Les libellules mangent des moustiques depuis au moins 100 millions d’années. C’était il y a si longtemps que les scientifiques pensent que les premières espèces de moustiques ont évolué et ont commencé à essaimer sur la planète. Cependant, ils étaient de nouveaux arrivants par rapport à l’un de leurs plus grands prédateurs, la libellule.
Géants du Paléozoïque
Les plus anciens fossiles connus de libellules remontent à environ 300 millions d’années, selon un article publié par le Musée de paléontologie de l’Université de Californie. On pense que les libellules ont été parmi les premières espèces d’insectes à se développer en vol. À l’époque, certaines espèces de libellules étaient énormes. Des restes fossiles ont été trouvés avec une envergure de plus de deux pieds. Les scientifiques spéculent que c’est la teneur élevée en oxygène de l’ère paléozoïque qui a permis aux libellules de croître à des proportions épiques.
Des milliers de variétés de libellules
Aujourd’hui, les libellules mesurent en moyenne de deux à cinq pouces. Le Smithsonian dit qu’il existe au moins 5 000 espèces documentées de ces merveilles à quatre ailes. On pense que tous se régalent régulièrement de moustiques lorsqu’un approvisionnement régulier en sangsues est disponible. Sinon, ce n’est pas un problème pour la libellule car elle mange à peu près tout ce qui vole, rampe ou nage si la taille est correcte et qu’elle peut l’attraper.
Par Terre et Par Eau
Mais comme pour les moustiques, l’assaut des libellules sur eux se fait à la fois par air et par eau. Le cycle de vie de la libellule est un double coup dur pour le moustique. C’est parce que les libellules ont commencé leur vie en tant que nymphes sous-marines. Les nymphes n’ont pas d’ailes. Au contraire, ils ressemblent à de nombreux autres insectes à six pattes qui rampent sur le sol — à l’exception des nymphes de libellules qui restent dans des environnements sous-marins. Les nymphes habitent des fossés peu profonds et à faible débit, des zones marécageuses et des étangs.
Même si elles vivent sous l’eau, les nymphes de libellules ne sont pas parées comme les autres insectes aquatiques avec des appendices en forme de pagaie pour une nage efficace. Mais ce n’est pas un problème car ils naviguent facilement dans leur monde souterrain. L’un de leurs aliments préférés au stade de la nymphe est le stade larvaire du moustique. Cela signifie que les libellules nous aident en tuant des millions de moustiques avant même qu’ils n’aient leurs ailes.
Combien de Moustiques?
La question est: Combien de moustiques les libellules mangent-elles? C’est une question difficile et compliquée à répondre. Cependant, des études importantes ont été effectuées dans ce domaine par des entomologistes. Ils ont pu trouver de bonnes données qui donnent une idée de la qualité des libellules pour contrôler la population de moustiques.
L’un des moyens les plus sûrs de comprendre le nombre de moustiques que dévorent les libellules est de capturer nos amis à quatre ailes et de les disséquer pour vérifier le contenu de leur estomac. Bien sûr, il est courant de trouver des moustiques ingérés à l’intérieur de l’intestin de la libellule. Pour la libellule moyenne, il faut environ 12 moustiques pour remplir son estomac. S’ils peuvent avoir une douzaine de moustiques dans l’estomac à la fois, combien peuvent-ils manger par jour?
Ce n’est pas bien connu car il n’y a pas de données sur la vitesse de fonctionnement de leur système digestif. Mais certains chercheurs se sentent à l’aise d’estimer l’intestin aux mouvements toutes les trois à quatre heures. Cela signifie que les libellules peuvent manger 36 à 40 moustiques par jour. C’est un nombre respectable et a valu à la libellule le surnom de « faucon moustique. »
Il est significatif de noter qu’une libellule peut manger l’équivalent de son propre poids en 30 minutes. L’homme qui a révolutionné notre compréhension du régime des libellules était l’éminent étymologue britannique, le Dr Philip. S. Corbet.
Mangeurs d’égalité des chances
Mais cela signifie-t-il que les libellules mangent toujours 40 moustiques par jour? Non, absolument pas. C’est parce que les libellules sont des mangeurs d’opportunités égales. Encore une fois, ils mangent tout ce qu’ils peuvent attraper — mouches, moucherons, punaises de pommes de terre, pucerons, papillons, mites, araignées — et ils sont même bien connus pour manger des abeilles. En fait, les apiculteurs rapportent que les invasions de libellules ont parfois dévasté leurs populations de ruches. Donc, s’il y a beaucoup d’autres proies facilement disponibles, les moustiques passeront.
Un autre facteur qui réduit la quantité de moustiques capturés est que les libellules chassent le jour tandis que les moustiques sont plus actifs la nuit. Il est courant de voir des libellules voler sous un soleil radieux que la plupart des moustiques ont horreur.
Bien qu’il soit universellement reconnu par les entomologistes que les libellules sont des prédateurs impressionnants des moustiques et qu’elles jouent certainement un rôle dans la réduction de leur nombre, elles ne mangent pas suffisamment pour endommager considérablement les populations de moustiques. En d’autres termes, les libellules seules ne suffisent pas à contrôler le problème des moustiques dans un endroit donné, disent les experts de la société de lutte antiparasitaire Orkin.
Alors que les libellules arrachent de nombreux moustiques de l’air, il est presque certain qu’elles apportent une plus grande contribution sous l’eau pendant leur stade de nymphe. La nymphe libellule est un prédateur vorace des larves de moustiques. Là encore, les nombres solides sont difficiles à trouver, mais les nymphes mangent certainement un nombre énorme de larves de moustiques.
Insecte le plus rapide de la Planète
D’ailleurs, les libellules ont été cadencées à des vitesses de 60 miles par heure en vol, selon Discover Wildlife. Considérez que la vitesse maximale d’un moustique n’est que de 1,5 mph! Une mouche domestique commune est beaucoup plus rapide, mais n’a toujours qu’une vitesse de pointe d’environ 35 mi / h. Aucun autre insecte volant ne correspond à la libellule en vitesse.
And Et les libellules
les plus efficaces ont également un autre énorme avantage par rapport aux autres espèces d’insectes ailés. Les libellules n’ont besoin que de battre des ailes 30 fois par seconde pour réaliser un vol rapide et grésillant. Comparez cela au moustique qui doit battre ses ailes 800 fois par seconde. Une mouche domestique bat 200 fois par seconde tandis qu’un moucheron a besoin de 1 000 mouvements d’ailes par seconde.
Cela signifie que les libellules bénéficient d’une économie d’énergie considérable — énergie qu’elles peuvent consacrer au vol et à la chasse. À propos, les libellules ont une méthode très efficace pour attraper les moustiques. Ils forment un « panier » avec leurs pattes pour arracher facilement même les proies qui se déplacent rapidement dans les airs. Cela ne les empêche pas de prendre une collation fréquente du sol, cependant. Ils s’attaquent aux fourmis, termites et autres insectes rampants et vers.
Depuis quelque 300 millions d’années — et en comptant — les libellules sont l’une des machines à tuer les plus efficaces de Mère Nature. Heureusement, ils aiment tuer et manger des moustiques.
