Les sédiments de l’océan Arctique regorgent de gaz gelés appelés hydrates, et les scientifiques s’inquiètent depuis longtemps de ce qui se passera quand et si la crise climatique les incite à dégeler. En effet, l’un d’eux est le méthane, un gaz à effet de serre qui a 80 fois l’impact du dioxyde de carbone sur le réchauffement sur une période de 20 ans. En fait, le U.S. Geological Survey a classé la déstabilisation des hydrates de l’Arctique comme l’un des quatre déclencheurs les plus graves d’un changement climatique encore plus rapide.
Maintenant, des scientifiques à bord du navire de recherche russe R / V Akademik Keldysh ont déclaré au Guardian qu’il existe des preuves que cette déstabilisation a déjà commencé au large de la côte orientale de la Sibérie.
« La découverte de la libération active d’hydrates de pente de plateau est très importante et inconnue jusqu’à présent », a déclaré au Guardian le scientifique en chef du navire, Igor Semiletov, de l’Académie des sciences de Russie. » C’est une nouvelle page. »
L’équipe internationale de 60 chercheurs a déclaré mardi avoir été la première à observer un dégagement de méthane sur une large zone du versant continental au large de la Sibérie orientale. Ils ont observé que des bulles étaient libérées des sédiments océaniques à six points d’observation différents sur un tronçon de 150 kilomètres (environ 93 miles) par 10 kilomètres (environ 6 miles) de la pente.
Ils ont également enregistré des concentrations de méthane allant jusqu’à 1 600 nanomoles par litre à une profondeur d’environ 300 mètres (environ 984 pieds) sur la pente de la mer de Laptev. C’est une concentration 400 fois plus élevée que ce à quoi on s’attendait dans des circonstances normales.
Alors que les bulles de méthane sont encore absorbées par l’océan, les chercheurs ont mesuré des concentrations de méthane près de la surface quatre à huit fois plus élevées que la normale, et ont déclaré que ce méthane se rendrait dans l’atmosphère.
« En ce moment, il est peu probable qu’il y ait un impact majeur sur le réchauffement climatique, mais le fait est que ce processus a maintenant été déclenché. Ce système d’hydrate de méthane du versant de la Sibérie orientale a été perturbé et le processus se poursuivra « , a déclaré au Guardian le scientifique suédois ÖrJan Gustafsso de l’Université de Stockholm.
Ce n’est pas la première découverte alarmante de l’expédition de Semitelov. L’automne dernier, ils ont publié des images d’une fontaine de méthane bouillonnant du sol de la mer de Sibérie orientale, a rapporté le Moscow Times.
Cependant, les chercheurs ont appelé à la prudence dans la réponse à leurs résultats. Ils ont souligné qu’ils devaient être confirmés une fois l’expédition terminée et que les données pouvaient être examinées et rédigées dans une revue à comité de lecture.
« Potentiellement, ils peuvent avoir de graves conséquences climatiques », a déclaré Semitelov au Guardian de ses découvertes, « mais nous avons besoin de plus d’études avant de pouvoir le confirmer. »
Les scientifiques qui n’ont pas participé à l’étude ont répondu avec scepticisme à l’histoire du Guardian, a rapporté La Semaine.
La climatologue Zeke Hausfather a souligné une étude majeure sur les émissions mondiales de méthane qui s’appuyait à la fois sur des données satellitaires et sur des observations sur place et a constaté qu’il n’y avait pas d’augmentation des émissions de méthane dans l’océan Arctique à partir de 2017.
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Gavin Schmidt, climatologue et directeur de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve que le méthane arctique avait eu un impact climatique significatif à des époques antérieures où la région était encore plus chaude qu’elle ne l’est aujourd’hui.
« Cette histoire est… peu convaincant « , a-t-il tweeté. « Tout d’abord, ce ne sont que deux scientifiques (pas de publication), dont l’un a fait des affirmations similaires (non étayées) avant & ignore le contexte selon lequel le méthane du pergélisol & se dégradait dans cette région depuis qu’il a été inondé au début de l’Holocène. »
