Napoléon porte ses vêtements impériaux lors de son couronnement comme empereur de France en 1804.
Photos.com/Thinkstock
En 1796, un nouveau conseil d’administration, le Directoire, fit de Napoléon le commandant de l’armée française en Italie, qui combattait alors les Autrichiens et leurs alliés. La campagne d’Italie a montré le génie militaire de Napoléon. Il a déconcerté ses ennemis avec ses mouvements rapides. Il a finalement porté la guerre en Autriche même et avait avancé à moins de 80 miles de Vienne lorsque l’ennemi s’est rendu. Il conclut le traité de Campo Formio, qui donne plus de territoire à la France. Après une invasion ratée de l’Égypte, il retourne en France, où la situation politique est devenue instable. Le Répertoire avait perdu sa popularité parmi le peuple. Napoléon a vu une opportunité d’auto-avancement. Il participe à un complot qui, en novembre 1799, renverse le Directoire. À sa place a été mis en place un gouvernement appelé Consulat, avec Napoléon comme premier des trois consuls. En trois ans, il fut nommé premier consul à vie. Napoléon a institué des réformes dans la France post-révolutionnaire, en commençant par une refonte complète de la formation militaire. Il centralise également le gouvernement, réorganise les systèmes bancaires et éducatifs, soutient les arts et améliore les relations entre la France et le pape. Sa réalisation la plus importante a été le Code napoléonien, qui a rationalisé le système juridique français. L’opposition politique continue des royalistes et d’autres convainquit bientôt Napoléon que la meilleure façon de décourager les conspirations contre lui serait de transformer le consulat à vie en un empire héréditaire. Le 18 mai 1804, l’empire français est proclamé. Napoléon a été consacré empereur de France par le pape Pie VII dans la cathédrale Notre-Dame le 2 décembre.
