Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Le Mémorial de la Seconde Guerre mondiale a été immédiatement populaire auprès des visiteurs dès son ouverture au printemps 2004. Des milliers d’anciens combattants qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale ont assisté à l’inauguration officielle du monument commémoratif alors qu’ils descendaient dans la capitale nationale le week-end du Jour du Souvenir de cette année-là. Conçu par Friedrich St. Florian, ancien chef de la Rhode Island School of Design, le mémorial illustre la relation claire entre le front intérieur et le front de bataille, alors que les Américains au pays et ceux qui combattent à l’étranger comptaient sur le soutien mutuel en ce moment décisif du 20e siècle.
À l’extrémité est du mémorial se trouve la pierre d’annonce qui place clairement le contexte du mémorial dans le paysage du parc West Potomac. Comme il commence: « Ici en présence de Washington et de Lincoln… » le visiteur ne peut s’empêcher de comprendre la signification profonde du site de cet hommage au sacrifice américain pendant la Seconde Guerre mondiale.Notre « plus grande génération » a à juste titre un mémorial en témoignage de leurs sacrifices placé proprement entre le Washington Monument et le Lincoln Memorial.
Lorsque l’on se dirige vers l’entrée cérémonielle du mémorial depuis l’est, la symétrie symbolique distincte du mémorial est apparente. Le côté nord du mémorial est un hommage à la victoire sur les puissances de l’Axe en Europe, tout comme le côté sud symbolise la victoire dans le Pacifique. Douze bas-reliefs en bronze ornent les murs du mémorial de chaque côté à l’approche de la place de cérémonie. Les reliefs mettent chronologiquement en évidence l’expérience de la guerre sur le front intérieur, mise en contexte avec les batailles menées sur terre, sur mer et dans les airs. Des images de troupes débarquant sur des plages du Pacifique Sud et de Normandie sont associées à celles d’agriculteurs et d’ouvriers d’usine chez eux. Des images de célébration rapprochent la guerre alors que les troupes américaines serrent la main des troupes alliées à la fin de la guerre, et des danses de célébration de civils dans les rues américaines font écho à la fin des combats. À juste titre, à ce stade, la piscine Arc-en-ciel, une facette du parc du Potomac Ouest pendant des décennies, et maintenant partie intégrante du Mémorial de la Seconde Guerre mondiale, accentue les deux victoires avec ses fontaines majestueuses et impressionnantes.
C’est ici, au centre du mémorial, que l’on se retrouve entouré des déclarations du président Franklin D. Roosevelt, du président Harry S Truman, de l’auteur Walter Lord et des commandants de l’armée américaine. Les mots gravés sur les murs du lieu commémoratif dans un contexte clair leur place sur les théâtres d’Europe et du Pacifique, et de larges déclarations concernant la guerre en général. De petites fontaines ornent les pavillons de victoire des fronts respectifs, bordés par les noms des grandes batailles de l’Atlantique et du Pacifique. Dans les pavillons de la victoire, un grand rendu de la médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale est centré sur le sol commémoratif, représentant la déesse grecque Nike annonçant l’aube d’une nouvelle ère de paix. Juste au-dessus de la médaille de la victoire, quatre majestueux pygargues à tête blanche américains, symboles non seulement de notre nation, mais de l’Armée, de l’Armée de l’Air, de la Marine et des Marines tiennent en l’air un ancien symbole de victoire, une couronne de laurier. Alors que l’on regarde la piscine Arc-en-ciel depuis le balcon des pavillons de la victoire, votre champ de vision est capturé par un grand champ d’étoiles dorées sur le côté ouest du mémorial.
Chaque étoile d’or représente 100 Américains morts à la guerre. Un peu plus de 4 000 de ces étoiles reflètent clairement la perte de 405 399 Américains dans cette lutte titanesque. Le champ des étoiles est souligné par un marqueur de granit incrusté des mots « Ici, Nous marquons le Prix de la Liberté. »Si l’on se tient devant le champ des étoiles d’or, les fontaines de la piscine Arc-en-ciel et les cascades en cascade de chaque côté des étoiles ont tendance à masquer tous les sons étrangers. Cet effet audible couplé à la hauteur du mur portant le champ d’étoiles, obscurcit visuellement les structures au loin, créant un effet d’espace sacré dans un espace sacré. Cette zone est ainsi isolée de manière audible et visuelle de l’extérieur du mémorial, permettant au visiteur de rendre hommage à ceux qui ont payé le sacrifice ultime à un niveau plus intime.
Cinquante-six colonnes entourent le champ d’étoiles d’or comme en forme de garde d’honneur. Les 48 États de l’Union pendant la guerre et les huit territoires, dont l’Alaska, Hawaï et les Philippines, se ramifient des étoiles d’or par ordre de ratification de la Constitution par l’État et d’admission en tant qu’État ou d’acquisition en tant que possession. Chaque colonne a un centre creux reflétant la perte individuelle de chaque État ou territoire dans la guerre. Deux couronnes décorent chaque colonne en forme de blé (la richesse de l’agriculture locale) et une en chêne (la force de l’industrie américaine). Une corde lourde lie chacun des États et territoires, afin de représenter notre nation qui se rassemble dans cette grande lutte.
Deux gravures, marquées « Kilroy était là », sont nichées dans les coins des côtés Atlantique et Pacifique du mémorial. Cette « signature » du mémorial confère un autre « bout du chapeau » à la génération qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce slogan, populaire auprès des troupes d’outre-mer qui dénotait clairement que « les Yanks étaient là. »
