Le joueur de baseball ' le plus ancien joueur vivant de baseball fête ses 100

Il n’y a peut-être personne sur Terre qui ait vu autant de baseball qu’Eddie Robinson.

L’homme de 99 ans a joué pour sept équipes, et il a travaillé au front office en tant que scout, directeur de ferme ou directeur général pendant près d’une douzaine d’autres au cours d’une carrière qui s’est étendue sur 65 ans.

Né à Paris, Texas, le déc. 15, 1920, Robinson a atteint les Majeures avec les Indians en 1942. Il a manqué les trois années suivantes alors qu’il était au service pendant la Seconde Guerre mondiale and et a subi des lésions nerveuses au pied qui ont failli mettre fin à sa carrière de joueur. Il a remporté la dernière Série mondiale des Indians en 1948, a joué contre Jackie Robinson et aux côtés de Larry Doby. Il jouait lorsque le numéro de Babe Ruth a été retiré, était le directeur général des Braves lorsque Hank Aaron a battu le record de circuits de Ruth et était dans les gradins lorsque Mark McGwire a frappé le circuit No 62.

Il a commencé sa carrière sous la clause de réserve et est devenu un cadre lors de l’avènement de la libre agence. Il a participé à quatre matchs des Étoiles et a repêché des joueurs comme Reggie Jackson, Vida Blue et Dale Murphy who qui ont tous joué dans d’innombrables autres.

Robinson a vu et fait tout son possible dans ce sport, et aime toujours le baseball, se connectant régulièrement pour regarder les Rangers du Texas (naturellement, il était leur directeur général de 1976 à 1982).

Avec Robinson sur le point d’avoir 100 ans mardi, MLB.com l’a atteint chez lui au Texas, où il vit avec sa femme, Bette, pour parler de certains de ses meilleurs souvenirs de sa carrière dans la grande ligue.

Son premier circuit

Robinson fait ses débuts au cours de la saison 1942, obtenant un coup sûr en huit présences au bâton avec les Indians à l’âge de 21 ans. Mais comme il a participé à l’effort de guerre, il ne retournera pas dans les grandes ligues avant 1946. Le deuxième jour de son retour en septembre. 20, il partait à la première base quand il est venu à la plaque en première manche pour frapper contre son vieux copain de la Navy, Fred Hutchinson, et les Tigers de Detroit.

 » Je venais d’être appelé des Ligues mineures », a déclaré Robinson. « Je pensais que je pouvais frapper un coup de circuit, mais je n’étais pas sûr. Je l’ai frappé à League Park à Cleveland. League Park avait une courte clôture du champ droit, mais elle était haute. Il fallait frapper la balle haut pour la sortir du parc. J’ai eu un coup sur l’une des balles courbes de Freddie et je l’ai assommé. C’était un plaisir pour moi d’obtenir mon premier home run. »

Son dernier coup de circuit

Le dernier coup de circuit de Robinson remonte à 1957 1 15 ans après ses débuts et après avoir joué pour tous les clubs de la Ligue américaine à l’exception des Red Sox. Encore une fois, c’était contre les Tigers, qui avaient libéré Robinson plus tôt dans le mois. Alors, quand il est venu au bâton en tant que frappeur suppléant en début de neuvième le 28 mai, il y avait une fierté sérieuse sur la ligne.

« Les Tigers m’avaient libéré et Cleveland m’avait signé », a déclaré Robinson. « Peu de temps après qu’ils m’ont signé, nous sommes allés à Detroit. J’ai frappé en neuvième contre Billy Hoeft, qui était un lanceur gaucher pretty plutôt bon lanceur. J’ai frappé un home run de lui avec deux hommes et j’ai gagné le match. Je m’en souviens très bien. »

Il ne savait pas que ce serait son dernier à l’époque.

« Je pensais que j’allais rester avec Cleveland le reste de l’année, mais cela ne s’est pas produit », a déclaré Robinson.  » J’avais fini. J’aurais dû les raccrocher un an avant, mais je voulais jouer un an de plus. Tu avais besoin d’argent. On ne gagnait pas beaucoup d’argent quand je jouais. »

Les Indiens l’ont libéré en juin. Il a signé avec les Orioles en tant qu’entraîneur-joueur en septembre et a pris sa retraite à la fin de la saison.

Gagner la Série mondiale avec les Indians

Robinson a joué un grand rôle dans les Indians de 1948 the la dernière année, l’équipe a remporté une Série mondiale. Bien qu’il ne s’entende pas avec le gérant Lou Boudreau cette saison-là, il frappe 16 circuits et joue 134 matchs en tant que joueur de premier but partant de l’équipe.

C’était une saison tendue pour le club de balle. Ils étaient dans une course féroce à quatre équipes pour le fanion AL et ont terminé la saison régulière à égalité avec les Red Sox, nécessitant une série éliminatoire d’un match.

« C’est ce dont il s’agit », a déclaré Robinson.  » C’était ma deuxième année complète dans les grandes ligues et je ne performais pas comme je pensais que je devrais le faire. Mais j’étais dans une bonne équipe Joe nous avions Joe Gordon et Boudreau, Larry Doby et Dale Mitchell. Nous avions une très bonne équipe et un bon personnel de lanceurs. Gene Bearden est venu comme une surprise et a remporté 20 matchs pour nous. Tout d’un coup, nous étions une sacrée bonne équipe.

« Toute l’année, Philadelphie, les Yankees et Boston étaient dans la course avec nous. Puis en septembre, Philadelphie en est tombée. Mais le dernier jour de la saison, nous avions une avance d’un match et Boston et les Yankees étaient à égalité un match derrière nous. Si nous avions gagné notre match, nous aurions gagné le fanion. Mais nous avons perdu et Boston a battu les Yankees us nous a mis à égalité. »

Le lendemain, les Indians ont battu les Red Sox, 8-3, derrière le match complet de Bearden pour remporter les séries éliminatoires de la mort subite et se diriger vers la Série mondiale pour affronter les Braves de Boston.

Robinson s’est avéré un membre crucial de l’équipe de la Série mondiale. Il est allé 6-en-20 et a conduit dans la course de la série au sommet du huitième du match 6 pour pousser Cleveland à une avance de 4-1 sur les Braves. Boston a marqué deux points dans la moitié inférieure pour réduire l’avance avant que son rallye ne s’éteigne.

« La course que j’ai conduite s’est avérée être la course gagnante de la Série mondiale. J’étais content de ça. J’en suis heureux aujourd’hui. C’est vraiment quelque chose à chérir. »

Jouant contre Jackie Robinson

Alors qu’il jouait avec les Orioles de Baltimore de la Ligue internationale en 1946, Eddie Robinson a frappé.318/.405/.578 et a fracassé 34 circuits. Ce fut suffisant pour lui valoir le titre de joueur par excellence de la ligue ahead devant le Montréalais Jackie Robinson et le futur joueur d’avant-champ des Yankees Bobby Brown.

Robinson se souvient bien de Jackie.

« J’aimais Jackie I je savais qu’il avait de bonnes capacités et je pensais qu’il était un bon choix pour ce que les Dodgers essayaient de faire », a déclaré Eddie Robinson.  » Je l’admirais pour ce qu’il faisait. Ce n’était pas aussi dur pour lui dans les Ligues mineures que l’année suivante à Brooklyn. Mais il l’a fait et je l’admire beaucoup pour ce qu’il a fait. »

Pour toutes les réalisations de Jackie, Eddie pense qu’il y a une personne qui est exclue de la conversation: Son coéquipier de Cleveland, Larry Doby.

« Je ne pense pas que ce soit vraiment juste la façon dont on se souvient de Larry Doby. Il a été le premier joueur noir de la Ligue américaine two il est arrivé dans la ligue environ deux mois après Robinson en 47. On entend rarement parler de Doby. C’est une réflexion après coup. Il a traversé toutes les indignités et tout stayed est resté dans des hôtels séparés, a mangé dans des endroits séparés. Il a fait tout ce que Robinson a fait, mais il a peu de crédit.

« Doby était un gars calme. Il ne participait pas tant aux célébrations. Mais c’était un joueur d’équipe. Il jouait dur tous les jours et était un sacrément bon joueur. Avait un bon pouvoir. Il mérite certainement plus d’attention qu’il n’en reçoit. »

Un autre vol à domicile dans la Série mondiale 1955

Vers la fin de sa carrière dans la grande ligue, Robinson devient un joueur de peloton pour les Yankees de Casey Stengel, mais il ne regrette pas le manque de temps de jeu. Il aimait jouer pour un club de balle gagnant, et il aimait prendre le métro jusqu’au stade depuis son appartement de Greenwich Village. Cela a culminé avec le deuxième voyage de Robinson en Série mondiale en 1955 lorsque les Yankees ont affronté les Dodgers.

Alors que Jackie a volé la maison dans la série, il y a eu une autre tentative dont personne ne se souviendra peut-être que Eddie. Le joueur de deuxième but des Yankees Billy Martin a tenté la même chose deux manches avant Jackie, mais il n’a pas réussi.

 » Je ne me souviens pas que Robinson ait volé chez moi, mais je frappais quand Martin a essayé de voler chez lui « , a déclaré Robinson. « Il pensait qu’il était en sécurité, mais il ne l’était pas. Il était facile. Il m’a dit :  » J’étais en sécurité, n’est-ce pas, Eddie ? » » Oh non, tu étais dehors. Tu n’aurais pas dû faire ça de toute façon « , a déclaré Robinson en riant.

« C’était un bon gars. Billy et moi étions de grands amis jusqu’à sa mort « , a ajouté Robinson. « Je l’aimais beaucoup et c’est pourquoi je pouvais dire ce que je lui disais: « Bon sang non, tu étais sorti.' »

Retrait du numéro de Babe Ruth

Deux mois seulement avant le décès de Ruth, les Yankees retirent le numéro de Babe lors d’une cérémonie au Yankee Stadium le 13 juin 1948. Bien sûr, les Yankees jouaient contre les Indians et Robinson nettoyait les frappeurs pour Cleveland. Donc, il était dans la pirogue quand Ruth est sortie pour son au revoir cérémoniel.

 » Je lui ai donné la batte « , a déclaré Robinson. « Il avait l’air d’avoir besoin d’aide physiquement, et j’ai sorti une batte du casier à battes et je la lui ai donnée. Il l’a porté jusqu’à l’assiette de la maison, et il l’a utilisé comme une sorte de béquille. Quand il est revenu, j’ai eu la batte et je l’ai fait signer. »

Robinson a gardé la chauve-souris pendant plus de 30 ans, l’accrochant dans le restaurant qu’il possédait à Baltimore. Finalement, il a décidé de le vendre called et il a appelé Barry Halper, l’un des plus grands collectionneurs de souvenirs de baseball.

 » J’ai dit à ma femme, Bette, j’ai dit :  » Je me demande ce que vaut cette chauve-souris. »Nous n’avions aucune idée, et j’ai dit: « Eh bien, je vais appeler Halper et lui demander un prix que je sais qu’il ne me donnera pas, mais il pourrait revenir avec un prix inférieur, nous donner une idée de ce que ça vaut. Alors je l’ai appelé. J’ai dit: « Barry, je pense à vendre cette chauve-souris Ruth. » » Que voulez-vous pour cela? J’ai dit : 10 000$. » Il a dit: « J’aurai l’argent pour toi demain. » Et la dernière fois, je pense qu’il s’est vendu entre 120 000 et 125 000 $ ! »

Hank Aaron bat le record

Non seulement Robinson était sur place lorsque le numéro de Ruth a été retiré, mais il était le directeur général des Braves lorsque Aaron a battu le record de circuits de Ruth en 1974.

Mais il y avait un problème.

En début de saison, Aaron n’a eu besoin que de deux circuits pour battre le record et les Braves ont ouvert la saison sur la route à Cincinnati. Robinson et le manager des Braves Eddie Mathews voulaient qu’Aaron batte le record à la maison, mais le commissaire Bowie Kuhn ne voulait pas qu’il s’assoie pour commencer l’année.

« Nous savions que cela attirerait de grandes foules », a déclaré Robinson, « Mais le commissaire a dit: « Vous devez le jouer. Tu dois le jouer parce que les règles disent que tu dois mettre ta meilleure équipe sur le terrain. Bowie était comme ça. »

Ainsi, Aaron a commencé en ouverture de saison et, bien sûr, il a marqué. Après l’avoir reposé dans le deuxième match, Aaron est allé 0-en-3 dans le troisième match de la série et les Braves sont retournés à Atlanta.

« Et maudit s’il n’a pas frappé un coup de circuit lors du premier match à Atlanta », a déclaré Robinson en riant. « Le record a été battu et c’était excitant, mais cela n’a pas duré aussi longtemps que nous le voulions. »

Sa philosophie du scoutisme

Robinson a contribué à la signature de nombreuses stars de renom. Il était au front office des A quand ils ont repêché Reggie Jackson et Vida Blue. Il était avec les Braves quand ils ont choisi Dale Murphy.

Mais un type de joueur auquel il était attiré n’était pas le plus habile était un knuckleballer. Partout où il allait, il les cherchait.

« J’avais battu Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner et Johnny Niggeling some certains des plus difficiles quand je jouais when et je savais qu’ils étaient sacrément difficiles à frapper », a déclaré Robinson. « Quand je suis arrivé au Texas, j’ai eu la chance d’avoir Charlie Hough. Je l’ai eu et il a eu un peu de mal à démarrer. Les journaux n’aimaient pas ça. Mais il s’est avéré être le meilleur gagnant de tous les temps pour les Rangers du Texas. »

Il a également joué un rôle déterminant dans l’arrivée de Tim Wakefield chez les Red Sox.

« J’avais Phil Niekro comme joueur à Atlanta et je pouvais voir ses capacités. Wakefield était disponible et je travaillais pour les Red Sox à l’époque, et j’ai suggéré qu’ils le signent et que Niekro travaille avec lui à l’entraînement de printemps. Ils lui ont permis de gagner 16 matchs cette saison-là. J’ai donc eu beaucoup de kilométrage de knuckleballers. »

Robinson a continué à rechercher pour les Red Sox pendant la saison 2004, raccrochant après que les Red Sox aient remporté leur premier titre dans la vie de Robinson.

La source de sa chance

Avant de raccrocher après avoir parlé pendant près d’une heure, Robinson a voulu clarifier quelque chose.

« La seule chose que vous ne m’avez pas demandée, c’est à quoi j’attribue toute ma chance. C’est ma belle femme, Bette « , a déclaré Robinson. « Elle a si bien pris soin de moi et le fait toujours. Je suis très fier d’elle. »

 » Nous nous sommes mariés quand j’étais avec les Yankees « , a déclaré Robinson. « Elle est allée au Hunter College de New York, et nous sommes allés en lune de miel avec les Yankees au Japon. Nous avons joué plusieurs matchs là-bas avec les Yankees. Au lieu de revenir à New York, nous avons fait le tour du monde. Nous avons eu une lune de miel de trois mois. »