les hautes terres occupant une grande partie de l’est de l’Amérique du Sud, de 3° à 35° S lat., principalement au Brésil; au sud, ils sont en Uruguay, et au sud-ouest, leur bord s’étend au Paraguay et en Argentine. Ils sont très élevés à l’est et au sud-est au-dessus de la côte atlantique (Mont Bandeira, 2 890 m) et s’inclinent doucement au nord vers le bassin de l’Amazone et au sud-ouest vers le bassin de La Plata; au nord-ouest, ils se détachent vers les basses terres du haut Paraguay.
Les hautes terres brésiliennes sont constituées d’anciens boucliers cristallins et de synéclises remplis de roches sédimentaires et volcaniques.
Dans la topographie, les boucliers s’expriment principalement par des plaines de socle de 250 à 300 m d’altitude au nord et de 800 à 900 m au centre, avec des pics individuels de butte ou des blocs touffus pouvant atteindre 1 350 m de haut (les hauts plateaux de Goiás). Le bouclier atlantique est fortement brisé par des failles et se détache brusquement vers l’océan, ce qui donne aux versants orientaux l’apparence de crêtes de montagne (serra portugaise): Serra do Mar (1 889 m), Serra da Mantiqueira (2 787 m) et autres. Les blocs cristallins individuels dans le climat chaud et humide prennent la forme spécifique des pains de sucre. »Les hautes terres brésiliennes sont encadrées au nord-est et à l’est par des sections étroites des basses terres atlantiques. Le long de la rive droite de la rivière Sāo Francisco, les crêtes sédimentaires protérozoïques pointues de la Serra do Espinhaço s’élèvent entre 1 500 et 2 100 m. Les synéclises (dans les états du Maranhāo et du Piauí et le long de la rivière Sao Francisco, du Paraná supérieur, etc.) sont généralement représentées par des plaines stratifiées, souvent avec des marches d’érosion de type cuesta; dans les régions plus élevées, elles sont représentées par des plateaux de table en grès de butte avec des épaules abruptes (chapadas; elles sont également caractéristiques d’une fondation de couverture dépliée). Seul le bassin du Paraná est un plateau de lave plissé.
Les hautes terres brésiliennes se situent dans les ceintures climatiques subéquatoriales, tropicales et subtropicales. La température moyenne en janvier varie de 22 ° C dans le sud-ouest à 29 ° C dans le nord-est (le maximum atteint 42 ° C); en juillet, elle varie de 12 ° à 25 ° C, avec un minimum de 6 ° C sous les tropiques. La quantité et la configuration des précipitations dans les hautes terres brésiliennes sont assez variées: dans le nord et dans les régions centrales, les précipitations se produisent principalement en été, jusqu’à 1 400 à 2 000 mm par an (dans le nord–est, la région la plus sèche, il y a moins de 500 mm); dans l’est, il y a plus de 2 000 mm, presque sans sécheresse, et dans le sud, 1 000 à 1 800 mm par an.
Dans le réseau hydrographique, il y a généralement une forte diminution du ruissellement en hiver et des inondations tumultueuses en été. Les eaux de ruissellement du nord et du nord-ouest des hautes terres brésiliennes proviennent des bassins des affluents droits de l’Amazone (Madère, Tapajós, Xingú, Tocantins et Araguaia); les eaux de ruissellement du nord-est et de l’est se dirigent vers les bassins du Parnaiba, du Sao Francisco et d’autres fleuves qui se jettent dans l’océan Atlantique; et du sud-ouest et du sud, les eaux de ruissellement se dirigent vers les bassins des fleuves Paraná et Uruguay. Les rivières regorgent de rapides et de cascades, qui créent de grandes ressources hydroélectriques mais entravent la navigation.
Au nord-ouest et au nord, les hautes terres brésiliennes sont couvertes de forêts humides à feuilles persistantes et à feuilles caduques; au centre, il y a des savanes arbustives (campos cerrados); au nord-est, il y a une forêt clairsemée xérophyte-succulente (caating); à l’est, il y a des forêts tropicales humides, à feuilles persistantes ou vertes en été; et au sud, il y a des forêts mixtes de conifères avec des arbres à feuilles persistantes et une savane sans arbres (campos limpos).
E. N. LOUKACHOVA
