Booker T Washington était un membre remarquable de la communauté afro-américaine et était le principal éducateur noir de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Il a gagné son héritage en tant que l’une des figures les plus importantes des affaires publiques noires à son époque, émergeant comme un homme emblématique qui a survécu aux horreurs de l’esclavage. Éducateur, orateur, écrivain et leader, Booker T Washington restera toujours dans les mémoires pour son engagement en faveur de l’élévation raciale.
Cet article examine la vie et l’héritage de Booker T Washington, y compris ses plus grandes réalisations et son impact sur la société. À une époque où les Afro-Américains étaient considérés comme des citoyens de seconde classe, Washington a travaillé sans relâche pour créer de meilleures structures éducatives pour les Noirs et a pris la parole pour sensibiliser les Noirs aux problèmes. Vous pouvez également en savoir plus sur Booker T Washington dans l’un de nos journaux originaux de 1940, puisque le 7 avril 1940, il est devenu le premier Afro-américain à apparaître sur un timbre-poste.
Tournez la page vers:
- Fondation de l’Institut Tuskegee
- Ses croyances
- Dîner avec Theodore Roosevelt
- Premier Afro-Américain sur un Timbre-poste
- Héritage
Booker T Washington
Image: Wikipedia
Fondation de l’Institut Tuskegee
L’une des principales réalisations de Booker T Washington a été sa fondation de l’Institut Tuskegee. Contrairement à la majorité des Afro-Américains, Washington était l’un des rares chanceux à avoir terminé ses études. Bien qu’il soit né dans l’esclavage, son émancipation et son accès à l’apprentissage l’ont amené à commencer à enseigner.
À l’âge de 25 ans, Washington a créé l’Institut Tuskegee en Alabama. Il croyait que les Afro-Américains devraient être éduqués dans les compétences qui les aideraient à lutter pour l’égalité sociale, plutôt que de l’exiger tout de suite. En effet, le racisme dans le Sud était si profondément enraciné que Washington pensait que l’éducation des Afro-Américains était un moyen logique de commencer à atteindre les droits civiques. C’était un pas en avant remarquable pour les Afro-Américains, car leur esclavage leur avait refusé une éducation et les installations éducatives pour les Noirs étaient extrêmement insuffisantes.
L’Institut est devenu une école de premier plan dans le pays, et Washington a mis beaucoup de lui-même dans le programme d’études. Il a enseigné aux Afro-Américains que les droits civils et la prospérité économique prendraient du temps et qu’une éducation appropriée les aiderait à être acceptés et respectés par la communauté blanche. Washington est resté à la tête de l’Institut jusqu’à sa mort en 1915.
Un cours d’histoire à Tuskegee
Image: Wikipedia
Ses croyances
Les opinions et les croyances de Booker T Washington étaient quelque peu mitigées. Il était ouvertement favorable à ce que les Afro-Américains prennent le « siège arrière » de la communauté blanche, mais finançait simultanément plusieurs affaires judiciaires qui contestaient la ségrégation. Dans l’ensemble, Washington croyait qu’il fallait se concentrer sur l’individu noir, obtenir une éducation et améliorer la vie au niveau du sol. Il pensait que trop de troubles sociaux et de remise en question de la structure raciale ne seraient pas productifs, et croyait que les Noirs devraient s’améliorer avant d’essayer de rejeter l’ordre social.
Étant considéré comme le leader de la communauté afro-américaine, son travail l’a conduit à devenir un self-made man et un modèle pour des milliers de personnes. Son discours de 1895 à l’Exposition d’Atlanta l’a aidé à établir son point de vue, exprimant sa conviction que les Noirs devraient se concentrer sur l’apprentissage professionnel, et que l’apprentissage du latin et du grec n’était pas nécessaire pour la vie afro-américaine dans le Sud. Il a expliqué que l’égalité suivrait lorsque les Noirs commenceraient à s’établir comme des membres respectables et éduqués de la société. Washington a essayé d’aider les Noirs à abandonner les espoirs à court terme d’égalité politique et sociale, car il pensait que les deux prendraient du temps.
Portrait de Trois quarts de Booker T Washington, 1890
Image: Bibliothèque du Congrès
Dîner avec Theodore Roosevelt
Une partie importante de l’héritage de Booker T Washington était son dîner à la Maison Blanche avec le président Theodore Roosevelt. En 1901, Washington fut le premier Afro-américain à être invité à la Maison Blanche, un moment incroyable pour lui et pour la communauté noire. Roosevelt considérait Washington comme un conseiller fantastique sur les questions raciales et admirait son travail et son engagement à traiter les questions raciales.
Naturellement, l’invitation a provoqué un tollé parmi les Américains blancs, en particulier dans le sud de Jim Crow où la ségrégation raciale était une grande partie de la société. Cela a certainement eu un impact à la fois sur la vie de Washington et sur la communauté en général, montrant qu’il est possible pour un militant des droits civiques et un éducateur noir d’être reconnu par des membres puissants de la société.
Premier Afro-Américain sur un timbre-poste
Qu’a accompli Booker T Washington à part le Tuskegee Institute et le dîner à la Maison Blanche? Il a également été le premier Afro-américain à apparaître sur un timbre-poste! Les timbres-poste représentaient généralement des hommes blancs influents, avec seulement 8 femmes apparaissant sur les timbres en 1940. Normalement, les seules personnes jugées dignes d’être représentées sur les timbres étaient les présidents et les généraux – des hommes dont la stature nationale était suffisamment importante pour figurer sur les timbres publics.
Naturellement, Washington est apparu comme un candidat digne de la communauté afro-américaine pour figurer sur les timbres après qu’un journal eut demandé pourquoi aucune figure noire n’avait même été prise en compte. Washington a été nommé par les partisans et Franklin D. Roosevelt a accepté. Il y a sans aucun doute eu des critiques racistes en réponse, en particulier dans les États du Sud, et le timbre a également provoqué une controverse avec la représentation de Washington comme un dirigeant purement intellectuel et non public.
Booker T Washington sur un timbre-poste 10c américain de 1940
Image: Flickr
Legacy
Il peut être facile d’oublier le magnifique travail de Booker T Washington, depuis les turbulentes années 1960 qui ont vu la montée de Martin Luther King et du mouvement moderne des droits civiques qui est devenu une partie importante du milieu du XXe siècle. Étant donné que le travail et les opinions de son collègue intellectuel W.E.B. Du Bois ont largement influencé le mouvement des droits civiques, on peut affirmer que les croyances de Washington sont dépassées.
Cependant, son engagement pour l’éducation était fondamental à l’époque, ouvrant la porte à des milliers de Noirs pour obtenir une éducation et travailler à l’auto-amélioration après la fin de l’esclavage. Sans sa croyance et son engagement envers l’éducation en tant qu’intellectuel, de nombreux Noirs Américains auraient eu du mal à être éduqués et à acquérir des compétences précieuses pour les aider à traverser leur société troublée.
