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Les Sandhills du Nebraska
À l’aube de l’hiver, une lumière clignote dans la boutique de cadeaux de Calamus Outfitters près de Taylor, dans le Nebraska. Bruce et Sue Ann Switzer préparent du café et attendent. Leurs enfants, Sarah Sortum et Adam Switzer, vivent maintenant avec leurs propres familles de l’autre côté du ranch Switzer, mais ils viennent tous les matins pour une réunion de famille. Les phares de leurs camions annoncent leur arrivée, et une cloche retentit en entrant dans la boutique. Après s’être versé des tasses fumantes de café frais, Sarah et Adam prennent chacun place à la table avec leurs parents, et une autre journée au ranch commence.
« C’est probablement le meilleur moment de la journée. J’aime ça plus que tout, parce que c’est juste nous. Parfois, nous parlons des plans de la journée. Parfois, nous parlons d’épaves ou de fiascos d’hier. Mais c’est probablement mon moment préféré de la journée et de l’année, car nous sommes capables de le faire tous les matins. . .J’en tire beaucoup de satisfaction. » – Bruce Switzer
La famille Switzer vit à l’extrémité orientale des Sandhills du Nebraska, une région emblématique des Grandes Plaines centrales. Définis par ses dunes couvertes d’herbe roulante, les bancs de sable sont idéaux pour le pâturage du bétail, donnant naissance à une culture d’élevage accidentée. En 1903, le grand-père de Sue Ann, Alfred Scherzberg, ainsi que son frère Arthur, ont acheté des terres et ont commencé à habiter dans une maison en gazon dans la vallée de Calamus. Plus tard, la Loi de Kinkaid a permis d’ajouter des propriétés foncières, des maisons permanentes et d’étendre leurs activités d’élevage. La famille est sur la terre depuis. Sarah et Adam espèrent tous deux que leurs enfants deviendront des éleveurs de Sandhills de cinquième génération.
» J’aime la façon dont le soleil se lève certains matins – c’est vraiment joli — et j’aime la façon dont le soleil se couche et j’aime les soirées tranquilles. . .Nous voyons la faune et nous voyons les étoiles brillantes la nuit et nous voyons la Voie lactée. . C’est spécial. »- Bruce Switzer
Les Sandhills du Nebraska s’élèvent du bord nord de la vallée de la rivière Platte et s’étendent vers l’ouest, englobant près de 20 000 milles carrés de dunes de sable contiguës soufflées par le vent – la plus grande région de ce type en Amérique du Nord. Ce « désert déguisé » s’est formé il y a environ 80 millions d’années après qu’une mer intérieure s’est retirée des Grandes Plaines et que du sable déposé par les ruisseaux des Montagnes Rocheuses est venu recouvrir les plaines. Il y a environ 30 000 ans, alors que la région devenait plus aride, les lits des ruisseaux se transformaient en sable sec et les vents violents constants les transformaient en un vaste champ de dunes.
Les dunes géantes des Sandhills mesurent jusqu’à 400 pieds de haut et 20 miles de long — la taille de celles que l’on trouve aujourd’hui dans le désert de Mojave du sud de la Californie ou dans le Sahara d’Afrique du Nord. Il y a 800 à 1000 ans, les dunes étaient nues et migraient activement. À l’époque moderne, les dunes ont été stabilisées par la végétation des prairies, mais on craignait qu’elles recommencent à bouger si des conditions de sécheresse prolongées faisaient perdre aux Sandhills leur couverture végétale.
Élevage
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