Nous sommes au plus fort de la saison de la grippe, mais cela ne signifie pas qu’il est trop tard pour se faire vacciner contre la grippe. En fait, bien que les virus de la grippe soient généralement les plus actifs en automne et en hiver, la saison redoutée s’étend jusqu’en mai, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. L’agence estime qu’entre oct. 1 et déc. 7, entre 2,6 millions et 3.7 millions de personnes aux États-Unis ont eu la grippe et jusqu’à 3 300 de ces patients en sont morts.
Les CDC définissent la grippe, abréviation de grippe, comme une « maladie respiratoire contagieuse causée par des virus grippaux qui infectent le nez, la gorge et parfois les poumons. Il peut causer une maladie légère à grave et parfois entraîner la mort. »Parce que les patients atteints de cancer peuvent être plus sensibles au virus, les professionnels de la santé leur conseillent fortement, ainsi qu’à ceux qui passent du temps autour d’eux, de se faire vacciner contre la grippe.
« Les patients atteints de cancer sont particulièrement vulnérables car ils sont immunodéprimés lorsqu’ils reçoivent une chimiothérapie ou une radiothérapie », explique Mashiul Chowdhury, MD, directeur du programme des maladies infectieuses chez Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). « S’ils contractent la grippe, cela peut entraîner une pneumonie ou une septicémie écrasante. Une personne qui n’est pas immunodéprimée peut contracter la grippe et éventuellement se rétablir, mais pour les patients atteints de cancer, la grippe peut entraîner des complications très graves. Nous devons nous assurer qu’ils se font vacciner contre la grippe. »
Malgré certaines affirmations contraires, le Dr. Chowdhury souligne que le vaccin contre la grippe n’est pas un virus vivant et ne peut pas vous donner la grippe. Il n’y a pas non plus de vérité, dit-il, aux idées fausses selon lesquelles l’efficacité du vaccin ne durera pas toute la saison de la grippe. « Le vaccin offre une protection jusqu’à un an, et il y a une idée erronée que si vous vous faites vacciner tôt, l’efficacité s’usera », dit-il. « Même si vous vous faites vacciner en août ou en septembre, l’efficacité se poursuivra tout au long de la saison. »
Qui devrait se faire vacciner?
À quelques exceptions près, les CDC et la communauté médicale américaine recommandent à toutes les personnes âgées de 6 mois et plus de se faire vacciner. Les personnes âgées de 65 ans ou plus, ainsi que les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées, comme les patients atteints de cancer, sont particulièrement sensibles au virus, dit-il. Les autres groupes à haut risque comprennent les femmes enceintes et les personnes atteintes d’une maladie chronique (comme le diabète ou l’asthme, par exemple).
« Ce sont ceux qui ont des complications et dont la grippe peut être très grave parce que leur système immunitaire n’est pas aussi fort », explique le Dr Chowdhury.
Il est tout aussi important que les soignants, le personnel médical et les autres personnes qui passent du temps auprès des patients atteints de cancer, des bébés ou des personnes de 65 ans ou plus reçoivent la vaccination.
Les Autochtones d’Alaska et les Indiens d’Amérique sont également à risque accru et il est conseillé de se faire vacciner. Statistiquement, les deux groupes sont plus susceptibles que les autres races et ethnies de tomber gravement malades de la grippe et d’en mourir, selon le Service de santé indien des États-Unis. La raison n’est pas claire, mais les experts soupçonnent que « des facteurs sociaux et économiques qui entraînent souvent un accès réduit aux soins de santé et des conditions de vie surpeuplées » jouent un rôle.
Qui ne devrait pas l’obtenir?
Selon les CDC, les seules personnes qui devraient éviter le vaccin antigrippal sont celles qui ont eu une réaction allergique sévère dans le passé.
Beaucoup de discussions tournent souvent autour de l’efficacité du vaccin pour une année donnée. L’efficacité de l’année dernière, par exemple, était médiocre, à environ 29%, car l’une des souches de grippe n’était pas couverte, selon le Dr. Chowdhury, qui note que l’efficacité est généralement plus comprise entre 50% et 60%. Mais il a mis en garde contre le fait de laisser ces chiffres vous persuader de sauter le vaccin.
« Il n’y a pas d’autre technologie efficace et préventive qui se rapproche, autre que l’hygiène personnelle », dit-il. « Ce n’est tout simplement pas là en ce moment. Même pas près. C’est une équation risque-bénéfice. Devrais-je obtenir quelque chose qui est efficace à 50% ou rien du tout? Je prends 50%. »
En plus du vaccin contre la grippe, le vaccin antipneumococcique est recommandé tous les cinq à six ans pour les personnes âgées de 65 ans et plus, les patients atteints de certains problèmes de santé et tous les patients atteints de cancer. Un vaccin antigrippal à forte dose peut être recommandé pour certaines populations lorsque la réponse au vaccin antigrippal régulier n’est pas aussi robuste, a ajouté le Dr Chowdhury. Un vaccin antigrippal à forte dose, selon le CDC, contient jusqu’à quatre fois la quantité d’antigène, ou le virus inactif qui favorise la réponse protectrice du système immunitaire, en tant que vaccin antigrippal régulier.
Dr. Chowdhury avertit que les patients atteints de cancer, leurs soignants et leurs proches, devraient faire preuve de diligence raisonnable pendant la saison de la grippe. « Les patients atteints de cancer devraient être informés de l’étiquette de la grippe », dit-il. « Évitez les endroits bondés. Évitez les personnes qui éternuent ou toussent. Et faites beaucoup de lavage des mains. L’hygiène des mains est importante. Cela peut être fait avec de l’eau et du savon ou avec de l’alcool. Ce qui compte, c’est que cela soit fait correctement. »
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