Sylvia Earle

Introduction
Sylvia Earle est une océanographe américaine, aquanaute, ancienne scientifique en chef de la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA), et auteur de plus de 180 publications sur les sciences et la technologie marines. Elle a dirigé plus de 100 expéditions, enregistrant plus de 7 000 heures sous l’eau. Elle a reçu plus de 100 distinctions nationales et internationales. Sylvia Earle est souvent appelée affectueusement « Sa profondeur. »

Biographie
Jeunesse
Sylvia A. Earle est né le 30 août 1935 à Gibbstown, dans le New Jersey, et a grandi dans une petite ferme près de Camden. Elle était la deuxième des trois enfants de Lewis et Alice Earle. Lewis était aux prises avec son travail d’électricien. Il a décidé de se rapprocher de son frère pour démarrer une nouvelle entreprise. Quand elle avait environ douze ans, la famille de Sylvia a déménagé à Clearwater, en Floride. Elle n’en était pas contente car elle aimait leur ferme et ne voulait pas partir.1 Mais elle se trouva bientôt amoureuse des eaux de la côte du golfe de Floride, où elle s’intéressa à la faune qui y vivait. Elle a tenté sa première plongée à l’âge de 16 ans avec un casque de plongée, car l’équipement de plongée n’était pas encore disponible.2 Après le lycée, Earle a obtenu une bourse d’études à l’Université d’État de Floride. Elle était enthousiaste et dévouée à apprendre autant qu’elle le pouvait, passant souvent une grande partie de son temps dans les laboratoires. Elle voulait une carrière où elle pourrait travailler dans l’océan et étudier les eaux de ce monde. En 1955, Earle obtient un baccalauréat en botanique marine. Mais il y avait de nombreux défis auxquels elle serait confrontée pour devenir une scientifique respectée.

Sylvia Earle a vécu à une époque où une carrière scientifique était presque impossible pour les femmes. Mais elle ne l’a pas laissée arrêter. Voulant en apprendre le plus possible sur l’océan, elle a ensuite poursuivi une maîtrise à l’Université Duke en Caroline du Nord. Elle obtient sa maîtrise en botanique marine en 1956. Son objectif: les algues. Au cours des années suivantes, Earle a concentré ses plongées, ses dessins et ses enregistrements sur les spécimens d’algues qu’elle a collectés. Elle a étudié les eaux dans lesquelles ils vivaient et les créatures et les plantes qui en ont survécu. Ces échantillons et enregistrements deviendraient une grande contribution à l’étude des sciences marines. Elle a épousé Jack Taylor en 1957, et ils ont eu deux enfants. En 1964, Sylvia a eu une opportunité de recherche passionnante. Elle a fait partie d’une équipe qui se rendrait dans l’océan Indien pour étudier et en apprendre davantage sur la vie en leur sein.3 Ce ne serait cependant pas facile. C’était une expédition de six semaines et elle serait la seule femme sur un navire de soixante-dix membres d’équipage.4 Mais pour une occasion unique comme celle-ci, Sylvia Earle ne laisserait rien l’arrêter.

Voyages
Voyage principal
En 1964, Sylvia Earle rejoint l’Expédition internationale dans l’Océan Indien parrainée par la National Science Foundation à bord du navire de recherche Anton Bruun.5 À cette époque, il était encore mal vu pour une femme d’être à bord d’un navire, surtout d’un navire rempli d’hommes. Mais Earle ignorait ce que les autres pensaient et voulait faire partie de cette expédition. L’équipement de plongée lui a permis, ainsi qu’aux autres plongeurs, de s’immerger pleinement dans la vie marine. Earle a fait des plongées régulières dans tout l’océan Indien, allant plus loin qu’elle ne l’avait fait auparavant. Son séjour à bord d’Anton Bruun l’a emmenée dans plusieurs endroits de la région de l’Océan Indien proche de l’Afrique de l’Est, notamment: les Comores, Aldabra, les Seychelles, les îles Farquhar, Nairobi, Mombasa, le Caire. Cela l’a également amenée à Athènes, en Grèce, et à Rome, en Italie, en Europe.6

Aux îles Comores, au large de la côte sud-est de l’Afrique, elle a rencontré des tortues de mer, des poissons perroquets, des éponges et différents types de coraux. Au cours d’une plongée, elle a découvert une nouvelle plante rose vif qu’ils n’avaient jamais vue. Comme Earle a été la première à le découvrir, elle a pu le nommer. Elle a nommé cette nouvelle plante Humbrella d’après son mentor et professeur, le Dr Harold Humm.7 Au cours des deux années suivantes, Earle entreprendra quatre autres expéditions de recherche sur l’Anton Brunn. En 1966, Earle a obtenu son doctorat. de l’Université Duke, puis est devenu chercheur à l’Université Harvard à Boston, Massachusetts. C’est également la même année qu’elle et Jack Taylor divorcent. Elle se marie une deuxième fois en 1967. Son mari, Giles Mead, était le conservateur de l’Université fish Harvard. Peu de temps après, Sylvia a découvert une nouvelle opportunité qui allait changer sa vie et la rapprocher plus que jamais du monde sous-marin.

Voyages ultérieurs
En 1969, le gouvernement américain travaillait sur un projet appelé Tektite. Il a été nommé pour les morceaux de verre vert de l’espace que l’on trouve dans la mer. Le projet Tektite permettrait aux scientifiques de vivre et de travailler sous la mer. La Tektite I abritait un groupe de quatre scientifiques masculins appelés aquanautes. Ils ont été sous l’eau pendant 60 jours, battant le précédent record du monde de 30 jours pour le temps passé sous l’eau. Lorsqu’un projet Tektite II a été planifié, on a demandé à Earle de diriger une équipe entièrement féminine. En 1970, Tektite II a été lancé avec un équipage entièrement féminin, dirigé par Sylvia Earle, connue sous le nom de « Mission 6. »Le laboratoire Tektite II était situé près des îles vierges américaines. Sylvia Earle et son équipe ont vécu ici pendant deux semaines. Ils avaient également du matériel de plongée qu’ils utilisaient pour explorer l’océan autour d’eux. Ils ont fait plusieurs découvertes et étudié la vie marine et les créatures qui les entourent. Au total, ils ont documenté 154 espèces de plantes marines, dont 26 espèces non encore découvertes dans les îles Vierges.8 Le 19 septembre 1979, Sylvia Earle a établi un record du monde de plongée sans attache. Portant un costume atmosphérique appelé JIM suit, elle est descendue à une profondeur de 1 250 pieds sous la surface du Pacifique au large de la côte de l’île d’Oahu. Cela lui a valu le titre de « Sa profondeur. »9

Dernières années et héritage
Sylvia Earle continue de faire progresser la recherche en biologie marine encore aujourd’hui. Ses contributions pour en apprendre davantage sur les océans et notre besoin de les protéger sont innombrables. Earle a fait tomber les barrières à une époque où les femmes ne travaillaient généralement pas dans les sciences. En 1990, elle est devenue la première femme scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Elle a occupé ce poste jusqu’en 1992. Elle est fondatrice de Mission Blue et de SEAlliance, Chaire d’Exploration et de Recherche en Haute Mer (DOER). Elle est également exploratrice en résidence à la National Geographic Society depuis 1998. Ses honneurs et récompenses se comptent par centaines. Elle reste une championne et une défenseuse de l’océan, écrivant des livres sur ce que nous pouvons faire pour continuer à préserver la vie en eux. Sylvia Earle reste encore aujourd’hui une scientifique et une exploratrice de renom, et est une légende vivante.