Par le chef Andrew Bidou
Vallejo, Californie, Département de police
C’était il y a un an que je suis devenu chef du Département de police de Vallejo. J’étais fier de m’y joindre – le ministère a un excellent groupe d’officiers et de personnel de soutien, mais comme de nombreuses communautés ici dans le nord de la Californie, Vallejo a également connu des moments difficiles.
Tout le monde ne le sait peut-être pas, mais Vallejo a été la première ville du pays à faire faillite à cause de l’épidémie financière qui a frappé notre pays il y a plusieurs années. La ville s’est officiellement sortie de la faillite à la fin de 2011 et nous faisons continuellement des progrès, mais chaque fois qu’une ville subit une faillite, les services municipaux sont modifiés et la vie des gens est affectée négativement. Cela crée en soi beaucoup de cynisme, mais cela a été exacerbé à la fois par l’opinion négative croissante des forces de l’ordre à l’échelle nationale et par plusieurs événements locaux de grande envergure. Une séparation nette avec certains membres de la communauté et la police était claire.
En tant qu’état-major, nous savions que nous devions tendre la main à l’ensemble et renouer avec la communauté. Trop de murs invisibles avaient été construits, créant essentiellement un état d’esprit us-vs-them, qui n’est vraiment qu’un perdant-perdant pour toutes les personnes impliquées.
Nous avons donc renforcé notre implication communautaire, en étant présents à tout rassemblement communautaire, social, de service ou religieux que nous pouvions. Nous avons adopté l’ère numérique en développant de nouvelles façons de communiquer avec nos citoyens via une application pour smartphone et en augmentant notre présence sur les médias sociaux. Pendant ce temps, nous avons mis en place de nouveaux programmes, tels que le café de quartier avec les Flics, la journée portes ouvertes du département, la ligue de basket-ball de minuit pour les jeunes, le dîner avec le chef et le Conseil consultatif d’un chef de communauté diversifié, pour n’en nommer que quelques-uns.
L’accueil a été formidable. Les résidents sont venus pour nos événements en beaucoup plus grand nombre que ce à quoi nous nous attendions. Nous avons constaté que la criminalité chez les jeunes a diminué pendant la ligue de basket-ball. Des groupes de surveillance de quartier ont vu le jour à travers la ville, en grande partie grâce à l’embauche d’une citoyenne qui avait créé un groupe de surveillance dans son propre quartier qui a connu un succès passionnant. Elle a à son tour aidé à constituer ces groupes de surveillance du quartier. Maintenant, nous avons 257 montres de quartier différentes!
Une composante souvent négligée des relations communautaires est la compréhension de la police par la communauté, l’autre moitié de la relation. J’essaie toujours d’utiliser ces interactions précieuses avec le public pour acquérir une compréhension de l’application de la loi. Être policier est un travail difficile, plus maintenant que jamais. Cela est particulièrement vrai à Vallejo, où le nombre d’officiers assermentés est parmi les plus bas du pays et où une grande partie du quart de travail d’un officier est remplie de situations difficiles.
Cela ne devrait vraiment pas être une surprise. Tout comme des murs peuvent être construits autour du cœur des gens lorsqu’il s’agit de policiers, des murs peuvent être érigés autour des sens des policiers concernant les citoyens qu’ils sont chargés de protéger – et parfois d’arrêter. Nous faisons beaucoup de travail de police à Vallejo. Je vois que pour les hommes et les femmes de ma force, ils ont parfois l’impression de toujours pousser la pédale au métal, de passer d’une crise à l’autre. Et puis le suivant après ça.
Qui peut durcir une personne. Et je ne parle pas seulement de leur détermination. Mais durcissez leur psyché lorsqu’il s’agit d’interagir avec les autres. Comment ne pourrait-il pas? Ajoutez à cela la température nationale actuelle en matière d’application de la loi et il est assez simple de voir comment les agents peuvent se sentir assiégés.
L’interaction entre le ministère et les citoyens ne fait pas que renforcer les sentiments positifs des gens à l’égard des policiers. Cela a renforcé les sentiments des policiers envers les gens. Cela leur rappelle qu’ils ne sont en fait que des gens ordinaires, avec des sentiments et des luttes dans la vie que nous endurons tous. Ce ne sont pas seulement des statistiques, et ce ne sont pas tous des problèmes qui attendent d’exploser. Il fournit une rétroaction honnête à la police et renforce le soutien communautaire dont un agent a besoin pour répondre aux attentes d’aujourd’hui.
Il y a un an, lorsque nous avons tenu notre journée portes ouvertes, un de nos officiers chevronnés s’est approché de moi et, lorsque je me suis renseigné, il m’a dit que « tout cela était une perte de temps. »Les agents couraient en lambeaux, a-t-il déclaré, et n’avaient pas besoin de passer leur journée à ne pas être dans la rue en tant que policiers.
Mais à la fin de la journée portes ouvertes, il était venu et s’était rendu compte que cela faisait en fait partie du fait d’être policier. Il a parlé avec des citoyens qu’il connaissait auparavant et qu’il considérait comme anti-policiers et a constaté qu’ils n’étaient vraiment pas du tout cela. L’officier m’a alors dit quelque chose qui m’a surpris: Il a dit: « Nous devrions organiser deux portes ouvertes par an. Pas un seul. »
Parlez d’ouvrir les yeux d’une personne.
Nous devons mieux nous comprendre, et cela nous incombe autant qu’à nos citoyens. Nous continuerons donc de travailler à l’établissement de relations avec tous les membres de la communauté. Parce qu’aucune relation ne peut prospérer sans la confiance — qui ne peut être donnée, elle doit être gagnée. Nous devons également nous rappeler que, parfois, il suffit d’une interaction personnelle pour changer d’avis et abattre un mur. En fin de compte, c’est ce que nous devons tous faire.
Le chef Bidou a passé une carrière de 26 ans dans l’application de la loi, qui a débuté à Newark, en Californie, et à Benicia, en Californie, où il a été chef. Il est diplômé du Senior Management Institute for Police de l’Université de Boston, de l’Académie nationale du FBI, et a terminé le programme Senior Executives in State and Local Government organisé à la John F. Kennedy School of Government de l’Université Harvard.
