Intérieur du temple dorique de Ségeste
Il y a au moins mille raisons de visiter la Sicile, la grande île – en effet la plus grande de la Méditerranée – qui forme le football triangulaire à la botte qu’est la péninsule italienne.
Ce sont toutes de très bonnes raisons, y compris des paysages étonnants, une cuisine unique et complexe, une histoire diversifiée et multiforme au-delà de toute croyance, d’excellents vins, une vaste gamme de sites archéologiques, encore plus vaste de villes et de villages historiques. Une excellente façon d’explorer tous ces aspects est notre tournée Exploring Sicily, qui aura lieu pour la première fois en avril prochain.
Mais une raison clé de visiter l’île est absente de la liste ci-dessus: les temples grecs!
Tous les temples siciliens ne sont pas bien conservés, mais les ruines sont très évocatrices, surtout au printemps!
Les temples grecs sont l’une des premières expressions bien définies de ce que nous reconnaissons maintenant comme la tradition occidentale en architecture, et l’une des plus influentes à ce jour. Ils remontent au 8ème ou 7ème siècle avant JC et, comme leur nom l’indique, ils sont en effet une réalisation clé des Grecs archaïques, originaires de ce qui est le sud de la Grèce moderne, à savoir le Péloponnèse et la Grèce centrale, où l’architecture des temples grecs semble avoir ses racines principales, probablement dérivées de prédécesseurs en bois locaux.
Le style architectural du continent grec est le style dorique, considéré comme le plus austère et le plus « masculin ». Lors de notre exploration d’Athènes, nous voyons pas moins de trois exemples clés de cette forme la plus pure de temple grec: Le Parthénon sur l’Acropole athénienne, le plus emblématique de tous les temples grecs, le Temple d’Héphaïstos dans l’Agora de la ville, exemple le mieux conservé en Grèce (les deux datent du milieu du 5ème siècle avant JC), et le temple merveilleusement aménagé d’Aphaia sur l’île d’Aigina, les précédant d’un demi-siècle.
L’Égée orientale et l’Asie mineure étaient célèbres pour leur propre développement, le style ionique plus élégant et « féminin », conçu environ un siècle après le style dorique. Ses exemples les plus remarquables à Samos, Éphèse et Didyme (bien mieux conservés que les deux autres) sont également marqués par leur grande taille monumentale. Nous les visitons lors de nos visites de croisière dans le Dodécanèse et de croisière à Éphèse, respectivement, dans chaque cas explorant des vestiges visibles du 4ème siècle avant JC ou plus tard.
Qu’y a-t-il alors de si remarquable dans les temples grecs de Sicile ?
La réponse courte est simplement que la Sicile possédait une plus grande densité de temples monumentaux que toute autre région de la Méditerranée, et contient maintenant des exemples plus bien conservés que partout ailleurs. Non seulement ils constituent un ensemble exceptionnellement riche de monuments anciens particulièrement impressionnants, mais en plus, chacun d’eux a son propre caractère distinctif et ses caractéristiques particulières, sa propre histoire et son cadre spécifique au sein d’une ville ou d’un paysage.
Le soi-disant Temple d’Héra à Agrigente
La raison de la richesse de la Sicile dans un type de monument aussi spécifique réside dans l’histoire ancienne de l’île. Au 8ème siècle avant JC, la Sicile est devenue une cible du mouvement connu sous le nom de colonisation grecque, qui a affecté une grande partie de la Méditerranée et de la mer Noire. Les colons grecs, principalement originaires des cités-états du sud de la Grèce continentale, partirent fonder toute une série de nouvelles villes dans l’île, notamment Syrakousai (Syracuse moderne), Akragas (Agrigente), Messène (Messine) et Sélinous (Sélinonte). En fait, la Sicile (et le sud du continent italien) a reçu tant de colonies grecques que la région a ensuite été appelée Megale Hellas ou Magna Graecia (« Grande Grèce »).
Ces colons ont apporté avec eux leur identité grecque, leur mode de vie, leur culture et leurs traditions, un ensemble qui comprenait également leur religion. Les grands temples de Sicile sont l’expression la plus frappante de ce paquet. Tout d’abord, ils remplissaient le besoin pratique de fournir un lieu de culte ou un sanctuaire avec une maison pour la statue du dieu ou de la déesse respectif. Dans le même temps, le choix d’un type architectural de la « patrie », le temple dorique, a clairement indiqué le contexte et l’alignement culturel des colons. Bientôt, la taille, le format et les caractéristiques individuelles ont également commencé à exprimer la richesse, l’ambition et les identités siciliennes spécifiques des « nouvelles » villes.
Vestiges du Temple d’Apollon à Syracuse (Wikimedia: Berthold Werner)
Syracuse (Syrakousai), fondée par les Corinthiens en 733 avant JC, était à l’origine limitée à la petite île d’Ortygie, qui est toujours le cœur de sa vieille ville. Deux temples majeurs se trouvent sur l’îlot.
Le temple d’Apollon est l’un des plus anciens parmi les temples grecs de Sicile, construit avant 550 av. J.-C. Bien qu’il ne soit que partiellement conservé, son caractère monumental est encore appréciable à travers les colonnes épaisses étroitement placées, tout comme son plan déjà très sicilien, avec un adyton, un saint des saints intérieur abritant la statue d’Apollon, à l’arrière du sanctuaire interne. Une inscription sur les marches avant désigne Kleomenes comme son architecte et Epikles comme le créateur des colonnes – une commémoration aussi fière des constructeurs aurait été impensable en Grèce continentale à cette époque.
Pour le visiteur moderne, le temple d’Apollon à Syracuse est éclipsé par celui d’Athéna, l’un des sites les plus spectaculaires de Sicile. Érigé par le tyran local Gelon après une grande victoire sur les Carthaginois en 480 avant JC, il s’agissait d’un autre temple dorique monumental, construit en calcaire local (qui aurait été recouvert de stuc fin), avec une superstructure de marbre importé des Cyclades, à environ 900 km (550mi). Ce qui rend le temple d’Athéna unique, et pas seulement parmi les temples de Sicile, c’est le fait qu’il sert toujours de lieu de culte à sa ville après près de 2 500 ans. Elle a été rebaptisée église chrétienne vers 600 après JC, puis a servi de mosquée et est maintenant la cathédrale catholique romaine de Syracuse. Caché derrière une façade baroque ornée, le visiteur découvre ce qui est essentiellement une basilique paléochrétienne construite dans et autour de la structure de base d’un temple dorique archaïque tardif.
« Temple de Concordia » à Agrigente / Akragas
Agrigente (Akragas) a été colonisée par des habitants de Gela voisine et de Rhodes lointaine vers 582 avant JC. La ville a prospéré surtout aux 6ème et 5ème siècles avant JC, après quoi elle a fréquemment changé de mains entre Grecs et Carthaginois avant de finalement tomber à Rome.
À son apogée, Akragas semble avoir consacré beaucoup de ressources à une architecture somptueuse, un fait critiqué par le philosophe Empédocle du 5ème siècle avant JC, qui y était lui-même citoyen: Les Agrigentins vivent délicatement comme s’ils mourraient demain, mais ils construisent bien leurs maisons comme s’ils pensaient vivre éternellement. En effet, Akragas est connu pour avoir eu au moins dix grands temples.
Le plus impressionnant d’entre eux aujourd’hui est celui traditionnellement appelé le Temple de Concordia, bien que sa divinité reste inconnue. Daté de c. 425 av.J.-C., il est parmi les derniers temples grecs de Sicile à être achevés. Il compte comme l’un des trois temples grecs les plus complètement préservés du monde antique (les autres étant le soi-disant Temple de Poséidon à Paestum près de Naples et celui d’Héphaïstos à Athènes). Le sanctuaire intérieur, les colonnades extérieures et les frontons survivent tous dans ce qui est essentiellement leur état d’origine, mettant en valeur les belles proportions de l’architecture classique. Sa bonne conservation est due à sa conversion précoce en église chrétienne.
Une antlantide tombée du Temple de Zeus à Agrigente / Akragas
Sont également visibles à Agrigente les restes substantiels de trois autres grands temples, y compris la structure connue (probablement à tort) comme le Temple d’Héra. Le plus remarquable d’entre eux, cependant, doit être l’immense temple de Zeus Olympien, dont seules les fondations et la maçonnerie tombée subsistent. Construit par le tyran local Theron (frère du Gelon susmentionné) après la victoire de 480, il était dédié au dieu principal. Bien que modelé sur l’idée du temple dorique, il s’agissait en fait d’une structure très inhabituelle pour plusieurs raisons, notamment ses dimensions énormes (110 x 52 m ou 360 x 170 pieds), sa colonnade partiellement murée et l’utilisation de massifs « atlantides », figures en relief de géants, pour soutenir la superstructure. Certains chercheurs ont interprété le Temple de Zeus Olympien comme un hybride d’un extérieur dorique grec et d’un intérieur plus carthaginois / phénicien.
Vous pouvez lire plus d’impressions et voir plus de photos d’Agrigente dans notre article Impressions de la Sicile 1: Agrigente / Akragas.
Sélinonte/Sélinous:Temple C (Wikimédia: Janusz Rec?aw)
Selinunte (Selinous) est située à l’extrême ouest de la Sicile. Il a été fondé en 628/627 avant JC par des Grecs siciliens de Gela, avec une implication de Megara près d’Athènes. À bien des égards, c’était un avant-poste parmi les villes grecques de Sicile, situé à proximité des centres de pouvoir phéniciens / Carthaginois. Cela n’a certainement pas empêché ses habitants de s’engager dans la construction de temples: nous en connaissons au moins sept, dont plusieurs de dimensions massives.
Quatre étaient situés sur l’acropole, la citadelle perchée de la ville. L’un d’eux, Temple C, est toujours très impressionnant. Nous ne savons pas quelle divinité était adorée au temple C, dont un côté est conservé. Il date d’avant 550 avant JC. Il partage quelques similitudes avec le temple légèrement plus ancien d’Apollon à Syracuse, comme l’adyton à l’extrémité ouest du sanctuaire, abritant une statue de son dieu ou de sa déesse. Néanmoins, ses colonnes et ses proportions globales sont plus graciles. Cependant, les rainures qui ont permis aux énormes portes en bronze à son extrémité orientale de s’ouvrir et de se fermer sont particulièrement impressionnantes. On s’en approchait par un escalier monumental de huit marches, le plus ancien que l’on connaisse dans le monde grec. Le musée de Palerme conserve des exemples de sa riche décoration sculpturale.
Temple E, le Temple d’Héra, à Sélinonte/Sélinous
Un deuxième groupe de trois énormes temples se trouvait juste à l’est de Sélinonte, près de son port. Deux, G et F, sont en ruines, mais le troisième, le temple E, est fier, en partie à la suite de reconstructions modernes. C’était le temple d’Héra, épouse (et sœur) de Zeus et déesse du mariage. À partir du milieu du 5ème siècle avant JC, ce temple a incorporé une forte influence de la patrie grecque, où le style que nous appelons maintenant « classique » battait alors son plein, tout en suivant les traditions architecturales siciliennes. Le temple E se caractérise par une harmonie de proportions inhabituelle parmi les grands temples de Sicile. Sa décoration sculpturale, bien que modeste en quantité, compte parmi les plus belles réalisations de l’art grec en Sicile. Dans l’ensemble, il rappelle fortement le temple de Zeus à Olympie, très légèrement plus ancien et beaucoup moins bien conservé, un site qui aurait été familier à de nombreux Grecs siciliens, en raison des compétitions sportives qui s’y tenaient tous les quatre ans.
Le temple de Ségeste dans son cadre glorieux
Ségeste, à l’intérieur des terres de l’extrémité nord-ouest de la Sicile, est en quelque sorte l’étrange parmi les villes mentionnées ici. Il n’était pas le produit de la colonisation grecque, mais fondé dans les brumes des temps par les Élymiens, une tribu sicilienne locale. Tout au long de son histoire, elle a choisi un rôle entre les sphères grecque et carthaginoise, adoptant des aspects de la culture grecque, mais sans nécessairement s’allier à ses voisins grecs. Ségeste était en conflit constant avec Sélinous, à proximité. Néanmoins, à la fin du 5ème siècle avant JC, les Ségestans se sont engagés dans la construction d’un beau temple dorique sur une colline en dehors de leur ville, utilisant probablement des constructeurs experts de leur rival et ennemi Sélinous. Peut-être en raison du déclenchement de la guerre, il n’a jamais été achevé. Ses vestiges semblent complets à première vue, avec les colonnades extérieures et les frontons en place. À y regarder de plus près, on note que les délicates cannelures de colonnes et autres détails sculpturaux n’ont pas été appliqués, et que le temple manque de sanctuaire intérieur. Avec sa date relativement tardive et dans son état incomplet, le temple de Ségeste est un point approprié pour terminer ce post sur l’importante réalisation architecturale que sont les temples grecs de Sicile.
Si vous êtes intéressé à voir ces monuments impressionnants, ainsi que des cimetières préhistoriques, des colonies phéniciennes, des églises normandes et des villes baroques, vous devriez vous joindre à nous pour notre tout nouveau voyage épique en Sicile ce printemps!
(Nous tenons à remercier P.C. Hall pour toutes les images non marquées autrement, à l’exception de celle de l’atlantide déchu)
