Les médecins ont du mal à être payés pour les visites de Télésanté

Comme COVID-19 a forcé plus de médecins à des visites de télémédecine, être payé a été une difficulté, ont déclaré les fournisseurs à MedPage aujourd’hui.

Le remboursement de la télésanté pendant la pandémie de COVID-19 a augmenté rapidement par rapport à son adoption précédemment lente, mais les fournisseurs disent qu’ils ne sont pas payés dans la mesure où ils sont promis — ou n’importe où près des montants qu’ils ont faits avec des visites en personne. Cela est en partie dû à un manque d’information claire et à des polices incohérentes dans la mosaïque de régimes d’assurance du pays.

« Cela a été très, très déroutant », a déclaré Todd J. Maltese, DO, qui dirige un cabinet de neurologie et de médecine du sommeil de Long Island avec trois fournisseurs. « Il n’y a pas de façon standard de le faire. Chaque compagnie d’assurance demande des codes et des modificateurs différents. »

« Nous sommes tous en train d’inventer au fur et à mesure », a déclaré Arthur Guerrero, MD, endocrinologue qui dirige un cabinet privé avec quatre prestataires dans une petite ville située juste au nord de San Antonio, au Texas.

Alors que la popularité de la télésanté auprès des patients et des fournisseurs a augmenté, les payeurs publics et privés ont été plus lents à l’adopter. La pandémie a forcé les payeurs à commencer à prendre l’onglet pour plus de types de rendez-vous de télésanté, pour la simple raison que les Américains ont reçu l’ordre de rester à la maison. La plupart des rendez-vous médicaux n’ont pas été jugés essentiels, poussant des milliers de patients à rencontrer leurs fournisseurs en ligne.

Les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) se sont engagés à rembourser les fournisseurs à 100% du taux en personne pour bon nombre de ces visites virtuelles, et les payeurs privés ont suivi des politiques similaires. Mais les fournisseurs, les analystes et d’autres initiés disent que certaines factures sont retournées et ne sont que partiellement payées.

Les coupables: des polices rapidement transformées, un langage compliqué dans ces polices et des assureurs promettant publiquement une « couverture » sans révéler ce qu’ils paieront exactement.

Couverture de télésanté « avant, c’était certain you que vous n’étiez pas payé », a déclaré Judd Hollander, MD, qui dirige le programme de télésanté de l’Université Thomas Jefferson et en est le vice-président de la prestation des soins de santé. « Maintenant, c’est incertain. … C’est complètement déroutant. »

Paiements incohérents

Maltais a demandé à son chef de bureau d’appeler les compagnies d’assurance au sujet de la facturation lorsque sa pratique a commencé à passer d’un modèle 100% en personne à son modèle temporaire de télésanté intégrale il y a un mois.

« La moitié des entreprises ne pouvaient même pas nous donner d’informations parce qu’elles ne le savaient pas, et cela a été un tournage de merde à partir de là », a-t-il déclaré. Alors que certaines ont payé en totalité, d’autres entreprises ont promis de payer à 100%, mais ont ensuite remboursé moins cher, a-t-il déclaré.

« Certains, nous n’avons aucune orientation, alors nous facturons simplement ce que nous pensons », a déclaré Maltese. « Nous (en tant qu’industrie) devons réduire le codage et la facturation. »

Maltais comprend pourquoi les entreprises peuvent ne pas vouloir payer intégralement: « Nous ne faisons pas un examen complet », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il noté, c’est nécessaire car lorsqu’il a parlé à MedPage aujourd’hui la semaine dernière, il n’était toujours pas sûr de quitter son domicile à Long Island. La télésanté est donc « vraiment notre seul moyen de vérifier les patients, donc je crois qu’en ce moment, nous devrions être payés à 100% des tarifs. »

Les médecins se retrouvent aussi paradoxalement à passer plus de temps par visite avec la télémédecine. Il faut en moyenne 10 minutes aux patients de Maltese pour que leur logiciel soit opérationnel, et à plusieurs reprises, il a passé une demi-heure à servir de consultant informatique à ses clients avant de commencer un rendez-vous.

« La plupart des patients n’ont pas 20 ans et sont férus de technologie; la plupart sont plus âgés et doivent être parcourus, et je n’ai pas le personnel pour le faire », a-t-il déclaré. « Je suis en retard parce que j’ai d’autres patients après eux. »

Pertes supplémentaires

Medicare a promis aux patients de renoncer aux copays pendant la pandémie. « Nous envisageons donc déjà de ne faire que 80% de ce que nous ferions face à face »si nous devions abandonner le copay, a déclaré Guerrero.

Ensuite, il y a des pertes de revenus liées à des procédures qui ne peuvent pas être effectuées par télémédecine, telles que les analyses de la rétine que la pratique de Guerrero effectuerait généralement pour les diabétiques. « Ce n’est pas une procédure énorme, mais si les patients ne viennent pas, vous ne le faites pas, donc cela se traduit par une perte plus importante que 80%. »

CMS a également demandé aux fournisseurs de désigner un lieu de service lors de la facturation, en leur demandant initialement de saisir un code spécifique. Les fournisseurs disent que CMS n’a ensuite pas remboursé à 100% lorsque certaines de ces factures ont été soumises; il était plus proche de 70%, a déclaré Maltese. Les fournisseurs ont déclaré que CMS avait récemment résolu le problème en demandant un code différent.

« Ce que nous pensons aujourd’hui est différent de la semaine dernière », a ironisé Guerrero. Pour savoir si son personnel a correctement soumis une demande, il demande souvent aux médecins d’autres cabinets ce qu’ils ont fait. Si son personnel a commis une erreur, il doit faire appel, ce qui peut entraîner une efficacité accrue.

Les politiques de remboursement de Medicaid varient d’un État à l’autre. Certains administrateurs de Medicaid ont bien élucidé ces politiques, mais certains ne l’ont pas fait, a déclaré Clinton Phillips, PDG de Medici, une plate-forme de télémédecine basée à Austin, au Texas. Les fournisseurs peuvent se tourner vers les sites Web des États et les associations médicales pour obtenir des réponses, a-t-il noté.

D’autres politiques sont encore en développement, a déclaré Mei Wa Kwong, JD, qui dirige le Center for Connected Health Policy, un centre national de ressources en télésanté qui fournit une assistance technique. Il faut répondre aux questions concernant la couverture des centres de santé qualifiés par le gouvernement fédéral et des cliniques rurales, par exemple.

De plus, lorsque les assureurs couvrent la télésanté, ils dirigent souvent les patients vers les meilleurs fournisseurs de télémédecine, où les patients consultent les fournisseurs certifiés des fournisseurs. Mais si les patients veulent voir leur médecin habituel, ces visites ne sont pas toujours couvertes. Certains États sont intervenus pour ordonner cette couverture, mais pas tous, a déclaré Kwong.

Rester en ligne

Les assureurs ont adopté de nombreuses nouvelles polices et pris d’autres mesures pour améliorer la couverture de télésanté, selon une longue liste compilée par les régimes d’assurance maladie américains. AHIP a refusé une entrevue avec MedPage Aujourd’hui, mais un porte-parole a déclaré dans un courriel: « En renonçant au partage des coûts pour les services de télésanté et en élargissant les programmes de télémédecine, les fournisseurs d’assurance maladie facilitent les soins. »

L’Association médicale américaine a déclaré qu’elle mettait à jour en permanence un site Web avec des instructions sur la façon dont les fournisseurs peuvent naviguer dans le nouveau paysage des paiements de télésanté, y compris les politiques CMS.

L’American Hospital Association a également refusé de parler de cette histoire, mais son site contient des lettres récentes prônant la CMS pour une couverture de télésanté élargie et améliorée.

Peter Antall, MD, un ancien pédiatre californien qui est président du groupe médical Amwell, a déclaré qu’il n’avait pas eu de problèmes de collecte auprès de ses 55 payeurs privés.

Mais de telles anecdotes sont rares. Guerrero et Maltese ont déclaré qu’ils ne peuvent survivre qu’environ deux ou trois mois de plus en fournissant principalement de la télésanté, et seulement s’ils peuvent collecter la plupart de leurs factures.

« Ce n’est pas comme si j’essayais d’économiser pour une Lamborghini », a déclaré Guerrero. « J’essaie de faire 100% parce que c’est ce que les emplois de mes employés accrochent. »

Sa spécialité se prête à la télésanté et sa pratique est en demande en raison d’une pénurie nationale d’endocrinologues, a déclaré Guerrero. Les cardiologues, les chirurgiens plasticiens et même, dans le cas de sa femme, les dermatologues, ne sont pas aussi chanceux.

« Je ne sais pas comment certains de ces endroits survivront quand ce sera fini », a-t-il déclaré. « C’est effrayant. »