Manger de la viande de dauphin peut sembler odieux à la plupart des Américains, mais de nombreuses cultures à travers le monde incluent les mammifères marins dans leur alimentation. Par exemple, les habitants de l’île tropicale de Saint-Vincent dans les Caraïbes peuvent légalement chasser et manger des dauphins. Mais ces traditions culinaires ont un inconvénient pour la santé: la viande et la graisse contiennent des niveaux élevés de mercure, ce qui peut contribuer à des troubles allant de la perte de mémoire aux crises.
Une grande partie de la pollution par le mercure dans l’océan provient de l’extraction de l’or. Une fois dans l’eau, il peut être converti en un autre produit chimique appelé méthylmercure. Les petits organismes ingèrent le mercure et le méthylmercure; lorsque les prédateurs mangent ces animaux, ils accumulent des niveaux encore plus élevés de composés toxiques. Parce que les mammifères marins sont près du sommet de la chaîne alimentaire, ils transportent souvent le plus de mercure dans leurs tissus.
Les chercheurs ont étudié la consommation de dauphins à Saint-Vincent, où environ les deux tiers des résidents mangent de la viande de mammifères marins. Les membres de l’équipe ont analysé la viande et la graisse de dauphins spinner 28 et de dauphins tachetés de l’Atlantique 11 qui avaient été capturés près de l’île. Ils ont également testé de la viande de cétacé non identifiée transformée, probablement provenant de dauphins ou de globicéphales, provenant d’un marché. Les gens traitent généralement la viande en la coupant en morceaux et en la séchant pour en faire une collation ressemblant à du bœuf séché.
Les tissus frais et non transformés contenaient en moyenne de 0,92 à 1,57 microgramme de mercure par gramme, rapportent les chercheurs dans Marine Pollution Bulletin. américain. La Food and Drug Administration considère 1 microgramme par gramme comme le « niveau d’action » auquel les autorités pourraient conseiller aux gens de réduire leur consommation de fruits de mer. Et la viande transformée était bien pire — elle contenait en moyenne 7,59 microgrammes de mercure et 6,05 microgrammes de méthylmercure par gramme de tissu.
Les résultats suggèrent que la viande de dauphin pourrait présenter un risque pour la santé des habitants de Saint-Vincent, suggère l’équipe. Si les responsables de la santé publique conseillent aux résidents d’en manger moins, les populations de dauphins pourraient en bénéficier — mais les gestionnaires devront s’assurer que la substitution d’autres viandes ne crée pas un autre problème de conservation. – Roberta Kwok / 6 novembre 2014
