Octobre 5, 2018
AUGUSTA, Maine – La population de pygargues à tête blanche du Maine continue de monter en flèche, augmentant de 101 couples nicheurs pour atteindre un total de 733, une augmentation de 16 % depuis que le ministère des Pêches intérieures et de la Faune a mené le dernier relevé du pygargue à tête blanche il y a cinq ans en 2013.
La population de pygargues à tête blanche du Maine continue de croître dans l’ensemble de l’État, affirmant le rebond remarquable de cette espèce autrefois menacée. Le MDIFW, en collaboration avec des propriétaires fonciers privés, des municipalités et d’autres partenaires, a obtenu des résultats exceptionnels, la population passant de seulement 21 couples nicheurs en 1967 à 733 couples nicheurs aujourd’hui.
« Nous avons documenté des augmentations à l’échelle de l’État dans les 16 comtés, mais les taux de croissance de la population les plus élevés continuent un récent déplacement vers l’ouest et le nord à travers l’État », a déclaré Charlie Todd du MDIFW, coordinateur des espèces en voie de disparition et menacées qui a joué un rôle déterminant dans le rétablissement du pygargue à tête blanche dans le Maine depuis la fin des années 1970. Les coûts de l’étude aérienne en 2018 ont été pris en charge par les fonds de restauration de la faune et des poissons sportifs et le Maine Outdoor Heritage Fund.
« Neuf comtés du centre, du sud, de l’ouest et du nord du Maine ont des populations d’aigles qui croissent plus rapidement que la moyenne de l’État », a déclaré Todd. » Downeast Maine demeure le bastion de l’État et possède la plus forte densité d’aigles reproducteurs de toutes les régions situées entre la région de la baie de Chesapeake et la Nouvelle-Écosse. »
Un équipage de quatre pilotes gardiens et de 17 biologistes de la faune a passé 240 heures dans des avions MDIFW à documenter les nids dans tout l’État. Les tempêtes de neige de fin de saison en mars ont forcé de nombreux aigles à quitter leurs œufs, retardé la ponte d’autres et détruit ou endommagé beaucoup plus de nids que la normale. Le décompte a été terminé à la fin de cet été.
Le relevé a été chronométré dans tout l’État pour correspondre aux périodes du cycle de reproduction où les aigles sont principalement aux nids. Les dates de nidification peuvent varier de six semaines parmi les couples d’aigles voisins. Les dates de ponte vont du 25 février au 7 mai dans tout le Maine, et un aigle adulte doit incuber ses œufs presque à temps plein pendant une période de cinq semaines. Les aiglons nicheurs restent au nid pendant au moins trois mois avant de pouvoir voler. La plupart des couples ne font qu’une seule tentative de reproduction chaque année.
MDIFW a vérifié plus de 1 800 sites traditionnels sur une période de huit semaines, vérifiant tous les emplacements de nidification documentés depuis 1962. Les aigles sont généralement très fidèles aux nids. Ils ne déménagent que par nécessité. Un nid à Blue Hill (comté de Hancock) détient maintenant le record d’utilisation continue, 41 ans (et plus) depuis 1978. Les recherches ont lieu dans d’autres zones qui offrent un habitat potentiel d’aigle qui n’était pas utilisé auparavant par les aigles nicheurs le long des lacs, des rivières et des eaux côtières. Des équipes ont trouvé 270 nouveaux nids cette année dans le Maine ou dans le New Hampshire, le Nouveau-Brunswick et le Québec voisins, où les aigles peuvent se déplacer librement dans les eaux limitrophes.
» Les aigles passent moins de temps près des nids s’ils ne s’occupent pas des œufs ou des oisillons. Les violentes tempêtes de neige au début du mois de mars ont provoqué des échecs de reproduction généralisés qui ont compliqué l’enquête « , a déclaré Todd. En plus du décompte de 733 couples nicheurs, les équipages ont noté des adultes isolés dans 54 autres nids et aucune activité d’aigle dans 90 anciens territoires de nidification. Todd a estimé qu’ils ont peut-être manqué jusqu’à quarante couples, ce qui est le plus grand nombre d’aigles nicheurs jamais enregistré dans le Maine.
Des générations de pygargues à tête blanche utiliseront le même territoire de nidification de façon séquentielle au cours des décennies. En fait, le même nid est souvent réutilisé si sa taille toujours plus grande ne nuit pas à l’arbre. Un nid dans la zone de gestion de la faune de l’île Swan dans le comté de Sagadahoc mesurait 20 pieds verticalement lorsqu’il a été trouvé pour la première fois en 1964; les biologistes estiment prudemment qu’il était utilisé depuis au moins 60 ans.
Le soi-disant « grand nid » a presque disparu (tout comme la population d’aigles du Maine) lorsqu’il est resté vacant pendant 27 ans à partir de 1973. Comme la population a rebondi, les aigles sont revenus et ont réparé un nid restant du « grand nid. »Quatorze aigles en sont sortis lors de la surveillance annuelle de 2000 à 2013. L’ancien nid est toujours debout mais a été endommagé et inutilisé en 2018, mais les aigles résidents en ont construit un nouveau à 150 mètres. Quoi qu’il en soit, ce pin a enduré pendant des décennies qui ont vu la disparition prochaine puis le rétablissement complet des pygargues à tête blanche. Le pin blanc, l’arbre d’État du Maine, est favorisé par les aigles nichant dans le Maine.
Les pygargues à tête blanche ont été retirés de la liste des espèces en voie de disparition et menacées de l’État en 2009. Ils ont été initialement répertoriés comme en voie de disparition en 1978. Le point bas pour les pygargues à tête blanche dans le Maine a eu lieu en 1967 lorsque seulement 21 couples nicheurs ont été trouvés et qu’ils n’ont élevé que 4 aigles naissants. Le pygargue à tête blanche est depuis longtemps vénéré comme un oiseau majestueux, notre symbole national et un indicateur de la qualité de l’environnement. C’est maintenant l’un des premiers exemples de réussite de la conservation.
— Ministère des Pêches intérieures et de la Faune
