Dans une formation de management que mon entreprise m’a envoyée il y a quelques années, j’ai été initié à un nouveau concept : » terroristes cyniques. »Cette catégorie était destinée à décrire le genre de personne qui assume le pire de tout le monde, abat chaque nouvelle idée et trempe généralement son environnement de négativité avec l’énergie volatile d’un système de gicleurs cassé.
Les terroristes cyniques, a expliqué notre coach, sont très engagés sur leur lieu de travail, mais de manière destructrice. Cela les rend très puissants et très effrayants. J’imagine le Joker dans une chemise boutonnée J. Crew, semant le chaos pour l’enfer.
Pour des raisons indépendantes de ma volonté, je n’ai pas terminé la formation, donc je n’ai jamais découvert comment canaliser mon Batman intérieur face à un collègue cynique. Mais un nouvel article sur le cercle vicieux du cynisme, publié dans l’American Psychological Association, m’a aidé à comprendre ce qui fait tiquer les cyniques — et ce qu’il faut faire la prochaine fois que je me retrouve à travailler avec un.
La relation entre cynisme et manque de respect
Les chercheurs Olga Stavrova, Daniel Ehlebracht et Kathleen Vohs ont mené six études pour découvrir pourquoi les gens deviennent cyniques en premier lieu. Ils parlent d’un cercle vicieux dans lequel « le cynisme et le manque de respect s’alimentent mutuellement. »
Lorsque les gens ne se sentent pas respectés par les autres — dans un contexte de travail, cela peut arriver lorsque le patron de quelqu’un renie une promotion promise ou qu’un collègue en parle à chaque réunion — ils commencent naturellement à avoir une vision plus sombre de l’humanité. La seule façon d’aller de l’avant dans cet endroit est d’être égoïste et sournois, pense le cynique en herbe — appelons—le Lester -. C’est chaque Lester pour lui-même.
Armé de cette épiphanie, Lester commence à prendre tout le crédit d’un projet auquel ses coéquipiers ont réellement contribué et à se battre avec ses collègues. Comme le soulignent les auteurs de l’article, la recherche montre que les cyniques sont plus susceptibles d’être enclins aux conflits et colériques, et moins susceptibles d’offrir un soutien aux autres. Ce ne sont pas des qualités que la personne moyenne trouve attachantes.
Une façon de briser le cycle du cynisme et du manque de respect peut être d’aider les gens à se sentir plus autonomes.
Maintenant, les collègues de Lester ont une raison de ne pas l’aimer activement, et donc Lester commence à éprouver plus de cas de manque de respect. Ses collègues sortent déjeuner ensemble et négligent de l’inviter. Son patron, entendant des plaintes concernant le comportement de Lester, cesse de le recommander pour des missions de haut niveau. Maintenant, Lester a plus de preuves pour soutenir sa vision cynique du monde. Les gens ici sont tellement cliquetis et bavards, il raconte son reflet dans le miroir. Alors il arrête de dire bonjour à ses collègues dans les couloirs et commence à badmouter son patron aux plus hauts. Les choses continuent de tourner en spirale à partir de là.
Le cynisme, suggère l’étude, est une prophétie auto-réalisatrice.
The nitty gritty
Les chercheurs ont identifié cette tendance au cours de six études, dont une qui a révélé une association significative entre le sentiment de cynisme à l’égard du monde et le sentiment de manque de respect des autres dans une enquête menée auprès de plus de 53 000 personnes dans 29 pays européens.
Un autre a utilisé les données d’une enquête menée auprès de près de 20 000 Américains âgés de 50 ans et plus pour tester les croyances des gens sur une période de quatre ans. Bien sûr, ils écrivent: « plus les gens sentaient qu’ils avaient été la cible d’un manque de respect, plus ils étaient cyniques quatre ans plus tard. En parallèle, plus les gens étaient cyniques au départ, plus ils déclaraient souvent être victimes d’un manque de respect quatre ans plus tard. »Et dans une expérience qui demandait aux participants de tenir un journal quotidien, les chercheurs ont constaté que « les personnes cyniques, comparées aux personnes moins cyniques, sont à la fois des cibles et des auteurs de traitements irrespectueux. »
Les auteurs notent qu’il existe des limites à ces études. D’une part, ils comptaient sur les participants pour auto-signaler les cas où ils traitaient les autres de manière irrespectueuse — et les gens ne sont pas toujours les meilleurs juges de leur propre comportement.
Sur un plan plus philosophique et psychologique, il est possible de se demander si le manque de respect est la même chose que le manque de respect. Il y a peut-être un juste milieu plus neutre entre les deux.
Briser le cycle cynique
L’étude se concentre principalement sur la façon dont les gens deviennent cyniques, pas sur la façon de transformer les Lesters du monde en un groupe de « Kumbaya » – des câlins qui grattent. Mais en exposant les causes profondes du cynisme, les auteurs soulignent les possibilités qui peuvent nous aider à naviguer dans les terroristes cyniques que nous rencontrons au travail et dans d’autres domaines de notre vie.
Une option, bien sûr, est de simplement se tenir à l’écart des cyniques. Mais ce n’est pas toujours possible: Si vous êtes le manager, le coéquipier ou le rapport direct de Lester, travailler avec un cynique peut faire partie de votre description de travail. Et s’il est vrai qu’un seul employé toxique peut avoir d’énormes effets d’entraînement dans toute une entreprise, le comportement de la personne cynique en question peut ne pas atteindre un niveau qui justifie le licenciement.
Alors que faire? Les auteurs suggèrent qu’une façon de briser le cycle du cynisme et du manque de respect pourrait être d’aider les gens à se sentir plus autonomes. Après tout, si le manque de respect alimente des opinions cyniques, il va de soi que se sentir respectable peut mettre Lester sur la voie de l’adoption d’une attitude plus généreuse envers ses collègues et le monde en général.
Une étude réalisée en 2018 par Stavrova et Ehlebracht, publiée dans Social Psychology and Personality Science, suggère que l’enseignement supérieur agit comme un antidote contre les opinions cyniques — même chez les personnes qui ont de bonnes raisons de se méfier du monde après avoir connu des enfances difficiles. C’est parce que l’éducation aide les gens à se sentir plus confiants quant à leur capacité à réussir dans la vie — à la fois en raison du statut et du pouvoir conférés par les diplômes, et parce que l’éducation elle-même aide les gens à acquérir des connaissances et des perspectives.
Sur le lieu de travail, cela signifie que donner aux cyniques des opportunités de croissance peut les inciter à ajuster leurs attitudes. Cela peut sembler contre-intuitif: Pourquoi Lester devrait-il être récompensé pour son mauvais comportement? Mais le but n’est pas de renforcer l’impolitesse de Lester; le but est de montrer sa foi en sa capacité à être une meilleure version de lui-même.
À cette fin, le patron de Lester devrait probablement lui parler de l’impact de son comportement sur ses collègues. Mais le patron devrait également en demander plus sur ses objectifs professionnels. Peut-être pourrait-il suggérer une conférence que l’entreprise pourrait payer pour qu’il assiste, ou un nouveau projet qu’il pourrait diriger. Les collègues de Lester pourraient essayer de lui demander des conseils pour résoudre un problème délicat — même s’il est normalement la dernière personne qu’ils penseraient demander.
Un revirement instantané serait peu probable. Mais des percées peuvent être faites avec le temps. C’est une bonne nouvelle non seulement pour les personnes qui travaillent avec Lester, mais pour Lester lui-même.
Non seulement les cyniques souffrent-ils d’une mauvaise santé physique et mentale; une étude réalisée en 2016 par Stavrova et Ehlebracht a révélé que les cyniques ont également tendance à gagner moins d’argent. « Ils sont susceptibles de soupçonner des motivations méchantes derrière le comportement des autres, pourraient être moins susceptibles de se joindre à des efforts de collaboration et d’éviter de demander de l’aide en cas de besoin, ce qui pourrait éventuellement nuire à leur succès économique », écrivent les auteurs. La seule exception concernait les personnes cyniques dans les pays où les taux de violence étaient élevés et où le soutien social était faible, dont les opinions négatives étaient plus raisonnables.
Si vous reconnaissez certaines tendances cyniques en vous-même, vous pourriez également garder un œil sur les moyens de vous autonomiser dans votre travail. Après tout, la leçon est claire: le cynisme ne paie tout simplement pas.
