Ce mois-ci marque le cinquantième anniversaire du Festival de musique et d’art de Woodstock, un événement qui incarne l’esprit des années soixante. Comme je discute dans Beatleness: Comment les Beatles et leurs Fans ont refait le Monde, de nombreux fans de musique, âgés de 12, 13 et 14 ans en 1969, étaient tristes d’être « trop jeunes pour aller à Woodstock. »Néanmoins, ces jeunes ont ressenti une forte affinité avec la nation de Woodstock, en regardant l’événement aux nouvelles ou en regardant la photo diffusée dans le magazine Life.
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Tout au long des années soixante, les Beatles ont exposé les jeunes baby-boomers à de nouveaux sons, images et idées, et ces jeunes étaient bien conscients de la contre-culture. Ceux qui avaient des frères et sœurs plus âgés étaient encore plus à l’écoute et, dans les groupes d’âge mixtes, discutaient de tout cela dans des conversations en expansion dans des tanières et sur des terrains de jeux à travers l’Amérique. De nombreux baby-boomers nés entre 1955 et 1958 disent qu’ils ont grandi plus vite à cause des Beatles et du tumulte culturel des années soixante, mais qu’ils étaient « trop jeunes pour être de vrais hippies. »
Trois ans avant Woodstock, ces enfants écoutaient attentivement » Nowhere Man « , une chanson pop nettement différente. La voix claire et emphatique de Lennon a incité les baby-boomers de tous âges à s’engager activement dans le monde et à avoir des opinions sur ce qu’ils voyaient autour d’eux. De nombreux fans ont dit avoir entendu la chanson alors que les Beatles leur disaient de « faire attention. »Peut-être le ton harmonique remarquable, environ une minute dans la chanson, a-t-il fonctionné comme un appel de clarion à ce qui allait émerger trois ans plus tard, sous le nom de Woodstock Nation.
Quelques mois après « Nowhere Man », à l’été 66, les Beatles ont présenté aux jeunes le tout aussi emphatique « Rain ». »À travers la métaphore du temps, cette chanson psychédélique soulignait la folie de la société hétérosexuelle. Ces chansons ont contribué à définir les contours du « fossé des générations. »
Puis Revolver s’est produit en août 66, présentant aux baby-boomers des sons plus psychédéliques et des aperçus d’une conscience altérée. Certains auditeurs plus jeunes se souviennent avoir été effrayés par « Je t’aime », « Demain Ne Sait jamais », « Elle a dit Qu’Elle avait dit » et même « Eleanor Rigby. »Mais ils se souviennent aussi d’une conversation intense avec des amis plus âgés et des frères et sœurs qui les ont aidés à apprécier ces chansons.
Un an plus tard, pendant l’Été de l’amour, ces jeunes fans (et le magazine Time) voyaient les Beatles comme les chefs hippies. Les préadolescents et leurs frères et sœurs aînés ont passé un moment splendide avec Sgt. Pepper, s’engageant avec sa couverture mystérieuse et le mélange éclectique de musique Beatle nouvelle et inattendue.
Le demi-million de baby-boomers qui se sont présentés à Woodstock étaient ceux qui étaient assez vieux pour y aller, avec ou sans la permission de leurs parents. Mais des millions de préadolescents et de jeunes adolescents, maintenant au début de la soixantaine, étaient absolument là dans l’esprit.
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Bien que les Beatles n’aient pas joué à Woodstock, la Beatleness a imprégné l’événement dans l’esprit et le son. Richie Havens a interprété trois chansons de Beatle, et Joe Cocker et Crosby, Stills, Nash et Young en ont chacun interprété une.
Moins de deux semaines après les meurtres de Manson, qui impliquaient des références des Beatles écrites dans le sang des victimes, Woodstock a remis en question la perception nouvellement émergente des hippies comme violents et dangereux.
Le coup de couteau mortel au festival d’Altamont des Rolling Stones quatre mois plus tard, bien que choquant et dérangeant à l’époque, a été, rétrospectivement, causé par une cascade de mauvaises décisions de la part de la machine des Stones. Tout bien considéré, la violence était presque prévisible. Mais un demi-million de personnes à Woodstock, dont beaucoup se droguaient et manquaient de produits de première nécessité, demeurant pacifiques et coopératifs, était extraordinaire.
En regardant Woodstock aux nouvelles, John Lennon a été ému par la tranquillité improbable d’une foule aussi nombreuse et a senti que ses messages de paix et d’amour avaient un impact. En effet, la tranquillité de la foule immense, coopérant joyeusement dans des circonstances difficiles, est la raison pour laquelle l’événement a conservé son lustre et sa signification historique, en particulier pour ceux, encore hippies dans l’âme, qui rejettent le cynisme culturel plus large envers l’ère de la paix et de l’amour.
Joni Mitchell, qui n’a pas pu se présenter à Woodstock en raison d’un engagement précédent à participer au Dick Cavett Show, a été, comme Lennon, émue par l’importance historique de l’événement et a écrit « Woodstock », publié en mars 70 sur Ladies of Canyon. Le même mois, Crosby, Stills, Nash et Young publient leur version sur Deja Vu. La version de Joni était plus spirituelle, plus contemplative, et semblait capturer la singularité de l’événement, alors que la version CSNY a une qualité plus festive; presque comme un cri de ralliement.
Un mois après la sortie de ces chansons, moins d’un an après Woodstock, les Beatles se séparent. Puis le premier Jour de la Terre a eu lieu. Quelques semaines plus tard, quatre étudiants ont été abattus dans l’État de Kent alors qu’ils protestaient contre l’escalade de la guerre du Vietnam. Le voyage de six ans en temps réel des fans avec les Beatles était terminé, Woodstock était un doux souvenir et les années soixante-dix avaient commencé.
– Candy Leonard
– Photo: Getty Images
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