Les plantes "se parlent" par leurs racines / Science

Les plantes utilisent leurs racines pour « écouter » leurs voisins, selon une recherche qui ajoute à la preuve que les plantes ont leurs propres formes de communication uniques.

L’étude a révélé que les plantes dans un environnement surpeuplé sécrètent des produits chimiques dans le sol qui incitent leurs voisins à pousser plus agressivement, probablement pour éviter d’être laissés à l’ombre.

« Si nous avons un problème avec nos voisins, nous pouvons nous déplacer à plat », a déclaré Velemir Ninkovic, écologiste à l’Université suédoise des sciences agricoles d’Uppsala et auteur principal. « Les plantes ne peuvent pas faire ça. Ils l’ont accepté et ils utilisent des signaux pour éviter les situations concurrentes et pour se préparer à la concurrence future. »

Auparavant, les scientifiques ont montré que lorsque les feuilles des plantes sont touchées alors qu’elles se frôlent contre les feuilles et les branches des voisins, elles modifient leurs stratégies de croissance. On a vu que les arbres matures éprouvaient une « timidité de la canopée » et freinaient leur croissance dans des conditions de surpeuplement. D’autres adoptent une approche plus combative, détournant les ressources de la croissance des racines pour se développer plus rapidement au-dessus du sol.

La dernière étude révèle que ce comportement est motivé, non seulement par des signaux mécaniques captés par les feuilles, mais par des sécrétions chimiques dans le sol.

L’étude, publiée dans la revue Plos One, s’est concentrée sur les semis de maïs, qui ont tendance à stimuler la croissance dans un environnement stressé. Ninkovic et ses collègues ont simulé le toucher d’une plante voisine en caressant les feuilles pendant une minute chaque jour à l’aide d’un pinceau à maquillage.

Lorsqu’ils ont ensuite retiré la plante et placé une nouvelle solution de croissance, ils ont constaté que la nouvelle plante détournait également ses ressources pour faire pousser plus de feuilles et moins de racines. Les semis qui ont été plantés dans une solution de croissance qui avait précédemment accueilli des plantes intactes ne présentaient pas ce schéma.

La possibilité que les plantes communiquent est apparue périodiquement comme une idée saugrenue – dans les années 1980, il a été suggéré que les arbres envoient des impulsions électriques, appelées ondes W, lorsque leurs voisins étaient abattus. Cependant, ces dernières années, de nouvelles preuves ont émergé que les plantes envoient et reçoivent constamment des signaux que les scientifiques apprennent maintenant à écouter. En plus de la timidité et de l’agressivité de la canopée, les plantes avertissent leurs voisins d’attaques imminentes de pucerons via des filaments de champignons en forme de fil qui relient les racines dans des réseaux de communication complexes et sont capables de détecter s’ils sont entourés d ‘ »étrangers » ou de leurs propres parents.

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