Un brûleur d’encens a balancé du plafond, remplissant l’air d’odeurs sucrées. Des images du Christ et de la Vierge Marie couvraient les quatre murs de la petite pièce bondée. Une petite télévision montrait un pénitent cagoulé qui tendait sous le poids d’une croix de bois géante. J’ai commandé une autre bière blonde.
Ce n’était pas votre bar à tapas moyen. À l’ombre de l’église Santa Cruz de Séville, La Fresquita est consacrée à tout ce qui concerne la Semana Santa, la Semaine Sainte annuelle de la ville. C’est aussi le genre d’endroit que vous ne découvrirez jamais sans l’aide d’un local. Heureusement, nous avions Javi, qui le sait mieux que la plupart. Chaque Pâques, ce Sevillano génial et passionné de rugby devient un costalero, l’un de ceux chargés de transporter des chars d’une tonne, ou pasos, sur les rues pavées de la cathédrale de Séville. C’est un rôle qu’il est né pour jouer (il est au premier rang, après tout) et c’est là que les costaleros se rencontrent pour parler de tactique (et boire de la bière).
Heureusement, le reste du temps de Javi est consacré à emmener les visiteurs dans la ville pour des escapades gastronomiques pour Mimo (mimofood.com), spécialisée dans les visites culinaires. L’entreprise a vu le jour à Saint-Sébastien en 2009, mais a depuis ouvert des succursales à Majorque, et – en 2018 – à Séville, où elle occupe un bureau dans le hall de l’opulent Hôtel Alfonso XIII.
Le succès de Mimo n’est pas surprenant. Trouver des recommandations de restaurants dignes de confiance en ligne peut nécessiter toutes les compétences d’un détective privé. Cela a été parfaitement illustré par notre premier déjeuner à Séville, avant que nous ayons rencontré Javi. Ma copine Sophie et moi avons évité les pièges à touristes du centre-ville, consulté attentivement les critiques en ligne et parcouru les menus, les intérieurs – et les visages des convives, pour tenter d’évaluer les niveaux de satisfaction – dans une demi-douzaine de restaurants avant de franchir le pas. Le résultat ? Un effort gaspillé et un repas à oublier. Au lieu de cela, Mimo promet de faire taire le bruit blanc d’Internet et de vous mettre entre les mains fiables d’un expert résident. Simple.
La prémisse, bien sûr, n’est aussi bonne que les guides en question. Et à Javi, nous avions l’hôte parfait: passionné par sa ville, fan de rencontrer de nouvelles personnes et amoureux de la bonne nourriture.
Notre premier arrêt a été Las Teresas, à deux pas du véritable Alcazar, où nous nous sommes livrés à un trio de tapas de base de la ville: manchego, anchois marinés et épaisses tranches succulentes de thon salé séché. Nos idées préconçues sur le sherry ont également été rejetées avec quelques verres de Tío Pepe Fino croustillant – bien loin des trucs maladifs que ma grand-mère servait à Noël. Sujets de conversation: la complexité du classement du jambon ibérique, les touristes russes commandant du champagne au lieu du xérès, et comment un Irlandais nommé Patrick O’Connell a conduit son bien-aimé Real Betis au titre espagnol en 1935.
Ensuite, les icônes et thuribles susmentionnés de La Fresquita, le bar à tapas le plus atmosphérique que j’ai jamais rencontré, avec une nourriture délicieuse – mais convenablement ascétique – pour démarrer. Nous avons mangé un simple ragoût d’épinards et de pois chiches, une ratatouille garnie d’œufs au plat et des sandwichs aux crevettes à l’ail, ou montaito. Sujets de conversation: Semana Santa, pourquoi ils portent ces chapeaux pointus (pour cacher leur identité), et l’avenir de Harry Kane à Tottenham.
La troisième place était la Casa Román traditionnelle, où nous avons eu le plat le plus savoureux de la soirée: cazón en adobo (aiguillat mariné à l’ail, au cumin et au paprika). Sujets de conversation: l’année où Javi a vécu à Cardiff et pourquoi les trois ingrédients clés d’un authentique bar à tapas sont des carreaux bleus, des peintures à l’huile sur le mur et des jambons suspendus au plafond.
Notre dernier arrêt était plus moderne: La Azotea, où nous avons en quelque sorte trouvé de la place pour deux autres plats de tapas et un délicieux et élégant pud qui combinait crème d’orange, sorbet à la menthe et gin « slush ». Le souvenir de notre déjeuner décevant a été oublié. Tout comme mon souvenir de notre conversation ce soir-là. Parce qu’à 23 heures, avec un ventre plein de plats et de vins savoureux, nous étions tous les trois comme de vieux amis, ne parlant facilement de rien en particulier – mais presque certainement de redresser le monde.
C’est peut-être la meilleure chose à propos des tournées de Mimo. Cela semble un peu ringard, mais en plus de révéler les meilleurs endroits pour manger à Séville (ils peuvent également organiser des visites touristiques, des magasins et des visites de flamenco), nous avons eu un ami pour la soirée qui, pendant trois heures, nous en a dit plus sur les bizarreries, les joies et les pièges de la vie dans la ville que vous ne trouverez dans aucun guide.
Ce secret du succès de Mimo fut encore démontré la nuit suivante. Nous sommes retournés à Casa Román, pour un autre avant-goût de cet incroyable aiguillat, et avons espionné Javi dans le coin avec un nouveau groupe de voyageurs. « Ces gars-là ont fait une tournée avec moi à Saint-Sébastien il y a quelques années », a-t-il expliqué. « Ils ont insisté pour que je leur montre aussi Séville. »Comment est-ce pour une approbation.
« Vous avez déjà eu votre chance avec lui », plaisanta un Américain du groupe, en plaçant son bras autour des épaules de Javi. » Il est à nous ce soir ! »
Comment faire
Mimo Sevilla, basé à l’Hôtel Alfonso XIII, propose des visites de dégustation de tapas de trois heures à partir de 115 € (102 £) par personne. Des visites végétariennes sont possibles mais elles ne sont pas recommandées pour les végétaliens.
Il dispose également d’une école de cuisine à l’hôtel, avec des cours de trois heures, déjeuner compris, à partir de 125 € (111 £) par personne.
Les chambres de l’Hôtel Alfonso XIII commencent à 273 € (243 £). Lisez un avis complet et vérifiez la disponibilité.
Hotel Alfonso XIII
Séville, Andalousie, Espagne
8télégramme d’experts
Ce magnifique hôtel historique entouré de palmiers est un morceau très apprécié de l’histoire de Séville. Avec des lampes portant des couronnes et des lits royaux, on pourrait dire qu’il convient à un roi ou à une reine. C’est également l’un des deux seuls hôtels cinq étoiles de Gran Lujo de la ville, et propose des cours de cuisine sur place et des dégustations de vin.
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À partir de £ 205
par nuit
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