TU dirige une coalition de sportifs pour protéger en permanence les Canyons d’Owyhee
Ce qui me frappe le plus dans la rivière Owyhee, c’est l’incongruité. Cet incroyable ruisseau à truites jaillit et coule sur de nombreux kilomètres à travers un désert.
D’accord, la majeure partie de ce pays est techniquement une steppe d’armoise. Mais c’est sec, chaud et en grande partie sans arbres — un désert par la plupart des mesures.
Pendant la saison de pêche principale — du milieu à la fin de l’été et à l’automne — il peut très bien faire 100 degrés à l’ombre pendant que vous pêchez dans le cours inférieur de la rivière. Et l’eau y sera si froide que les pataugeoires mouillées feront mal à vos genoux et vos mollets et vos pieds oublieront complètement leur bon fonctionnement.
Pendant ce temps, de monstrueuses truites brunes vont en l’air pour abattre des insectes volants si petits qu’il faut un microscope électronique à balayage pour comprendre ce qu’ils sont.
J’ai observé tout cela récemment, lors d’une visite rapide au lower river canyon. Vous pouvez pêcher une grande partie de la rivière, mais les cinq miles de talus sous le barrage Owyhee — achevé en 1932 pour fournir de l’eau d’irrigation et modifié plus tard pour produire de l’électricité — sont maintenant l’un des cours d’eau à truites les plus connus et les plus accessibles de l’Ouest.
J’étais là pour rencontrer Kyle Smith et son équipe. Kyle est le coordinateur de terrain de TU en Oregon, dont le travail englobe tous les points de la boussole de la mission TU. Il est un membre essentiel de l’équipe qui soutient l’initiative de TU sur la truite arc-en-ciel sauvage et dirige les initiatives législatives et politiques de TU visant à mieux protéger les zones d’habitat intact et les eaux d’amont des eaux froides sur les terres publiques.
Kyle est un sportif de retour, du genre à tout faire et à tout rendre facile: lancer, patauger dans des eaux difficiles, trouver et atterrir des truites arc-en-ciel, et ensacher des cerfs, des dindons et surtout des chukars pendant leurs saisons. Et il est dans son élément sur le Owyhee.
Mais ce matin-là, Kyle était multitâche. Kyle est le chef de file de TU dans une campagne menée par des sportifs pour protéger en permanence l’habitat et les opportunités sportives dans les Canyonlands et lorsque je l’ai rencontré, il était devant une caméra, travaillant avec un vidéaste pour documenter certaines des valeurs récréatives exceptionnelles de la région des Canyonlands d’Owyhee.
TU, par l’intermédiaire de Kyle, dirige une coalition de groupes de sportifs, notamment TRCP, BHA, Oregon Hunters Association, la section de l’Oregon de la Foundation for North American Wild Sheep. et d’autres pour adopter des lois qui préservent mieux l’habitat du poisson et de la faune, soutiennent l’accès récréatif et soutiennent la gestion adaptative basée sur la science du pays Owyhee. Une approche de gestion plus adaptative contribuerait à faire en sorte que l’élevage efficace demeure un outil de conservation et que les gestionnaires des ressources puissent réagir de manière appropriée en temps réel aux menaces pesant sur l’écologie remarquable de cette région.
Les canyons d’Owyhee représentent l’une des plus grandes étendues d’habitat de steppe d’armoise intacte et de haute qualité de l’Ouest. Isolée et avec peu de routes, l’histoire géologique complexe de cette région a façonné un paysage unique avec de nombreux types de sols et microhabitats. La truite à bandeau rouge et d’autres poissons habitent dans le cours supérieur de la rivière Owyhee, tandis que le wapiti, le cerf mulet, l’antilope pronghorn et l’un des plus grands troupeaux de mouflons de Californie du pays résident dans le terrain accidenté qui l’entoure.
Les canyons d’Owyhee ont été identifiés par les États-Unis. Le Fish and Wildlife Service est l’un des six bastions clés du tétras des armoises dans l’Ouest, tandis que le Bureau of Land Management a reconnu plus d’un million d’acres des Canyons d’Owyhee comme méritant la désignation de nature sauvage.
(Fait amusant: le saumon habitait ce qui est maintenant l’État du Nevada, et l’Owyhee en est une raison majeure. L’Owyhee est un affluent majeur de la rivière Snake inférieure, et avant la construction du barrage d’Owyhee, des saumons quinnats de 30 lb remontaient l’Owyhee à la nage pour frayer dans de minuscules affluents serpentant à travers l’armoise, y compris la fourche sud de la rivière. Voir l’article ci-dessous, rédigé par l’ancien directeur scientifique de TU, Jack Williams, pour une analyse fascinante de cette histoire naturelle.)
La veille de ma rencontre avec Kyle, je me suis rendu dans l’une des nombreuses aires de rassemblement et de camping primitives du lower Owyhee canyon environ une heure avant la tombée de la nuit. Je me suis rapidement calé et j’ai erré environ 20 marches jusqu’à l’endroit où le ruisseau tournait autour des rochers dans une longue et délicieuse course. La surface s’alvéole ici et là de nez. Toutes les quelques minutes, une forte éclaboussure révélait une grosse truite active.
J’ai attaché une pousse et j’ai commencé à lancer.
La truite a largement ignoré mon offrande en faveur d’insectes que je ne pouvais pas voir (j’en ai trouvé un plus tard, une mouche trico, fléchissant son minuscule thorax sur ma manche). J’ai eu quelques prises et des barres obliques, et j’ai débarqué quelques petites truites brunes qui ont frappé bien au-dessus de leur catégorie de poids.
Mais la plupart du temps, je viens de regarder, tandis que le crépuscule s’installait sur l’eau, alors que la surface éclatait avec des truites en train de se nourrir. Plusieurs fois, des bruns dorés d’au moins deux pieds de longueur ont été sortis de l’eau dans la course en dessous de moi. Je jetais sauvagement sur tout et n’importe quoi, tandis que mes jambes commençaient à imiter deux souches gorgées d’eau.
J’ai longuement remonté la berge et je suis retourné à la voiture. Un dîner de fromage et de craquelins et une somnolence dans la saleté m’attendaient. Et le ciel nocturne, si opulent dans cette région éloignée des grandes zones urbaines, flambait au-dessus de moi et m’a dit bienvenue dans la rivière nommée d’après trois trappeurs à fourrure hawaïens autochtones, qui y ont disparu en 1819.
Il ne reste plus beaucoup d’endroits dans le Lower 48 où vous pouvez vraiment sortir du radar, ne serait-ce que pour quelques heures de pêche ou une longue journée de chasse au chukar. Les canyons d’Owyhee sont l’un de ces endroits. On devrait le garder comme ça.
Pour plus d’informations sur les sportifs des Canyons d’Owyhee et pour savoir comment vous pouvez soutenir cette campagne, rendez-vous sur www.owyheesportsmen.org .
