LITTLE VILLAGE — Une cour d’appel s’est largement rangée du côté des personnes détenues qui poursuivent pour une meilleure protection contre l’épidémie de coronavirus dans la prison du comté de Cook.
Sept personnes détenues à la prison sont mortes du coronavirus, et la prison était un point chaud pour COVID-19 au début de la pandémie. Les personnes détenues ont déposé un recours collectif fédéral en avril sur les conditions de la prison.
Le bureau du shérif du comté de Cook, qui supervise la prison, a déjà reçu l’ordre du juge de district américain Matthew Kennelly d’étendre les tests, d’améliorer l’assainissement de la prison, de fournir aux personnes détenues des équipements de protection individuelle et de faciliter la distanciation sociale.
Le shérif Tom Dart a maintenu que la prison avait déjà mis en œuvre ces stratégies sans l’intervention des tribunaux, mais la décision de la semaine dernière a surtout renforcé l’ordonnance du tribunal.
La décision de la cour d’appel a annulé une partie de l’ordonnance: la demande d’éliminer les cellules doubles et les arrangements de sommeil en groupe pour favoriser la distanciation sociale.
« Cette décision valide ce que nous savons depuis le premier jour: le bureau du shérif du comté de Cook ne peut pas être laissé à lui-même. La surveillance de la cour fédérale est nécessaire pour s’assurer que d’autres vies ne seront pas perdues inutilement « , a déclaré Sharlyn Grace du Chicago Community Bond Fund, qui, aux côtés d’autres groupes de défense des droits civiques, représente les personnes détenues.
La décision marque la première fois à l’échelle nationale qu’une cour d’appel se prononce en faveur d’une injonction destinée à protéger les personnes incarcérées dans des prisons ou des prisons du COVID-19, ont déclaré les plaignants.
Les avocats du shérif avaient précédemment demandé l’abandon total de l’injonction préliminaire, arguant qu’il n’était pas nécessaire compte tenu des précautions prises par la prison pour protéger les détenus.
La prison du comté de Cook a été l’épicentre des infections à Chicago au début de la pandémie. À un moment donné, l’épidémie dans la prison était l’un des plus grands groupes d’infections à coronavirus à l’échelle nationale, selon un rapport du New York Times.
Quarante personnes détenues et 23 agents correctionnels sont actuellement positifs au COVID-19. Il y a plus de 5 300 personnes incarcérées à la prison.
Lorsque l’épidémie était au plus mal, plus de 300 détenus ont été infectés simultanément par le COVID-19.
Plus de 500 personnes actuellement incarcérées à la prison avaient déjà eu COVID-19 et se sont rétablies.
« Mon mari est décédé du COVID-19 alors qu’il était incarcéré à la prison du comté de Cook parce que le shérif Dart n’a pas réussi à se préparer à cette pandémie. Si les mesures mises en place par la cour fédérale avaient été prises début mars, mon mari pourrait être encore en vie « , a déclaré Cassandra Greer-Lee, dont le mari, Nickolas Lee, est décédé pendant son incarcération.
Plus de 500 employés du bureau du shérif du comté de Cook ont été infectés par le coronavirus, bien que tous n’étaient pas des agents correctionnels travaillant à la prison. Trois agents correctionnels et un adjoint sont décédés après avoir développé des complications dues à la COVID-19.
Le procès avait initialement demandé au comté de libérer autant de personnes détenues que possible afin de réduire la population dans la prison et d’arrêter la propagation de la maladie, car le procès allègue que la distanciation sociale est impossible dans la prison surpeuplée.
La demande initiale de réduction de la population carcérale a été rejetée, mais le procès est en cours.
En confirmant la majeure partie de l’injonction préliminaire, la décision de la cour d’appel a reconnu les précautions » importantes et impressionnantes » prises pour prévenir la propagation du COVID-19 dans la prison.
Après que les agents correctionnels et les détenus se sont plaints très tôt de l’insuffisance de l’équipement de protection individuelle et des tests, le Bureau du shérif s’est efforcé d’améliorer les conditions et d’augmenter les horaires d’assainissement des installations pénitentiaires.
En avril, la prison transférait également la majorité des détenus dans des cellules individuelles pour prévenir la transmission, à l’exception des personnes atteintes de maladie mentale qui peuvent être exacerbées par l’isolement, a déclaré Dart. Dart a également rouvert une caserne pour isoler les détenus qui ont été testés positifs au coronavirus.
« Grâce à nos efforts, l’épidémie a été réprimée. cette décision confirme ce que nous avons toujours dit: nous avons fait de grands efforts pour protéger notre personnel et nos détenus pendant cette crise sans précédent et nous continuerons à le faire « , a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué.
Pascal Sabino est un membre du Report for America corps couvrant Austin, North Lawndale et Garfield Park pour le Block Club Chicago.
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