Le Stégosaure Utilisait Sa Queue à pointes comme Arme Mortelle

Jean-Pierre Bouvier

( Crédit photo: Robert Bakker)

Les prédateurs posters tels que le T. rex n’étaient pas les seuls dinosaures mortels. Dans un fossile vieux de 146 millions d’années, les scientifiques ont récemment trouvé des preuves d’une blessure mortelle par arme blanche qu’un stégosaure, ce mangeur de légumes à dos plaqué, a infligée à un allosaure mangeur de viande.

Les stégosaures étaient généralement armés d’un groupe de pointes de queue nommé « thagomizer » (en l’honneur d’un dessin animé de Far Side). Le paléontologue Robert Bakker du Musée des sciences naturelles de Houston et ses collègues ont trouvé une plaie en forme de pointe de queue de stégosaure, d’environ 1,3 pouce de diamètre au plus large, dans un os de hanche d’allosaure. Des blessures similaires sont observées chez les cow-boys de rodéo lorsqu’ils sont gavés par des longhorns, dit Bakker.

Robert Bakker

L’épi de la queue du stégosaure semble être entré dans le publis de l’allosaure par le bas et être passé à travers l’os. (Crédit photo : Robert Bakker)

Les deux dinos étaient probablement des adultes au moment de l’attaque. Chacun pesait environ 3 tonnes, le stégosaure mesurant probablement 20 pieds de long et l’allosaure probablement 28 pieds de long, dit Bakker. La blessure s’est apparemment avérée fatale, entraînant une infection massive qui a détruit un morceau d’os de la taille d’une balle de baseball. L’infection s’est probablement propagée aux tissus mous tels que les muscles de la cuisse, les intestins et les organes reproducteurs, provoquant potentiellement un empoisonnement du sang et une gangrène. L’absence de tout signe de guérison suggère que la blessure s’est avérée fatale.

Il est facile de penser que le stégosaure est grand, petit et lent. Mais le coup de couteau aurait nécessité une grande dextérité à infliger. Les chercheurs disent que les queues de stégosaures ressemblaient à celles des singes avec des queues de préhension puissantes et précises. Ils ont détaillé leurs résultats avec une présentation intitulée « Arts martiaux stégosauriens » lors de la réunion de la Geological Society of America à Vancouver la semaine dernière.