur une échelle de 1 à 10 étaient deux fois moins susceptibles d’avoir triché.

Ainsi, une tendance à éviter de regarder les autres attrayants, et à considérer ceux qui attirent l’attention comme moins attrayants, semble être associée à la fidélité.

D’autres analyses ont révélé que les personnes qui jugeaient les autres plus attrayantes avaient tendance à être moins satisfaites de leurs relations à la fin des trois années. De plus, McNulty a découvert que les volontaires qui avaient plus de difficulté à détourner leur attention des alternatives attrayantes étaient plus susceptibles d’avoir rompu. (Après trois ans, environ 12% de tous les couples s’étaient séparés.)

Des volontaires ont également été photographiés au début de l’étude, et leurs propres photographies ont été évaluées pour leur attractivité par un groupe de volontaires indépendants. Quand une femme était peu attrayante pour les autres, elle et son partenaire étaient plus susceptibles de tricher. L’attrait du partenaire masculin était sans importance.