En 2018, j’ai résumé les plans d’un nouveau stade de rêve à Tampa Bay qui devait être le domicile étincelant des Rays pour les décennies à venir.
Le rêve s’est terminé et nous nous sommes réveillés dans une perspective très différente. Vous avez probablement pris connaissance de ce qui se passait, y compris des mouvements au nord de la frontière, des combats avec le gouvernement local et certains des déménageurs et secoueurs de baseball qui pataugent. À moins que vous n’ayez suivi attentivement, certaines parties de la situation de plus en plus nuancée ont peut-être encore échappé à votre attention (ce sont les Rayons après tout). Si vous ne l’avez pas complètement suivi, vous trouverez ci-dessous un résumé pratique des événements.
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The stadium deal collapse
Les jolies images d’un stade ressemblant à un bijou situé dans le quartier de Ybor City à Tampa sont restées de jolies images uniquement. Le plan était de payer le stade avec un mélange d’argent de propriété, de taxes de développement d’infrastructures clôturées et d’investissements ou d’engagements en matière de billets de la part des entreprises locales. Ce qui semblait être le manque à gagner le plus notable était le manque de soutien des entreprises de la région et le refus de la propriété de compenser la différence. À la fin de 2018, l’accord était mort et l’équipe a annoncé qu’elle ne continuerait pas à chercher des sites dans la région de Tampa Bay.
La valeur nominale est que l’équipe n’a pas obtenu le soutien qu’elle souhaitait d’une région aisée et riche en affaires du pays et a pris la décision d’arrêter de jeter de l’argent après avoir mal tenté de poursuivre un projet voué à l’échec.
L’autre point de vue, peut-être un peu louche, est que Stuart Sternberg (le propriétaire principal des Rays) n’a jamais eu l’intention de conclure l’affaire et de simplement organiser un spectacle pour faire avancer ses plans plus larges de déménagement plus lointain.
L’idée de « Ville sœur »
Avec le plan de relocalisation de la ville d’Ybor en lambeaux, la propriété des Rays a très rapidement annoncé un autre plan. C’est le morceau qui fait la une des journaux. Sternberg croit que les Rays ne peuvent pas maintenir une équipe pendant une saison complète dans la région de Tampa Bay, donc la moitié de la saison devrait être jouée ailleurs, à savoir Montréal.
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En partageant la saison entre les deux villes, l’équipe de Sternberg récolterait un certain nombre d’avantages. Premièrement, ils tireraient le meilleur parti de la météo. Montréal est trop froide et humide pour le baseball extérieur en mars, avril et une partie de mai. Tampa Bay est trop chaud pour le baseball extérieur en juin, juillet et août et a des orages nocturnes. Étant donné que mettre un toit sur un stade coûte extrêmement cher, l’idée de la saison partagée permet à l’équipe d’avoir des stades en plein air à chaque endroit avec des climats appropriés.
Deuxièmement, ils vendront 40 matchs par saison à des marchés difficiles plutôt que les 80 traditionnels. Bien que ce ne soit pas aussi simple que de diviser le nombre total de billets vendus par la moitié du nombre de matchs, ils misent sur une augmentation significative de la fréquentation moyenne.
Enfin (et probablement le plus important), la propriété bénéficiera de deux grands marchés de télévision. Non seulement ils auront deux audiences potentielles, mais ils auront également un effet de levier supplémentaire dans les négociations car chaque marché comptera davantage sur la couverture de l’équipe qui sera « hors de la ville » pendant les trois quarts de la saison.
La réaction du public
De dire que la réponse initiale au plan était négative est un euphémisme. La réaction des habitants de Tampa Bay était inévitable, tout comme le mécontentement du gouvernement local.
La réaction des Montréalais a été mitigée. Certains étaient heureux à la perspective du retour du baseball majeur dans leur ville. Cependant, il semblait y avoir un plus grand groupe d’opinions selon lesquelles avoir les Rays (ou tout ce qu’ils finissent par être appelés) en ville pendant la moitié de la saison nuirait à leurs chances d’obtenir une équipe à temps plein lorsque l’expansion arrivera enfin.
La réaction sur Twitter a suggéré que les fans des autres équipes avaient tendance à nourrir des sentiments qui étaient un mélange d’amusement et de dérision. Les gens disaient des choses comme: « La ligue ne laissera jamais cela se produire », « Les Rays jouent juste pour l’effet de levier » et « C’est juste pour faire les gros titres »
Les manœuvres politiques
Malgré la réaction négative et le rabaissement général de l’idée de ville sœur, Sternberg ne la laisserait pas tomber. Au milieu de 2019, les gens ont commencé à vraiment s’asseoir et à remarquer lorsque la MLB a donné son approbation pour explorer officiellement l’idée plus loin et Rob Manfred a pesé à plusieurs reprises à l’appui.
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À la fin de l’année, alors que les opposants extrêmes maintenaient toujours que « cela ne peut pas arriver », d’autres commençaient à envisager des aspects pratiques plus larges:
Où se joueraient les matchs d’après-saison?
Les matchs d’après-saison seraient soit divisés par séries, soit par après-saisonperhaps peut-être weather ou peut-être que la météo à Montréal en octobre ne conviendrait pas pour que les saisons d’après-saison puissent rester en placepossibly peut-être. Il semblerait que personne n’en soit vraiment sûr.
Quelle est la situation des stades dans chaque ville ?
Chaque ville construirait un nouveau stade en économisant sur les coûts en n’ayant pas de toit. Ils seraient payés par…ummmwell eh bien, c’est quelque chose dont personne n’est vraiment sûr non plus.
Qu’en penseraient les joueurs ?
Alors que les gens sur la liste de paie des Rays étaient comme on pouvait s’y attendre diplomatiques et sans engagement avec leurs opinions, l’ancien favori des Rays, Evan Longoria, l’a décrit comme une « déception » pour les fans des Rays et « difficile » pour les familles de l’équipe.
Quand cela se produirait-il?
Les Rays sont liés contractuellement au Tropicana Field jusqu’à la saison 2027. Il était question de le faire d’ici 2024, mais le maire de Saint-Pétersbourg, Rick Kriesman, a creusé ses talons sur Twitter:
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Ma porte est ouverte si les Rays veulent discuter d’un nouveau stade à St. Pete. Mais nous ne sommes pas une ville à temps partiel. Nous ne sommes pas une région à temps partiel. Nous sommes une communauté de ligues majeures. Personne ne peut douter de la trajectoire de St. Pete et Tampa Bay. #SunShinesHere
— Rick Kriseman (@Kriseman) Décembre 4, 2019
En surface, cela semblait être un véritable glas pour le baseball dans la région de Tampa Bay. St Pete ne bougeait pas sur le plan et les Rays n’avaient montré aucun intérêt à rester à St Pete.
Monter les marches du maire du comté de Hillsborough, Jane Castor. Rappelez-vous le plan du stade qui a échoué à Ybor City? La ville d’Ybor se trouve dans le comté de Hillsborough. Que ce soit opportuniste ou dans le cadre d’un plan plus malveillant, la mairesse Castor a saisi le gel avec la direction de Saint-Pétersbourg et a annoncé qu’elle n’était pas contre l’idée de partager l’équipe avec Montréal. Comme indiqué dans le Tampa Bay Times, elle a déclaré:
Je suis optimiste à ce sujet, les Rays veulent rester dans la région de Tampa Bay. Nous voulons les garder dans la région de Tampa Bay, et nous allons faire tout ce que nous pouvons avec la mise en garde que l’appétit des citoyens de payer pour un stade est à peu près nul à ce stade. »
Elle a ajouté que les allégements fiscaux et les systèmes de financement étaient « tous viables « .
La position actuelle
Et c’est à peu près là où nous en sommes au moment où cela est écrit. Stuart Sternberg insiste continuellement sur le fait que le plan de la ville jumelée est le seul moyen de garder la Ligue majeure de baseball dans la région de Tampa Bay sous sa direction. Qu’est-ce que tout cela signifie? C’est ouvert à l’interprétation, mais il nous reste essentiellement trois options.
1 – C’est tout un bluff. Sternberg veut son stade à Ybor City mais il ne veut pas payer beaucoup pour cela. S’il peut menacer le gouvernement local d’enlever l’équipe, peut-être que le comté de Hillsborough « trouvera » de l’argent quelque part.
Verdict – Peu probable. Pourquoi menacer l’idée de la ville sœur alors qu’il pourrait simplement menacer de déménager complètement?
2 – Démarrage progressif d’un mouvement permanent. La propriété veut sortir de Tampa Bay, de Floride et des États-Unis. En commençant par l’idée de Split city, Sternberg met un pied dans la porte pour soit rendre le déménagement permanent pour lui-même, soit le vendre à Stephen Bronfman et à son groupe d’investisseurs montréalais dans l’espoir d’amener les Rays au Canada.
Verdict – Possible. Les poches doivent être profondes à l’autre bout, mais le fait d’être déjà en partie à Montréal faciliterait probablement la vente.
3 – Ils le pensent. Les Rays ont souvent dû être ingénieux, radicaux et créatifs afin de suivre la ligue. Que ce soit en utilisant des joueurs utilitaires, en changeant de vitesse, en utilisant un ouvre-porte ou en rendant le Trop complètement sans numéraire, ils ont rarement rechigné à être un peu différents. Pourquoi s’arrêter là ? Bien que cela semble quelque peu désagréable pour la plupart maintenant, qui peut dire que ce n’est pas l’avenir de la propriété sportive?
Verdict – Probable. Cela rapporte probablement plus d’argent; cela rapporte probablement plus d’énormes sommes et combien de fois quelque chose a-t-il été plus important pour les propriétaires de baseball que cela.
Savons-nous où vont les Rayons ? Aucun. A-t-il beaucoup changé depuis qu’ils ont commencé à chercher il y a dix ans? Guère. Les blagues de stade vides continueront-elles de pleuvoir sur le dôme tant qu’il sera là? Absolument.
Rob Noverraz fait partie de l’équipe de podcasting et écrit occasionnellement chez Bat Flips and Nerds. Suivez-le sur Twitter @RobNoverraz
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