Les trous d’évier ne sont pas nouveaux autour de l’exploitation minière des villes d’exploration énergétique. Considérez les trous de puits dans le nord-est de l’Oklahoma en raison de l’exploitation minière. Ou les mines de sel près de Hutchinson, Kansas.
Mais le grand gouffre qui s’est développé il y a onze ans près de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, a l’État dans une lutte pour savoir qui paie la facture pour la perte d’entreprises ou les réparations.
La spéculation indique que les dommages pourraient atteindre 1 milliard de dollars, surtout si le gouffre se développe et consomme une partie de la petite ville connue pour les cavernes de Carlsbad.
Les régulateurs pétroliers du Nouveau-Mexique ont blâmé le puits de saumure d’une société de services pétroliers et la législature du Nouveau-Mexique a adopté une loi en 2010 pour financer une solution. Mais l’argent a été dépensé ailleurs.
Les réparations n’ont pas été effectuées même si l’État a dépensé plus de 5 millions de dollars pour surveiller et étudier la caverne. Le mois dernier, la législature du Nouveau-Mexique a créé un conseil indépendant pour superviser le nettoyage. Mais ils n’ont pas encore trouvé un moyen de financer les 25 millions de dollars qu’il faudra pour combler le trou.
Le trou se trouve à côté de l’autoroute U.S. 285 à la périphérie de Carlsbad.
La caverne a été formée par une opération d’extraction de solution qui a produit de la saumure pour une utilisation dans le champ pétrolier. Le Nouveau-Mexique compte environ 30 puits de saumure similaires, qui fonctionnent généralement en injectant de l’eau dans une formation de sel et en extrayant une solution chargée de sel.
Le processus crée naturellement une caverne souterraine, mais ils ne sont généralement pas dangereux. Dans l’est du Nouveau—Mexique, cependant, une poignée de puits de saumure ont été forés dans une couche de sel relativement peu profonde – 400 à 500 pieds sous la surface.
Les inspecteurs ont rapidement découvert un problème au puits de saumure à Carlsbad géré par I & W Trucking Inc. Le puits a été foré dans les années 1970 et acquis par I & W en 1995. Au fil des ans, elle a produit entre 5 et 7 millions de barils de saumure.
Les tests ont montré que l’opération de saumure avait laissé une caverne oblongue, d’environ 350 par 700 pieds et 100 pieds de profondeur, et qu’elle aurait difficilement pu se trouver dans un endroit pire. C’est sous le « Y » formé par l’intersection de deux autoroutes principales, qui mènent de Carlsbad aux champs de pétrole voisins, aux mines de potasse et au parc national des cavernes de Carlsbad. Le canal d’irrigation parallèle à la route fournit de l’eau à 25 000 acres de terres agricoles dans le sud du comté d’Eddy.
